El final anunciado de la ic¨®nica librer¨ªa de Sevilla ubicada en un teatro

Arrastrada por una ola de cierres consecutivos que est¨¢ arrasando el paisaje cultural de Sevilla, Verbo, la ic¨®nica librer¨ªa ubicada en un teatro, una de las poqu¨ªsimas conocidas en el mundo, afronta el final de 2023 con un horizonte claro: bajar el tel¨®n en 2024. ¡°El cierre es inminente¡±, asegura su director, Jos¨¦ Juan Soto. Verbo no ha podido mantenerse al margen de la gran debacle que est¨¢ viviendo el sector en la capital andaluza, con la desaparici¨®n de las m¨¢s importantes librer¨ªas independientes y de barrio que han animado en las ¨²ltimas d¨¦cadas la vida cultural de Sevilla. La primera pista la dio el cierre de Panella en junio, a la que sigui¨® Ca¨®tica en el barrio de la Encarnaci¨®n, otro emplazamiento se?ero, que ech¨® el cerrojo a principios de oto?o. Como las hojas caducas que caen de los ¨¢rboles en cascada, se han ido sucediendo en el ¨²ltimo mes otros tristes desenlaces en espacios de enorme arraigo local como El Gusanito Lector ¡ªla semana pasada en el barrio de Feria¡ª, Librer¨ªa Reguera, Yerma¡­ La suma alcanza hasta el momento un total de diez comercios decdicados al libro que han sido clausurados. Con el drama a?adido de que ¡°son espacios que contienen mucho m¨¢s que una librer¨ªa, son puntos de encuentro cultural y dinamizadores de sus entornos¡±, como sostienen sus propietarios.

¡°Desgraciadamente, no somos una necesidad social, no se nos ve como un activo y, peor a¨²n, no hay demanda lectora. Dig¨¢moslo claro: no se venden libros, es el signo de los tiempos¡±, se resigna Soto. El director de Verbo, junto con los dos socios propietarios de la librer¨ªa, no son due?os del ic¨®nico local. La ca¨ªda de las ventas complica el pago del alquiler. Se citaron con el alcalde de la ciudad, Jos¨¦ Luis Sanz (PP), hace una semana para explicarle la situaci¨®n y solicitar una ayuda que ahora mismo est¨¢ en estudio, pero que, en cualquier caso, asegura su director, es dif¨ªcil que pueda resolver ¡°una situaci¨®n cr¨ªtica¡±, al borde del cierre inminente despu¨¦s de Navidad. ¡°De momento lo ¨²nico que podemos hacer es pedir una ayuda como una librer¨ªa cualquiera. Pero nosotros no somos una m¨¢s, esto es historia de la ciudad, con un importante valor a?adido que hace que el hecho de venir aqu¨ª sea una experiencia distinta¡±, asegura Soto. En pleno coraz¨®n comercial de Sevilla, el hist¨®rico teatro pas¨® a convertirse en librer¨ªa hace dos d¨¦cadas.

Podr¨ªa decirse, utilizando un lenguaje teatral, que es la ¨²nica librer¨ªa a la italiana de Espa?a. Con esta denominaci¨®n, que nace tras la construcci¨®n en 1618 del Teatro Farnese de Parma, en Italia, se han levantado hasta nuestros d¨ªas la mayor¨ªa de los espacios esc¨¦nicos del mundo occidental, en una configuraci¨®n presidida por un escenario en forma de concha que se separa de la sala por un proscenio y que mira frontalmente a un patio de butacas dispuesto en herradura. Los libros que pueden encontrarse en Verbo, por tanto, hay que buscarlos paseando caprichosamente por los diferentes espacios que fueron configurados originariamente para levantar el Teatro Imperial de Sevilla en 1906, donde se ubica. Sus t¨ªtulos huelen a madera y suenan al crujir de las tramoyas, y muestran sus lomos en anales que otro d¨ªa fueron asientos numerados e incluso se reparten por un escenario donde alguna vez actores interpretaron a sus personajes. Nada en su fisonom¨ªa fue modificado para albergar la que es hoy una de las dos ¨²nicas librer¨ªas-teatro del mundo, que solo puede mirarse en la simetr¨ªa transoce¨¢nica que ofrece el Ateneo Grand Splendid de Buenos Aires en la capital argentina: la librer¨ªa m¨¢s grande de Sudam¨¦rica, que funciona en el interior de un teatro modernista inaugurado en 1919 en el barrio de Recoleta.

