Hallada una galera de tiempos de los Ptolomeos en la bah¨ªa de Abukir, cerca de Alejandr¨ªa

La noticia de que los buceadores de Frank Goddio y su Instituto Europeo para la Arqueolog¨ªa Submarina (IEASM, en sus siglas en ingl¨¦s) han hallado una excepcional galera de tiempos de los reyes Ptolomeos en la bah¨ªa de Abukir, en el Mediterr¨¢neo, a 30 kil¨®metros al nordeste de Alejandr¨ªa, es de las que hacen so?ar. Las palabras galera y Ptolomeos (323 a. C. a 30 a. C.) conjuran im¨¢genes hist¨®ricas fenomenales: los barcos de Ptolomeo I y II cruzando el Mediterr¨¢neo con los libros tomados en pr¨¦stamo definitivo para nutrir la Biblioteca de Alejandr¨ªa; los que ardieron en el puerto de la ciudad durante las guerras alejandrinas de C¨¦sar, los de Cleopatra tomando las de Villadiego tras la estela de la reina para desespero de Marco Antonio (que ¡°cual pato encelado¡±, Shakespeare dixit, ¡°vuela tras ella en el ardor del combate¡±) en la batalla de Actium¡­

La galera, descubierta durante los trabajos de la campa?a de este 2021 y de la que se dio cuenta en un comunicado hecho p¨²blico el lunes por el Ministerio de Antig¨¹edades egipcio, adem¨¢s tiene una historia digna de una pel¨ªcula de aventuras, seg¨²n ha explicado el IEASM. Se hundi¨® en el siglo II antes de Cristo en la ciudad de Thonis-Heracleion, donde estaba amarrada en un muelle, al ser alcanzada por grandes bloques del famoso templo de Am¨®n de la localidad durante un terremoto. El nav¨ªo se encontraba en el canal que discurr¨ªa en la cara sur del santuario cuando ocurri¨® el desastre.

Los bloques de piedra que la hundieron protegieron sin embargo los restos de la galera al dejarlos clavados en el fondo de dicho canal, que se llen¨® con los escombros del templo. El barco, han explicado los arque¨®logos submarinos, yace bajo cinco metros de arcilla dura mezclada con los restos del santuario y solo pudo ser detectado mediante el uso de un aparato de rastreo de fondos de ¨²ltima generaci¨®n.

¡°El hallazgo de galeras r¨¢pidas de esta ¨¦poca es extremadamente raro¡±, subraya Goddio en una nota del IEASM. ¡°El ¨²nico otro ejemplo es el barco cartagin¨¦s de Marsala, del 235 a. C. Antes de ese descubrimiento, los barcos helen¨ªsticos de ese tipo eran completamente desconocidos para los arque¨®logos¡±. Goddio contin¨²a: ¡°Nuestro estudio preliminar muestra que el casco de la galera que hemos hallado fue construido en la tradici¨®n cl¨¢sica con juntas de mortaja y espiga (caracter¨ªstica uni¨®n de tablas del casco) y una estructura interna muy bien acabada. Sin embargo, la galera tambi¨¦n presenta caracter¨ªsticas de la antigua construcci¨®n naval egipcia y nos permite hablar de una t¨¦cnica mixta de construcci¨®n. Era un barco de remo que estaba provisto adem¨¢s de una gran vela, como prueba una base de m¨¢stil de considerables dimensiones¡±.

Seg¨²n Goddio, este ¡°long boat¡± era de fondo plano y ten¨ªa una quilla plana, lo que resultaba ventajoso para navegar por el Nilo y su delta. Los arque¨®logos apuntan que algunas caracter¨ªsticas de la construcci¨®n naval egipcia junto con la evidencia de que se reutiliz¨® madera en el barco indican que fue construido en Egipto. Con una longitud de m¨¢s de 25 metros, ten¨ªa una proporci¨®n largo-ancho de 6 a 1.

La galera es uno de los descubrimientos m¨¢s interesantes de la campa?a 2021 del IEASM en la costa egipcia, que trabaja en cooperaci¨®n con el Ministerio de Turismo y Antig¨¹edades de Egipto con el apoyo de la fundaci¨®n Hilti. En otro lugar de la ciudad, un t¨²mulo cerca del canal de entrada al nordeste ha revelado restos de una gran ¨¢rea funeraria griega con suntuosas ofrendas. Seg¨²n los arque¨®logos, data de muy al principio del siglo IV a.C. Para los investigadores, el hallazgo ilustra la presencia de mercaderes griegos y mercenarios que vivieron en Thonis-Heracleion, ciudad que controlaba el acceso a Egipto en la boca de la rama can¨®pica del Nilo.

A los griegos se les autorizaba a asentarse en la ciudad durante el ¨²ltimo per¨ªodo fara¨®nico. All¨ª construyeron sus propios santuarios cerca del gran templo de Am¨®n. Esas construcciones tambi¨¦n quedaron destruidas durante el cataclismo y sus restos han sido hallados mezclados con los del templo del dios egipcio. Importantes restos de ese edificio sagrado resbalaron en el profundo canal durante un deslizamiento de tierra provocado por un evento de licuefacci¨®n, cuando el terreno pas¨® de estado s¨®lido a l¨ªquido. Esos restos han sido hallados en muy buenas condiciones, casi originales. Dan testimonio de la riqueza de los santuarios de Thonis-Heracleion, ahora sumergida bajo el mar a siete kil¨®metros de la actual costa de Egipto.

La ciudad fue durante centurias el mayor puerto de los faraones en el Mediterr¨¢neo antes de que Alejandro Magno fundara Alejandr¨ªa en el 331 a. C. Numerosos terremotos, seguidos de maremotos que desataron fen¨®menos de licuefacci¨®n causaron que una porci¨®n de 110 kil¨®metros cuadrados del delta del Nilo colapsara bajo el mar, arrastrando las ciudades de Thonis-Heracleion y Canopus. Las dos urbes fueron redescubiertas por Goddio y los suyos en 2000 y 1999 respectivamente.