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De la alta costura a bodegones de colillas: una exposici¨®n muestra la elegancia sin l¨ªmite de g¨¦neros del fot¨®grafo Irving Penn

La Fundaci¨®n Marta Ortega P¨¦rez en A Coru?a acoge la primera retrospectiva en Espa?a del artista estadounidense, que fue gran renovador de la fotograf¨ªa de moda y poderoso retratista desde la sencillez y sobriedad

Retrato de Doug, un miembro de los ?ngeles del Infierno, en San Francisco (1967).
Retrato de Doug, un miembro de los ?ngeles del Infierno, en San Francisco (1967).FUNDACI?N IRVING PENN
Manuel Morales

¡°Una luz da vida, dos luces matan¡±. Con este credo sobre la sencillez a la hora de tomar im¨¢genes, el fot¨®grafo Irving Penn (Nueva Jersey, 1917-Nueva York, 2009) logr¨® ser uno de los m¨¢s grandes del siglo XX. Su trabajo, siempre con luz natural y en estudio, y la meticulosidad, cualidad heredada quiz¨¢s de su padre, relojero, los plasm¨® con elegancia y sobriedad en todos los g¨¦neros que toc¨®, desde extraordinarios retratos de celebridades a bodegones compuestos por colillas, pasando por la fotograf¨ªa de moda. Una panor¨¢mica a su extensa trayectoria, iniciada en los a?os treinta y que lleg¨® hasta comienzos de nuestro siglo, puede disfrutarse en la exposici¨®n Irving Penn: Centennial (Centenario), en la Fundaci¨®n Marta Ortega P¨¦rez (MOP) en A Coru?a, organizada por el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York (Met) ¡ªdonde se pudo ver en 2017, a?o del centenario de su nacimiento¡ª, en colaboraci¨®n con la Fundaci¨®n Irving Penn, desde este s¨¢bado hasta el 1 de mayo de 2025.

Con cerca de 170 im¨¢genes, m¨¢s revistas en vitrinas y piezas como el tel¨®n de fondo que Penn usaba en su austero estudio, la exposici¨®n est¨¢ comisariada por Jeff L. Rosenheim, jefe del Departamento de Fotograf¨ªa en el Met. Antes de estar en el Muelle de Bater¨ªa de A Coru?a (entrada gratuita), donde se ubica el Centro MOP (que organiz¨® un viaje de prensa), ha recalado en numerosas ciudades del mundo.

El recorrido comienza con las fotograf¨ªas m¨¢s antiguas que tom¨® Penn, en 1939, de carteles publicitarios de los que le llamaban la atenci¨®n las letras. Desde ni?o, este hijo de padres rusos jud¨ªos que cambiaron sus nombres en Estados Unidos, fue observador y sensible. En su formaci¨®n fue fundamental su periodo de ayudante del ruso Aleks¨¦i Brod¨®vich, su maestro en la escuela de arte industrial de Filadelfia y director de arte de Harper¡¯s Bazaar. A trav¨¦s de ¨¦l, Penn conoci¨® el arte de Matisse, Picasso, Man Ray. ¡°Era mi padre en muchas cosas¡±, escribi¨® de ¨¦l. En 1938, Penn se compr¨® una c¨¢mara Rolleiflex y debut¨® como director de arte de una revista mensual sobre mujeres dedicadas al voluntariado.

'Amapola oriental simple', Nueva York (1968).
'Amapola oriental simple', Nueva York (1968).fundaci¨®n irving penn

Sin embargo, como otros grandes fot¨®grafos, Penn quiso probar antes con los pinceles, una etapa que vivi¨® en M¨¦xico y ¡°donde se dio cuenta de que no pasar¨ªa de pintor mediocre, incluso lleg¨® a destruir sus cuadros¡±, dice Rosenheim. A la vuelta conoci¨® a su segundo padre art¨ªstico, Alexander Liberman, otro ruso emigrado, director art¨ªstico de Vogue, que le contrat¨® cuando vio sus fotos de M¨¦xico. En octubre de 1943, Penn fotografi¨® la primera de las 165 portadas que firm¨® para esta revista: un bodeg¨®n compuesto por un bolso, unos guantes, un cintur¨®n y una cartulina con unos limones dibujados, un aparente desorden en el que todo encajaba. Fue un g¨¦nero en el que ejerci¨® su maestr¨ªa, como puede verse con los sencillos ingredientes de una ensalada o los objetos del bolso de una mujer elegante. ¡°Entend¨ªa a la perfecci¨®n lo que era el espacio de una portada de revista¡±, apunta el comisario.

