Saadiyat: la isla emirat¨ª que quiere liderar el futuro del arte mundial

Al norte de Abu Dabi, uno de los siete Emiratos ?rabes Unidos, hay una isla con forma de tri¨¢ngulo que guarda uno de los mayores proyectos estrat¨¦gicos del pa¨ªs. Se trata de Saadiyat island, un rinc¨®n de poco m¨¢s de 20 kil¨®metros cuadrados en el que est¨¢ enclavado el museo del Louvre local. No estar¨¢ solo mucho tiempo: en los pr¨®ximos a?os, la ciudad proyecta abrir cuatro nuevos museos de primer nivel, cada uno con su propia identidad y enfoque, para convertir ese lugar en el epicentro de la ambicio...

Al norte de Abu Dabi, uno de los siete Emiratos ?rabes Unidos, hay una isla con forma de tri¨¢ngulo que guarda uno de los mayores proyectos estrat¨¦gicos del pa¨ªs. Se trata de Saadiyat island, un rinc¨®n de poco m¨¢s de 20 kil¨®metros cuadrados en el que est¨¢ enclavado el museo del Louvre local. No estar¨¢ solo mucho tiempo: en los pr¨®ximos a?os, la ciudad proyecta abrir cuatro nuevos museos de primer nivel, cada uno con su propia identidad y enfoque, para convertir ese lugar en el epicentro de la ambiciosa estrategia del Gobierno de los Emiratos ?rabes Unidos para colocar a su capital, Abu Dabi, en el mapa mundial de la cultura y el arte.

¡°Todo ha cambiado mucho en pocos a?os¡±, cuenta Laila Binbrek, la directora del pabell¨®n emirat¨ª en la Bienal de Arte de Venecia, en la que el pa¨ªs participa desde 2009, y una de las mayores autoridades del ecosistema art¨ªstico local. ¡°En 2006 se celebr¨® por primera vez [la feria] Art Dubai, con un esp¨ªritu aperturista y educativo, de formar una comunidad art¨ªstica¡±, rememora. ¡°En 2007 y 2008 se anunci¨® la voluntad de crear los nuevos museos, empezando por el Louvre¡±. El Louvre abri¨® sus puertas en 2017, pero los dem¨¢s, aunque proyectados, fueron retras¨¢ndose por la crisis posterior a 2008. Hasta ahora. Los museos a los que se refiere se hallan todos en la isla: el museo nacional Zayed (dise?ado por Norman Foster), el Guggenheim local (dise?ado por Frank Gehry), el museo tecnol¨®gico TeamLab Phenomena (de tecnolog¨ªa y ciencia) y el Museo de Historia Natural ser¨¢n los nuevos vecinos del Louvre. Basta darse una vuelta por la zona para comprender la imponente escala de la apuesta, con los blancos esqueletos de los futuros museos alz¨¢ndose decenas de metros sobre el suelo entre gr¨²as.

¡°Abu Dabi es una estrategia institucional, el Gobierno est¨¢ detr¨¢s de los proyectos¡±, resume Binbrek. Es decir: de la misma manera que Dub¨¢i es la apuesta de Emiratos para convertirse en uno de los principales nodos tur¨ªsticos del mundo (si no el principal), ahora la apuesta es hacer lo mismo con Abu Dabi, pero en el ¨¢mbito cultural. Recursos no faltan: Abu Dabi, que hace poco ha sido designada como la ciudad m¨¢s rica del mundo, gestiona un fondo soberano de 1,5 billones de euros (una cifra similar al PIB de Espa?a).

¡°Poco a poco, la gente vio que esto era un plan serio, que hab¨ªa oportunidades de inversi¨®n, que el mercado del arte crec¨ªa y que era un proyecto a largo plazo¡±, relata Binbrek. ¡°El impacto no se ve hasta pasados cinco o 10 a?os. Ese es el tiempo que llevamos trabajando y ahora recogemos los frutos. Emiratos es m¨¢s de lo que la gente percibe¡±, explica, y recuerda que, por ejemplo, ¡°el Guggenheim, durante todos estos a?os, ha ido comprando y formando su colecci¨®n, as¨ª que la expectativa es enorme¡±, r¨ªe. El centro ocupar¨¢ 32.000 metros cuadrados, convirti¨¦ndose en el museo m¨¢s grande de la marca. No es el ¨²nico que apuesta por la espectacularidad.

