Muere Richard Roundtree, protagonista de ¡®Shaft¡¯ y el primer h¨¦roe de acci¨®n negro

El actor y modelo Richard Roundtree ha fallecido este martes en su residencia de Los ?ngeles a los 81 a?os. El int¨¦rprete oblig¨® a redefinir las reglas del cine de acci¨®n despu¨¦s de encarnar al detective John Shaft en la pel¨ªcula de 1971 Shaft, conocida en Espa?a como Las noches rojas de Harlem. La cinta, dirigida por el ic¨®nico fot¨®grafo Gordon Parks, se convirti¨® en un cl¨¢sico del g¨¦nero de blaxploitation, que hizo del cine negro un producto de consumo, y de culto, para los espectadores estadounidenses. La imagen de Shaft, una pel¨ªcula musicalizada por la leyenda del soul Isaac Hayes, se convirti¨® durante d¨¦cadas en sin¨®nimo de lo cool para los actores afroamericanos.

Roundtree, originario de Rochester, Nueva York, ha fallecido despu¨¦s de luchar durante varios a?os con el c¨¢ncer pancre¨¢tico, seg¨²n ha confirmado su agente a la prensa estadounidense. A principios de la d¨¦cada de los noventa, tambi¨¦n fue v¨ªctima de un c¨¢ncer de mama que oblig¨® a que le hicieran una doble mastectom¨ªa, que fue exitosa. Durante d¨¦cadas fue un superviviente de esta enfermedad, hasta que se le diagnostic¨® nuevamente hace dos meses.

A pesar de haber actuado en cientos de t¨ªtulos y mantenerse activo durante medio siglo hasta la actualidad, Roundtree ser¨¢ recordado por el papel del detective neoyorquino de los a?os setenta. La pel¨ªcula, una adaptaci¨®n de la novela de Ernest Tidyman, cost¨® a sus productores medio mill¨®n de d¨®lares y recaud¨® tras su estreno 12 millones de d¨®lares para su estudio, MGM. Eso convirti¨® a Roundtree en estrella a los 28 a?os. El ¨¦xito tambi¨¦n puso el t¨¦rmino blaxploitation en el mapa de los aficionados al cine, con pel¨ªculas independientes de contenido irreverente, cargadas de sexo y violencia. A pesar del ¨¦xito que estas cintas tuvieron en una d¨¦cada de mucha experimentaci¨®n en Estados Unidos, a Roundtree nunca le gust¨® el t¨¦rmino porque le parec¨ªa peyorativo.

¡°Gordon Parks era Shaft¡±, dijo Roundtree en una entrevista radiof¨®nica de 2019. ¡°La forma como se mov¨ªa, hablaba. Era el tipo m¨¢s sofisticado y suave que conoc¨ª nunca. Su presencia dej¨® en m¨ª una estampa a prueba del tiempo¡±, a?adi¨® el actor en la conversaci¨®n. Parks, uno de los fot¨®grafos m¨¢s influyentes de Estados Unidos en la segunda mitad del siglo XX, fallecido en 2006, fue quien descubri¨® a Roundtree, que entonces era un modelo. El protagonista de la cinta iba a ser originalmente para un actor blanco, pero Parks, en cuyas obras siempre aparec¨ªan tem¨¢ticas relacionadas con los derechos civiles, las tensiones raciales y la pobreza, insisti¨® en que el papel fuera para el chico que hab¨ªa participado en un desfile de modas de Ebony, una publicaci¨®n dirigida al p¨²blico negro.

A Shaft, considerado el James Bond negro, siguieron dos secuelas. Shaft¡¯s Big Score, en 1972, y Shaft en ?frica, filmada en Etiop¨ªa, un a?o m¨¢s tarde. Estas cintas estuvieron lejos de lograr el ¨¦xito de la original. Despu¨¦s de esto, la cadena CBS se atrevi¨® a adaptar la historia del detective a la televisi¨®n. Fue un fiasco y el programa se cancel¨® despu¨¦s de solo siete episodios. ¡°Yo s¨¦ que lo que hacemos no se puede borrar, pero ojal¨¢ se pudiera eliminar eso¡±, brome¨® Roundtree en una charla con The New York Times sobre la serie. Shaft fue revivido en la d¨¦cada de los 2000 por Samuel L. Jackson. Roundtree interpret¨® a su t¨ªo. El actor apareci¨® tambi¨¦n en ¨¦xitos televisivos como Roots (Ra¨ªces), Magnum, P.I. (Magnum, detective privado) y The Love Boat (El crucero del amor).