'Desnudo n¨²mero 72', Nueva York, 1949-1950.
'Desnudo n¨²mero 72', Nueva York, 1949-1950.FUNDACI?N IRVING PENN

Al inicio de la exposici¨®n hay una especie de rinc¨®n de pensar para ni?os traviesos. Son dos paneles m¨®viles que simulan el espacio donde colocaba Penn en su estudio a las celebridades, de las que lograba que expresaran su personalidad. El efecto era como si se abriera un libro y vi¨¦ramos a Dal¨ª, Stravinsky, Duchamp... Aunque a veces no convenc¨ªa al retratado, como a Marlene Dietrich, que se enfureci¨® al ver el suyo. Antes, hab¨ªa probado con retratos en los que el ¨²nico atrezo era una vieja alfombra sobre un taburete en la que coloc¨®, entre otros, a Hitchcock. Eran largas sesiones en las que Penn, introvertido, hablaba lo justo.

Marlene Dietrich, retratada en Nueva York, en 1948.
Marlene Dietrich, retratada en Nueva York, en 1948. FUNDACI?N IRVING PENN

Penn pas¨® casi siete d¨¦cadas trabajando para revistas, sobre todo Vogue. Un periodo que solo se vio interrumpido por su participaci¨®n al final de la Segunda Guerra Mundial como conductor de ambulancias en N¨¢poles. Despu¨¦s de absorber los conocimientos de sus maestros y de los cl¨¢sicos de la pintura y la escultura, estaba preparado para ser el gran renovador de la fotograf¨ªa de moda, al colocar a las modelos sobre un tel¨®n neutro para realzar los tejidos, sin aparatosas escenograf¨ªas, como entonces suced¨ªa.

Del glamur pas¨®, durante un viaje de trabajo a Per¨², en 1948, a fotografiar a los quechuas en Cuzco, en uno de sus trabajos m¨¢s conocidos. Son im¨¢genes en las que Penn baja la c¨¢mara y hace posar a los ind¨ªgenas con gran dignidad, aunque vistieran harapientos y en sandalias.

Retrato de Pablo Picasso en Cannes (1957).
Retrato de Pablo Picasso en Cannes (1957).FUNDACI?N IRVING PENN

Su descomunal talento se traslad¨® a otros campos en los cincuenta, como la publicidad (¡±Una fotograf¨ªa que vende una pastilla de jab¨®n tambi¨¦n puede ser arte¡±) o los desnudos, en los que apost¨® por cuerpos carnosos de modelos de pintores, a lo Rubens, mostrados sin rostro y en escorzo. Era tambi¨¦n una reacci¨®n a su trabajo, ¡°con tanta mujer delgada con aspecto de haberse obligado a pasar hambre¡±, aseguraba. Sin embargo, los desnudos no gustaron a Liberman y el Museo de Arte Moderno de Nueva York los rechaz¨® por vulgares. Vistos hoy, puede pensarse que Penn era un adelantado a los cr¨ªticos y comisarios de arte de su ¨¦poca.

Con Europa en paz, a Penn lo mandaron a Par¨ªs porque all¨ª estaba la gran oportunidad del esplendor de la alta costura con Dior, Balenciaga... Se introdujo en el mundo de los r¨¢pidos cambios de traje, los retoques de peluquer¨ªa y maquillaje... y en el que adem¨¢s conoci¨® a la que ser¨ªa su segunda esposa, la modelo sueca Lisa Fonssagrives, la mejor pagada en ese momento. En un estudio modesto y con su tel¨®n, alternaba las sesiones de moda con la que se convirti¨® en otra de sus estupendas series, Los peque?os oficios, que empez¨® en Par¨ªs y contin¨²o en Londres y Nueva York: camareros, verduleros, afiladores, barrenderos... Quer¨ªa que posaran con sus ropas de trabajo y si estaban sucios, mejor.