Un museo para exportar

El Zayed National Museum se concibi¨® como el museo nacional de los Emiratos ?rabes Unidos, en honor al difunto jeque Zayed bin Sultan Al Nahyan, unificador del pa¨ªs. Su inauguraci¨®n est¨¢ prevista para este 2025, pero lo importante es lo que significa m¨¢s all¨¢ de eso: ¡°Podemos importar museos como el Louvre o el Guggenheim, claro, pero el Zayed es el primer s¨ªmbolo que creamos aqu¨ª, algo que resume nuestra historia, cultura y legado como pa¨ªs. Un s¨ªmbolo que quiz¨¢ podemos exportar en el futuro a otros pa¨ªses¡±, cuenta Ehab Haddad, del Departamento de Cultura y Turismo (DCT) de Abu Dabi, organismo del Gobierno de Abu Dabi (como si fuera una consejer¨ªa de cultura auton¨®mica en Espa?a) detr¨¢s de los museos y que durante estas fechas ha organizado la primera Bienal art¨ªstica de la capital, con decenas de obras en las calles que pueden contemplarse hasta el 30 de abril.

¡°En Europa, en los museos, en las colecciones, est¨¢ todo hecho, aqu¨ª no. Una de las claves de que esto sea tan interesante es que, a la vez que el pa¨ªs se est¨¢ construyendo a s¨ª mismo, est¨¢ construyendo este ecosistema art¨ªstico que ser¨¢ el puente entre el Este y el Oeste¡±, cuenta la eslovaca Mikaela Watrelot, comisaria y directora de exposiciones de la Fundaci¨®n Bassam Freiha, la primera fundaci¨®n art¨ªstica privada de la historia de Abu Dabi, nacida el pasado marzo y radicada en la isla Saadiyat.

¡°Lo que veo es que se est¨¢ construyendo una constelaci¨®n art¨ªstica ¨²nica, con museos de primer nivel a cinco minutos unos de otros. Museos locales e internacionales. En pocos a?os esto ser¨¢ no solo un hub cultural para toda la regi¨®n, sino un vector art¨ªstico para el mundo entero¡±, cuenta Watrelot, cuya fundaci¨®n recibe el nombre del coleccionista y fil¨¢ntropo liban¨¦s Bassam Freiha y que se encuentra exhibiendo una exposici¨®n de arte emirat¨ª. Watrelot da dos claves del ecosistema cultural de Emiratos: ¡°La colaboraci¨®n p¨²blico-privada es clave. Ahora la mitad del edificio de la fundaci¨®n est¨¢ dedicado a arte abstracto local, y las obras son cedidas por el Gobierno¡±. Y adem¨¢s: ¡°Occidente est¨¢ inmerso en el rescate de las mujeres artistas, sepultadas durante mucho tiempo. Pero aqu¨ª no pasa eso. La juventud del pa¨ªs y el ecosistema cultural [Emiratos tiene 53 a?os] ha ayudado a que el arte ya naciera mucho m¨¢s paritario¡±.

A pesar de su desarrollo econ¨®mico y cultural, los Emiratos ?rabes Unidos se enfrentan a cr¨ªticas de la comunidad internacional por su falta de democracia. El sistema pol¨ªtico se basa en una monarqu¨ªa federal, sin partidos pol¨ªticos ni elecciones. Adem¨¢s, siguen existiendo restricciones legales y sociales que impiden la igualdad plena entre hombres y mujeres: ellas suelen tener menos derechos que los hombres en asuntos de familia y herencia. Dado este marco, lo cierto es que sorprende el n¨²mero de mujeres en el ecosistema art¨ªstico y la responsabilidad que ejercen en ¨¦l.

