Una egipt¨®loga espa?ola da con la clave de uno de los textos filos¨®ficos m¨¢s antiguos de la humanidad

Esta es la historia de un escriba egipcio que cre¨® un texto pregunt¨¢ndose si val¨ªa la pena vivir. Y es tambi¨¦n la historia de una investigadora apasionada por el Antiguo Egipto ¨Da los 13 a?os empez¨® a aprender a leer jerogl¨ªficos¨D que, 4.000 a?os despu¨¦s, consigui¨® unir y dar sentido a las distintas partes desperdigadas de ese escrito.

La egipt¨®loga espa?ola Marina Escolano-Poveda ha descubierto que unas peque?as tiras de pergamino conservadas en el Museo B¨ªblico de Mallorca son en realidad el encabezamiento que faltaba a Debate entre un Hombre y su Ba (su alma), uno de los primeros textos filos¨®ficos que se conocen (de antes incluso de que se usara el t¨¦rmino filosof¨ªa, procedente de la Antigua Grecia). Un documento de gran valor hist¨®rico, dado que Debate entre un Hombre y su Ba, custodiado en el Museo Egipcio de Berl¨ªn, es adem¨¢s uno de los papiros egipcios m¨¢s importantes del mundo.

La investigadora alicantina busca financiaci¨®n para juntar f¨ªsicamente los peque?os fragmentos con el papiro original, garantizar su correcta conservaci¨®n y completar su estudio para devolverlos despu¨¦s al Museo de Mallorca. ¡°Significa cerrar un rompecabezas hist¨®rico. Es totalmente un puzle¡±, explica al tel¨¦fono.

El hallazgo de Escolano-Poveda, doctora en Egiptolog¨ªa por la Universidad Johns Hopkins, de Baltimore, ilumina un enigma encerrado entre jerogl¨ªficos. Porque los fragmentos de Mallorca completan y dan sentido al escrito de Berl¨ªn, que ahora se ha descubierto que incluye una de esas preguntas que se hacen los humanos desde siempre, presente tambi¨¦n en el ¡°ser o no ser¡± de Hamlet o en la idea del suicidio de Camus: ?qu¨¦ es mejor, estar vivo o no existir?

En 2017, la alicantina (nacida en 1986) escribi¨® los primeros resultados de su investigaci¨®n en la revista alemana especializada Zeitschrift f¨¹r ?gyptische Sprache und Altertumskunde. Su an¨¢lisis fue recibido con mucho inter¨¦s por grandes especialistas en literatura egipcia cl¨¢sica como James Allen, de la Universidad de Brown, o Richard Parkinson, de Oxford. Porque la parte del rollo del papiro ¨Dpublicado por primera vez en 1896 por Adolf Erman, egipt¨®logo y lexic¨®grafo alem¨¢n, fundador de la Escuela de Egiptolog¨ªa de Berl¨ªn¨D hab¨ªa sido analizada por muchos expertos egipcios, brit¨¢nicos, estadounidenses y alemanes, pero no consegu¨ªan dar con su significado completo. ¡°Faltaba la primera parte. Por eso no se entend¨ªa bien. No se sab¨ªa por qu¨¦ se daba esa conversaci¨®n. El fragmento de Mallorca, al explicar que se trata de un hombre moribundo, lo desvela¡±, afirma la investigadora.

Escuchando a Extremoduro

A Escolano-Poveda le encanta lo que hace, y recuerda aquella noche lejana en la que trabaj¨® hasta tarde. Con m¨²sica, como casi siempre. Sobre las tres de la madrugada, cuando ya iba a irse a la cama, decidi¨® quedarse un poco m¨¢s y seguir analizando y cotejando por ordenador los peque?os fragmentos con el pergamino del Museo de Berl¨ªn. Y en el preciso instante en que sonaba la canci¨®n Salir de Extremoduro ¨Desa que dice ¡°para algunos vivir es galopar, un camino empedrado de horas¡±, y tambi¨¦n ¡°salir, beber, el rollo de siempre, meterme mil rayas y hablar con la gente¡±¨D, como un rel¨¢mpago, la investigadora lo entendi¨®: la disposici¨®n de los textos, las columnas, las im¨¢genes, el significado: ¡°?Es el mismo escriba!¡±, pens¨®. Los retazos y el rollo de papiro completaban el mismo texto.

