Muere Jim Abrahams, la mente tras el humor absurdo de ¡®Aterriza como puedas¡¯ y ¡®Top secret¡¯

Jim Abrahams, guionista, director, productor de cine y mente detr¨¢s de algunos de los t¨ªtulos de humor ca¨²stico m¨¢s famoso de los ochenta y noventa, como Aterriza como puedas, ha muerto este martes. Su hijo Joseph ha informado a la prensa del fallecimiento de Abrahams y ha explicado que ha ocurrido por causas naturales en su casa de Santa M¨®nica, junto a Los ?ngeles, en California. Ten¨ªa 80 a?os.

Junto a sus eternos colaboradores y amigos desde que eran ni?os en Wisconsin, los hermanos Jerry y David Zucker, Abrahams creo una serie de pel¨ªculas donde la risa era el motor principal. Tras montar una compa?¨ªa de teatro en 1971 llamada Kentucky Fried Theater, poco despu¨¦s se trasladaron a Los ?ngeles, donde tuvieron bastante ¨¦xito y decidieron llevar su espect¨¢culo a la pantalla. En 1977, la tr¨ªada cinematogr¨¢fica, que se hac¨ªa llamar ZAZ, por sus iniciales, dio vida a su primer experimento, un filme llamado The Kentucky Fried Movie, que en espa?ol tuvo a bien traducirse como Made in USA o Locura yanqui. Escrita por los tres, estaba dirigida por John Landis, pero el guion era de lo m¨¢s disruptivo en aquel momento y fue lo que la lanz¨® a la fama en un cierto circuito independiente hasta convertirla, hoy, en un cl¨¢sico del humor. La estructura de la pel¨ªcula era una sucesi¨®n de 26 sketches de humor de distinta duraci¨®n (de cinco segundos a media hora), independientes por s¨ª mismos, como si fueran peque?as pel¨ªculas, que a su vez eran homenajes y burlas a otras, pero tambi¨¦n a cortometrajes, programas de televisi¨®n, informativos, noticias o anuncios. Con apenas 650.000 d¨®lares de presupuesto, se convirti¨® en todo un ¨¦xito, recaudando m¨¢s de siete millones.

Eso les dio alas a Abrahams y a los Zucker a seguir explorando ese territorio del humor llevado hasta el l¨ªmite. Lo hicieron a lo grande en 1980 con Aterriza como puedas (?Y d¨®nde est¨¢ el piloto?, en Am¨¦rica Latina), que se convirti¨® en un inmenso ¨¦xito ya no solo en EE UU sino en todo el mundo. Dirigida y escrita por los tres, y protagonizada por Leslie Nielsen, lleg¨® a estar nominada al Bafta y a los Globos de Oro. Con un presupuesto de 3,5 millones de d¨®lares, logr¨® recaudar nada menos que 83,5 millones en todo el mundo.

La loca historia de un avi¨®n al borde del desastre, llena de cameos de estrellas de la televisi¨®n de los a?os cincuenta y sesenta, se convirti¨® en un cl¨¢sico instant¨¢neo entre el p¨²blico pero tambi¨¦n entre la cr¨ªtica, adem¨¢s de ¡ªentonces¡ª en la tercera comedia de mayor recaudaci¨®n del cine. Incluso el diario The New York Times lleg¨® a incluirla en 2003 en su lista de mejores pel¨ªculas de la historia. En una entrevista en 2019 con una radio de Wisconsin, Abrahams reconoc¨ªa que al principio Paramount se resisti¨® a la idea: ¡°No entend¨ªan el motivo por el que quer¨ªamos hacer algo como eso. Hab¨ªa algo muy entra?able en esos actores que se ridiculizaban a s¨ª mismos en la pel¨ªcula. B¨¢sicamente, hab¨ªan tenido buenas carreras y se re¨ªan a su costa¡±.

La gallina de los huevos de oro del absurdo llevado hasta el extremo dio lugar a un par de secuelas: Ag¨¢rralo como puedas (1988), Ag¨¢rralo como puedas 2 1/2 (1991) y Ag¨¢rralo como puedas 33 1/3 (1994), todas escritas y dirigidas por el tr¨ªo c¨®mico. Tambi¨¦n juntos, y tambi¨¦n con Nielsen como protagonista, llevaron en 1982 a la televisi¨®n la serie Escuadr¨®n de polic¨ªa (Police Squad!), que apenas tuvo una temporada con seis cap¨ªtulos. En 1984, con Omar Shriff y Val Kilmer, lanzaron una parodia de las pel¨ªculas de esp¨ªa de la Segunda Guerra Mundial llamada Top Secret!

Ya ¨¦l solo, a principios de los noventa, escribi¨® y dirigi¨® Hot Shots, una parodia de Top Gun, con Charlie Sheen como protagonista, que tambi¨¦n fue un ¨¦xito: cost¨® 26 millones y recaud¨® m¨¢s de 180. Tuvo una secuela igualmente exitosa tambi¨¦n escrita y dirigida por ¨¦l. Tambi¨¦n escribi¨® y dirigi¨® en 1998 Mafia, ?Estafa como puedas!, una parodia de El padrino, con Jay Mohr, Billy Burke, Christina Applegate y Olympia Dukakis. Desde entonces, solo trabaj¨® como coguionista en la cuarta entrega de Scary Movie, en 2006.

Abrahams, nacido en un peque?o pueblo de Wisconsin llamado Shorewood e hijo de un abogado y una educadora, se hizo amigo de los Zucker desde ni?o: sus padres eran compa?eros de trabajo y las familias acud¨ªan a la misma sinagoga. Los tres fueron juntos al instituto e incluso a la universidad, en Madison, Wisconsin. Estaba asentado en Hollywood desde hace d¨¦cadas, y el a?o pasado escribi¨® un libro de memorias titulado Surely You Can¡¯t Be Serious: The True Story of Airplane! (Seguro que no vas en serio: la verdadera historia de ¡®Aterriza como puedas¡¯). Por supuesto, lo hizo de la mano de sus buenos amigos David (de 77 a?os) y Jerry (de 74) Zucker. Recopilaron ideas y testimonios durante 10 a?os para darle forma, y en ¨¦l contaban las dificultades para que Hollywood aceptara la pel¨ªcula y les dejara v¨ªa libre para dirigirla.

El director y guionista recordaba en una entrevista recogida por The Hollywood Reporter que, cuando hizo su primera pel¨ªcula, pensaba: ¡°Un d¨ªa me casar¨¦, tendr¨¦ hijos. Un d¨ªa tendr¨¦ que explicarles todo esto¡±. Y as¨ª fue. Desde hace casi medio siglo, Abrahams estaba casado con Nancy Cocuzzo, con quien ten¨ªa dos hijos, Joseph y Charlie, y una hija, Jamie, adem¨¢s de tres nietos. Cuando Charlie ten¨ªa apenas un a?o desarroll¨® una forma compleja de epilepsia, y sufr¨ªa ataques a diario. Entre otros remedios, desesperados, decidieron apostar por eliminar la medicaci¨®n y alimentarle con una dieta cetog¨¦nica, baja en hidratos de carbono y alta en grasa. Despu¨¦s de cinco a?os, el ni?o no volvi¨® a tener ataques. De ah¨ª que Abrahams creara en 1994 una fundaci¨®n sin ¨¢nimo de lucro llamada Charlie Foundation for Ketogenic Therapies. Su inter¨¦s en ese campo le hizo dirigir incluso un telefilme sobre una mujer que tiene un hijo con epilepsia, llamado Juramento hipocr¨¢tico (1997). Lo protagoniz¨® Meryl Streep.