Artistas y arena

¡°Exploro todo: no me limito a la pintura, la escultura o a una sola disciplina. Para m¨ª, se trata de abrazar la creatividad en todas sus formas¡±, dice Latifa Saeed, una de las artistas j¨®venes m¨¢s prometedoras del pa¨ªs y ejemplo de ese arte paritario. Seg¨²n Saeed, esta creatividad la ha llevado a explorar la esencia de la arena. Una arena ¡°formada en el amanecer de la creaci¨®n del planeta que guarda secretos que quiero descubrir, revelando las conexiones universales que unen todo. La arena moldea nuestro desierto y, para m¨ª, representa de d¨®nde vengo y la esencia de la sabidur¨ªa ¨¢rabe¡±, dice. Tambi¨¦n la ha llevado a interesarse por la secuencia de Fibonacci y la proporci¨®n ¨¢urea. En el estudio de Saeed, se pueden encontrar pinturas que representan esta secuencia de todas las formas posibles, junto con frascos de arena de diversos lugares y en distintos colores. Este ¡°archivo de arena¡±, como lo llama Saeed, le ha valido gradualmente el apodo, que acepta a rega?adientes, de ¡°la artista de la arena¡±.

¡°Creo que estamos viviendo un nuevo Renacimiento cultural en la regi¨®n¡±, afirma Saeed, quien particip¨® en la Bienal de Venecia y que atribuye este impulso cultural al ¡°liderazgo¡± del pa¨ªs. ¡°Ha sido su visi¨®n ambiciosa, una estrategia cuidadosamente elaborada con una dedicaci¨®n inquebrantable y un genuino inter¨¦s por construir un paisaje y ecosistema cultural y art¨ªstico pr¨®spero, como muestran los museos en Abu Dabi y Sharjah [otro de los Emiratos], y el Museo del Futuro en Dub¨¢i¡±, asegura. ¡°Para m¨ª, es tanto un honor como una responsabilidad ser parte de este movimiento art¨ªstico y contribuir al puente cultural que es la regi¨®n¡±. Un puente que, seg¨²n ella, comienza ahora.

¡°Mi enfoque no est¨¢ en desmitificar la perspectiva occidental sobre Oriente Pr¨®ximo; prefiero enfocarme en desbloquear el potencial de la creatividad humana en un momento en el que la inteligencia artificial se est¨¢ convirtiendo en una fuerza transformadora¡±, dice Saeed, antes de entregarle al periodista tres bolsas de arena para llevar a Madrid, a Factum Arte, una factor¨ªa donde se ensamblan sus obras a gran escala, as¨ª como las de muchos otros artistas de la regi¨®n.

Al otro lado del espejo de g¨¦nero y la edad se encuentra Khalifa Ahmed, un artista de 25 a?os cuya carrera comenz¨® en 2019 mientras se recuperaba de una enfermedad en Estados Unidos. Bisnieto de un orfebre, sus obras destacan por el uso del pan de oro en sus pinturas. ¡°Creo que el futuro del arte en los Emiratos es prometedor, porque estamos enfocados en crear grandes museos de arte y en la organizaci¨®n de eventos culturales¡±, explica Ahmed en un caf¨¦ de la isla de Saadiyat, situado junto al otro gran monumento de la isla: la Abrahamic Family House, un impresionante complejo interreligioso compuesto por una mezquita, una sinagoga y una iglesia c¨²bicas, que el papa Francisco inaugur¨® en 2019.

El artista, quien particip¨® en la reciente feria Art Abu Dabi y cuyas obras han sido expuestas en Espa?a y Francia, considera que ¡°el Louvre es un gran ejemplo de c¨®mo se est¨¢ configurando la escena art¨ªstica en el pa¨ªs¡±. Un pa¨ªs que, afirma, ¡°est¨¢ destinado a ser un centro cultural internacional¡±. ¡°Tenemos los cimientos de una cultura art¨ªstica arraigada en las propias tradiciones del pa¨ªs, y contar con grandes museos y festivales de arte ayudar¨¢ a ese ecosistema¡±, concluye.