Fotograf¨ªa de Irving Penn de su serie 'Cigarrillos' (1972).
Fotograf¨ªa de Irving Penn de su serie 'Cigarrillos' (1972).FUNDACI?N IRVING PENN

Son los a?os en que tambi¨¦n despliega su galer¨ªa de ¡°retratos cl¨¢sicos¡±, en los que elimina detalles para resaltar las formas. El m¨¢s c¨¦lebre, que ocupa un lugar especial en la muestra, el que hizo a Picasso en 1957. El artista le dio diez minutos, suficientes para que Penn se acercase m¨¢s y m¨¢s al rostro de Picasso, hasta lograr un primer plano en el que el genio pos¨® con capa y sombrero, con la mitad del rostro en sombra y su ojo izquierdo atrayendo todo el foco. A su alrededor, Audrey Hepburn, Francis Bacon, Dora Maar, Mir¨® con su hija...

Autorretrato de Irving Penn, tomado en Cuzco (Per¨²), en 1948.
Autorretrato de Irving Penn, tomado en Cuzco (Per¨²), en 1948.FUNDACI?N IRVING PENN

Llegan los sesenta y el mundo se agita entre protestas, movimientos sociales y la descolonizaci¨®n. Penn, atento, empieza a fotografiar hippies, ¨¢ngeles del infierno o tribus ind¨ªgenas de Nueva Guinea. Sin embargo, la producci¨®n de este trabajo, junto con los realizados en Dahomey y Marruecos, derivan a veces en espect¨¢culo circense, con los occidentales llevando regalos a los nativos para que se dejaran fotografiar.

Esa renovaci¨®n en los temas lleg¨® tambi¨¦n a su t¨¦cnica. Penn experimenta con el platino para conseguir otra textura en sus im¨¢genes, viendo que la calidad de impresi¨®n de las revistas hab¨ªa bajado mucho por su coste. Con la t¨¦cnica de la platinotipia producir¨¢ la serie, Cigarrillos (1972), en la que fotografi¨® colillas como bodegones. Era la cr¨ªtica de un hombre que odiaba el tabaco y que hab¨ªa perdido a su padre y a su maestro Brod¨®vich por c¨¢ncer de pulm¨®n. Cuando se expuso en el Museo de Arte Moderno de Nueva York recibi¨® muy duras cr¨ªticas; ¡°repugnante, feo¡±, lo tild¨® The New York Times. Hoy solo pueden ser contemplados como obras de arte.

'Mujer con tocado de gallina', retrato tomado en 1949 por Penn a la modelo Lisa Fonssagrives, con la que se casar¨ªa un a?o despu¨¦s.
'Mujer con tocado de gallina', retrato tomado en 1949 por Penn a la modelo Lisa Fonssagrives, con la que se casar¨ªa un a?o despu¨¦s. FUNDACI?N IRVING PENN

Siempre sensible, tras la muerte de su esposa, en 1992, realiz¨® una preciosa serie de flores en fase de marchitarse, que vemos al final del paseo expositivo. Al fin y al cabo, Penn dec¨ªa que ¡°una buena fotograf¨ªa era aquella que tocaba el coraz¨®n del espectador¡±.

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Sobre la firma

Manuel Morales
Periodista de la secci¨®n de Cultura, est¨¢ especializado en informaci¨®n sobre fotograf¨ªa, historia y lengua espa?ola. Antes trabaj¨® en la cadena SER, Efe y el gabinete de prensa del CSIC. Es licenciado en Periodismo por la Universidad Complutense de Madrid y m¨¢ster de Periodismo de EL PA?S, en el que fue profesor entre 2007 y 2014.
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