Muere Clarence Avant, legendario ejecutivo musical e impulsor del talento negro en EE UU

El mundo lo conoc¨ªa como El padrino negro. Clarence Avant se hab¨ªa ganado su apodo gracias a su poder en el mundo de la m¨²sica en Estados Unidos. Avant forj¨® su influencia durante varias d¨¦cadas, pero esta nunca se limit¨® ¨²nicamente al mundo del entretenimiento, tambi¨¦n a los deportes y a la pol¨ªtica, donde tuvo un papel destacado en defensa de los derechos de la comunidad afroamericana y ayud¨® a llevar a Jimmy Carter, Bill Clinton y Barack Obama a la Casa Blanca. El ejecutivo falleci¨® el domingo en su residencia de Los ?ngeles, seg¨²n inform¨® su familia en un comunicado. Ten¨ªa 92 a?os.

La muerte de Avant pone punto final a la historia de uno de los m¨¢s destacados ejecutivos musicales negros de Estados Unidos. Conocido por un estilo de ir directo al grano, sazonado con una generosa cantidad de palabrotas, seg¨²n la gente que lo conoc¨ªa, era un personaje clave para destrabar problemas, cerrar acuerdos y lanzar trayectorias que probar¨ªan ser mete¨®ricas, como la de Bill Withers, un mec¨¢nico de la Armada de 40 a?os que encontr¨® fama internacional con ¨¦xitos como Ain¡¯t no Sunshine y Lovely Day.

Las claves del ¨¦xito de Avant est¨¢n contenidas en el documental The Black Godfather de Netflix, producido por Ted Sarandos, el consejero delegado de la compa?¨ªa de streaming. Sarandos es el yerno de Avant. Est¨¢ casado con la hija del empresario, Nicole Avant. Alex, el otro hijo de Clarence, sigui¨® los pasos de su padre y se convirti¨® en representante musical.

Avant naci¨® en Carolina del Norte en 1931, en una ¨¦poca de segregaci¨®n donde el Ku Klux Klan provocaba terror entre la comunidad negra. Fue el mayor de ocho hijos de una familia marcada por la absoluta pobreza. No conoci¨® a su padre y apenas termin¨® la escuela secundaria. Su vida no habr¨ªa sido la misma de no ser por una dura pelea con uno de sus padrastros, lo que lo llev¨® a abandonar las Carolinas y mudarse a Nueva Jersey, donde viv¨ªa una t¨ªa. En 1959 se convirti¨® en gerente de un bar de jazz, el Teddy P¡¯s Lounge, donde conoci¨® a varios m¨²sicos. All¨ª encontr¨® a su mentor, Joseph Glaser, quien hab¨ªa sido representante por varios a?os del trompetista Louis Armstrong.

Fue Glaser quien le ense?¨® los entresijos del negocio. Una de sus lecciones fue ¡°nunca reveles cu¨¢nto sabes y pide la mayor cantidad de dinero posible sin titubear¡±. Avant se convirti¨® en representante de las cantantes Sarah Vaughan y Dinah Washington y de uno de los mejores organistas de la historia del jazz, Jimmy Smith. Tambi¨¦n fich¨® al pianista argentino Lalo Schifrin, quien se hizo mundialmente conocido tras haber compuesto el tema de Misi¨®n Imposible. Con Avant como representante, Schifrin compuso temas para un centenar de programas de televisi¨®n y pel¨ªculas.

Avant se convirti¨® en los 70 en due?o de estaciones de radio que tocaban m¨²sica negra. Lanz¨® dos sellos discogr¨¢ficos. Sussex dio al mundo la m¨²sica de Withers, a quien dio una oportunidad despu¨¦s de que este fuera despedido de su trabajo como mec¨¢nico aeron¨¢utico. Avant puso a Whithers en contacto con Booker T. Jones, quien produjo Just as I am, el primer ¨¢lbum del artista, que inclu¨ªa Lean on me, que Clarence eligi¨® como sencillo.