¡°Me qued¨¦ abrumada, contenta, y enseguida, a esas horas de la madrugada, escrib¨ª y envi¨¦ fotos por correo electr¨®nico a mis directores de tesis¡±, recuerda al tel¨¦fono desde Liverpool, en cuya universidad ejerce de profesora de Cl¨¢sicas, Historia Antigua y Egiptolog¨ªa. El debate entre un hombre y su Ba es una conversaci¨®n entre un hombre enfermo y su propia alma, una reflexi¨®n sobre su situaci¨®n. ¡°El peso del descubrimiento reside en que ofrece datos sobre la concepci¨®n de los egipcios sobre la muerte. Habla de emociones y miedos en tono ¨ªntimo, sobre si vale la pena vivir o no cuando est¨¢s en circunstancias adversas¡±, explica la experta. ¡°Y es un texto raro, en el sentido de que es una composici¨®n literaria, y en aquella ¨¦poca hab¨ªa muy pocas¡±, detalla.

Otro misterio es c¨®mo esos fragmentos llegaron a la isla de Mallorca. Se sospecha que los rollos de papiro, hallados en Egipto en la d¨¦cada de 1830, podr¨ªan haber sido subastados en Londres e incorporados a la colecci¨®n de Berl¨ªn en 1843, pero no se sabe a ciencia cierta c¨®mo ese trozo acab¨® en Palma. La mayor parte de la colecci¨®n del Museo B¨ªblico se debe a Bartolom¨¦ Pascual Marroig, un obispo mallorqu¨ªn apasionado del Antiguo Testamento que particip¨® en excavaciones arqueol¨®gicas en Oriente Pr¨®ximo. Este museo ¨Duna entidad del Obispado, que desde 1913 re¨²ne elementos hist¨®ricos en torno a las Santas Escrituras¨D conserva la colecci¨®n de papiros en hier¨¢tico m¨¢s antigua de Espa?a, que incluye partes del famoso Libro de los Muertos.

Papiros como el hojaldre

La historia del antiguo escriba y la investigadora alicantina empez¨® el 16 de enero de 2010, cuando Escolano-Poveda fue a Palma a dar una conferencia titulada M¨¢s all¨¢ de la piedra de Rosetta. El papel fundamental de la lengua copta en el desciframiento de la escritura jerogl¨ªfica. Aprovechando el viaje, fue a visitar el Museo B¨ªblico de la ciudad, donde le ense?aron m¨¢s de sesenta peque?os fragmentos. ¡°Nadie ha mirado nunca estos papiros¡±, le dijeron. Y se fij¨® en ellos. ¡°Eran como de hojaldre, estaban muy secos¡±, recuerda.

Eran retazos de textos del Reino Medio, enmarcados en cristal, escritos en tinta negra, en lengua egipcia cl¨¢sica y escritura hier¨¢tica, con peque?as r¨²bricas en tinta roja. Le llamaron la atenci¨®n por su antig¨¹edad, aunque en un principio pens¨® que quiz¨¢s eran trozos de cartas. ¡°No pensaba que fueran a ser tan importantes¡±, dice ahora.

Gerardo Jofr¨¦, gerente de la Comisi¨®n del Museo B¨ªblico de Mallorca, recuerda tambi¨¦n las visitas de Escolano-Poveda. ¡°Fue un proceso muy intenso, muy interesante¡±, afirma. La alicantina, que entonces a¨²n cursaba sus estudios, no pudo dedicarse a investigar los fragmentos de Palma, pero no los olvid¨®. A partir de 2015 pudo empezar a estudiarlos en profundidad y visit¨® tambi¨¦n el Museo de Berl¨ªn, donde analiz¨® el rollo de papiro del Debate entre el hombre y su Ba gracias a la autorizaci¨®n de la doctora Verena Lepper, conservadora de esos papiros. Y sigui¨® investigando hasta aquella noche insomne en la que descubri¨® que una misma mano hab¨ªa escrito los textos de Berl¨ªn y los de Palma.

Seg¨²n Jofr¨¦, el hallazgo de Escolano-Poveda ¡°es muy importante porque, entre otras cosas, nos recuerda que la civilizaci¨®n occidental viene tambi¨¦n de Mesopotamia, del Antiguo Egipto, subrayando la importancia del componente cultural de Oriente en nuestra historia¡±. Sobre la futura unificaci¨®n de los fragmentos de papiro en uno solo, desde el Museo de Mallorca apuntan: ¡°El material debe tener una buena conservaci¨®n, pero debemos analizar la posibilidad de que los papiros salgan de aqu¨ª, porque pertenecen a la Iglesia y al Estado Espa?ol. Todo depende de la financiaci¨®n. A partir de ah¨ª estudiaremos las propuestas¡±.