Subastas y ventas

¡°Emiratos se ha convertido en el centro art¨ªstico y creativo en Oriente Pr¨®ximo, acogiendo tanto a coleccionistas establecidos como a nuevos, en diversos rangos de precios¡±, cuenta la estadounidense Suzy Sikorski, trabajadora de la casa de subastas Christie¡¯s en Dub¨¢i y tambi¨¦n creadora de la plataforma Mid East Art, a trav¨¦s de la cual emite un podcast sobre arte de la regi¨®n y organiza mesas redondas con artistas.

Christie¡¯s tiene presencia en Oriente Medio desde 2005. A lo largo de este periodo, sus ventas en los Emiratos han consolidado un mercado de arte de Oriente Medio en las categor¨ªas de arte moderno y contempor¨¢neo local que poco a poco se ha ido expandiendo de forma natural hacia categor¨ªas internacionales. ¡°Ha habido un aumento en la nueva generaci¨®n de coleccionistas¡±, cuenta Sikorski. ¡°Nuestra venta online de arte moderno y contempor¨¢neo de Oriente Pr¨®ximo en Dub¨¢i fomenta la mayor actividad de los coleccionistas con base en los Emiratos, ofreciendo obras a precios m¨¢s accesibles, lo que ha ayudado a impulsar la demanda¡±, cuenta. ¡°Un n¨²mero creciente de coleccionistas busca abrir sus colecciones al p¨²blico a trav¨¦s de sus propias instituciones art¨ªsticas¡±, explica, y se?ala que esperan un aumento a¨²n mayor en este ¨¢mbito.

?Ha crecido mucho el volumen de negocio en la regi¨®n en los ¨²ltimos a?os? ¡°Nuestra estrategia de ventas en la regi¨®n ha evolucionado con un calendario de subastas constante, junto con ventas privadas, adapt¨¢ndose estrat¨¦gicamente a las tendencias y demandas de los clientes en la regi¨®n. A?o tras a?o hemos observado un aumento de compradores y postores radicados en la regi¨®n¡±, explica. De nuevo, la clave est¨¢ en el dinero: Emiratos es uno de los pa¨ªses con m¨¢s PIB per capita del mundo seg¨²n el Banco Mundial, y la poblaci¨®n local (aproximadamente el 15% de los 10 millones de habitantes) acumula mucha m¨¢s riqueza que la media del pa¨ªs.

¡°Los Emiratos ya son el gran mercado art¨ªstico en Oriente Medio¡±, finaliza Sikorski. ¡°Ferias como Art Dubai, Abu Dhabi Art y Design Downtown son ejemplos de c¨®mo la regi¨®n contin¨²a apoyando el mercado del arte, atrayendo a su vez la atenci¨®n de todo el mundo. El crecimiento de las instituciones culturales tambi¨¦n es destacable, y el compromiso del Gobierno en el desarrollo de la econom¨ªa cultural probablemente atraer¨¢ mayor inter¨¦s e inversi¨®n¡±. Es decir, como ya pas¨® con Dub¨¢i en lo tur¨ªstico, la estrategia cultural es imparable.

El DTC cuenta que la finalizaci¨®n de la construcci¨®n de los museos Guggenheim y Zayed est¨¢ prevista para este 2025, a?o en el que en teor¨ªa tambi¨¦n se abrir¨¢n al p¨²blico. Quiz¨¢ se demore algo pero, cuando eso pase, comenzar¨¢ un proceso en efecto domin¨® que en pocos a?os har¨¢ de este enclave uno de los sitios m¨¢s importantes en el ¨¢mbito de la cultura del mundo. Por cierto, por si alguien se lo pregunta, saadiyat significa felicidad. La isla de la felicidad. Al menos, para los amantes del arte, est¨¢ claro que va a serlo dentro de no mucho.