Tabu public¨® a Jimmy Jam y Terry Lewis, quienes hab¨ªan sido despedidos por Prince de su grupo, o el guitarrista Dennis Coffey, entre varios otros. Sussex no hac¨ªa referencia a la ciudad del Reino Unido, sino que era una uni¨®n de dos pasiones de Avant, ¨¦xito (success) y sexo (sex). Este sello tambi¨¦n lanz¨® la m¨²sica del enigm¨¢tico Sixto Rodr¨ªguez, que se convirti¨® en una sensaci¨®n internacional gracias al documental Buscando a Sugarman. Rodr¨ªguez falleci¨® la semana pasada a los 81 a?os.

Avant organiz¨® la primera gira en solitario de Michael Jackson y negoci¨® la venta a Gulf de la popular disquera Stax, dedicada especialmente a los g¨¦neros de blues y R&B. En los 90 lleg¨® al sello cumbre de la m¨²sica negra. Se convirti¨® en directivo de Motown una vez que Berry Gordy, el fundador de la compa?¨ªa, la vendiera en 1988 a MCA y a Boston Ventures, una firma de capital, por 61 millones de d¨®lares. ¡°El mundo ha perdido un ¨ªcono¡±, asegur¨® Gordy este lunes. ¡°Todos en este negocio se han dado una vuelta por el escritorio de Clarence, si es que son inteligentes¡±, dijo Quincy Jones en el documental de Netflix.

Varios pol¨ªticos han despedido a Avant, quien fue un puente entre la industria del entretenimiento y las campa?as. ¡°Era muy h¨¢bil, pr¨¢ctico, c¨¢lido y sabio. Era imposible no pasar tiempo con ¨¦l y no irse con un sentimiento positivo o el deseo de seguir su ejemplo¡±, dijo el expresidente Bill Clinton, quien fue auxiliado por el empresario musical en su primera elecci¨®n presidencial. Su esposa y exsecretaria de Exteriores, Hillary Clinton, tambi¨¦n hizo p¨²blicas sus condolencias ante la muerte.

Los Clinton no fueron los ¨²nicos. Los Obama dijeron adi¨®s a un amigo de varias d¨¦cadas y dieron gracias por el ¡°sabio consejo¡± recibido durante d¨¦cadas. ¡°Clarence ejemplific¨® siempre un nivel de frialdad e inteligencia callejera que le permitieron moverse en mundos para los que nadie lo hab¨ªa preparado, sin que tuviera dudas de que podr¨ªa resolver las cosas por s¨ª solo¡±, asegur¨® la pareja en las redes sociales. Avant logr¨® que el discurso de Obama ante la Convenci¨®n Nacional Dem¨®crata de 2004 fuera recorrido al horario estelar, lo que signific¨® un importante aval para que el pol¨ªtico se convirtiera en senador de Illinois al a?o siguiente. Nicole Avant y Ted Sarandos estuvieron encargados de varios eventos de recaudaci¨®n de donativos para la campa?a de los Obama. Esto llev¨® a que la hija de Avant fuera nombrada embajadora de Estados Unidos en Bahamas durante la Administraci¨®n dem¨®crata.

Artistas como el rapero Jay-Z, el m¨²sico y cineasta Questlove, el reverendo Jesse Jackson y Clive Davis, otro legendario productor y el hombre que lanz¨® la carrera de Whitney Houston, han acudido a las redes sociales a despedirse de su amigo. ¡°Su muerte es la enorme p¨¦rdida de alguien irremplazable. Sus contribuciones a la m¨²sica y las barreras que derrib¨® a lo largo de su carrera no tienen comparaci¨®n¡±, dijo Davis en un comunicado.

En diciembre de 2021, la tragedia llam¨® a las puertas de la familia Avant. Un hombre armado entr¨® de madrugada a la mansi¨®n de los Avant en Beverly Hills. Armado con un rifle, el ladr¨®n abri¨® fuego contra Jacqueline Avant, una antigua modelo que hab¨ªa estado casada con Clarence desde 1967. La mujer, de 81 a?os, muri¨® horas despu¨¦s en el hospital. El intruso fue condenado el a?o pasado a 150 a?os de prisi¨®n.