Una tendencia sin remisi¨®n

A pesar de esta singularidad y de su ubicaci¨®n privilegiada, situada en el n¨²mero 25 de la calle Sierpes de Sevilla, la arteria comercial con m¨¢s historia de la ciudad, Verbo no ha resistido la inercia que est¨¢ dejando a la capital andaluza sin librer¨ªas, ni siquiera en estas fechas de fervor comprador como son las fiestas navide?as. ¡°Es una ¨¦poca punta de ventas y vamos a intentar salvarla con dignidad, pero la afrontamos muy perjudicados, se parte de una situaci¨®n previa muy mala¡±, confirma su director.

La librer¨ªa Verbo, adem¨¢s, destaca por su especializaci¨®n en libros sobre historia de Sevilla: ¡°Hemos sido punta de lanza, con un fondo formidable, ¨²nico para una librer¨ªa independiente, con t¨ªtulos de todo tipo en torno a la ciudad, tanto de ficci¨®n como ensayos hist¨®ricos, los m¨¢s conocidos y los que est¨¢n tambi¨¦n alejados de los t¨®picos¡±, expresa con pesar, porque esto tambi¨¦n puede ser historia a partir de enero. ¡°Ya no estamos comprando y nos estamos quedando sin fondos¡±, reconoce.

Es la maldici¨®n del Teatro Imperial: un jarr¨®n chino de alto valor que nadie se atreve a tocar ¡ªtiene una catalogaci¨®n en el Plan General de Ordenaci¨®n Urbana de la ciudad para uso exclusivo cultural¡ª, aunque nadie sabe tampoco d¨®nde colocar dentro del mapa cultural de la ciudad. Levantado sobre un convento desamortizado en el siglo XIX, fue inaugurado como caf¨¦-cantante en 1906 con una capacidad para unas 750 personas. A partir de ah¨ª ha sufrido todo tipo de avatares: de teatro de variedades en las primeras d¨¦cadas del siglo XX, el Imperial pas¨® pronto a convertirse en uno de los primeros cines de Sevilla con la llegada del cinemat¨®grafo. As¨ª es recordado a¨²n hoy por los vecinos de la ciudad que ya han superado la cincuentena, puesto que no vuelve a su funci¨®n teatral original hasta la d¨¦cada de los 80, cuando llega a erigirse en el buque insignia de la cartelera comercial de Sevilla.

El teatro cierra en 2002 y solo un a?o despu¨¦s, la empresa sevillana Beta ¡ªhoy desaparecida¡ª anuncia la apertura en el antiguo Imperial de una de las mayores librer¨ªas de Espa?a y la mayor en ese momento de una sola planta ¡ªcon una superficie de 1.400 metros cuadrados¡ª, en un rescate heroico por conservar este emblema cultural del siglo XX en Sevilla. De nuevo y arrastrada en esta ocasi¨®n por la crisis financiera, el teatro Imperial, ya como librer¨ªa, vuelve a cerrar en 2014. As¨ª permanece tres a?os. Es en 2017 cuando dos de los socios fundadores de la antigua Beta se unen de nuevo para reactivar este espacio como librer¨ªa singular, ya con el nombre de Verbo, que ahora agoniza de nuevo.

Para su salvaci¨®n, la propuesta que ha realizado Verbo al gobierno municipal pasa por una ayuda econ¨®mica y, como contrapartida, su cesi¨®n para uso del Ayuntamiento como un emplazamiento municipal m¨¢s dedicado a la actividad cultural. ¡°Nosotros somos dinamizadores culturales, contribuimos a la proyecci¨®n y difusi¨®n de la imagen de ciudad y siempre hemos mostrado un compromiso firme con la cultura¡±, sostiene el director, que presume en estos seis a?os de haber contado con ¡°una actividad fren¨¦tica¡±. Ahora, sin embargo, vuelve a caer el tel¨®n.