Los Lakers eliminan a los Kings en la pr¨®rroga en pos de su tercer t¨ªtulo consecutivo

Los Lakers de Los Angeles jugar¨¢n su tercera final consecutiva de la NBA, despu¨¦s de que esta madrugada hayan derrotado a los Kings de Sacramento en el s¨¦ptimo y decisivo encuentro de la final de la Conferencia Oeste. En un desenlace dram¨¢tico, digno de un partido extraordinario y ajustad¨ªsimo entre los dos mejores equipos de la fase regular, los Lakers superaron a domicilio a los Kings (106-112) anotando los ¨²ltimos ocho puntos de la pr¨®rroga, la primera que se disputa en un s¨¦ptimo partido en la historia de las finales de la conferencia. Los Nets de Nueva Jersey son el rival con el que los Lakers luchar¨¢n a partir del mi¨¦rcoles (madrugada del jueves en Espa?a) por su tercer t¨ªtulo consecutivo.

El p¨ªvot Shanquille O'Neal, autor de seis de los ocho primeros puntos de su equipo en la pr¨®rroga, se erigi¨® en la figura estelar de los Lakers, que han hecho historia al ganar fuera de Los ?ngeles un s¨¦ptimo partido por primera vez en la historia de la franquicia. O'Neal anot¨® 35 puntos, recogi¨® 13 rebotes y logr¨® cuatro tapones, mientras que el alero Kobe Bryant, la otra estrella de los Lakers, a?adi¨® 30 puntos, 10 rebotes, siete asistencias y dos robos de bal¨®n. Los cinco titulares de los Lakers (Fisher, Fox y Horry, adem¨¢s de los dos rese?ados) anotaron m¨¢s de diez puntos y, excepto Fisher, capturaron al menos 10 rebotes. El alero Robert Horry, que volvi¨® a brillar en un partido cr¨ªtico, consigui¨® 16 puntos y 12 rebotes; y el alero Rick Fox 13 y 14.

Los Kings, que han ca¨ªdo frente a los Lakers por tercera campa?a consecutiva por m¨¢s que esta vez los hayan tenido contra las cuerdas (llegaron a ir ganando la eliminatoria por 2-3), echaron de menos la aportaci¨®n de Stojakovic, muy por debajo del nivel que ha mantenido toda la temporada. El base Mike Bibby, el a?o pasado en las filas de los Grizzlies de Memphis, se multiplic¨® para paliar esa falta y no s¨®lo anot¨® 12 puntos en el ¨²ltimo cuarto (incluyendo la pr¨®rroga, 10 de los 12 ¨²ltimos puntos de su equipo fueron suyos), sino que incluso forz¨® ¨¦l mismo la pr¨®rroga con dos tiros libres tras una falta de Bryant a ocho segundos para el final del ¨²ltimo cuarto.

El sobreesfuerzo de Bibby, sin embargo, result¨® insuficiente. De nada valieron sus 29 puntos, cinco rebotes y cuatro asistencias; ni tampoco los 20 puntos, 11 rebotes y ocho asistencias del alero Chris Webber. El mal d¨ªa de Stokajovic, con s¨®lo ocho puntos (3 de 12, en tiros de campo, incluidos seis triples fallados), se convirti¨® en un losa insuperable a la que nada contribuyeron los bajos porcentajes de los de Sacramento en los triples (2/20) y los tiros libres (16/30).

La final, a partir del mi¨¦rcoles

Las final de la NBA comenzaran el mi¨¦rcoles (madrugada del jueves en Espa?a) en el Staples Center de Los ?ngeles, con los Lakers buscando frente a los Nets el decimotercer t¨ªtulo de su historia. Para los Nets, con el base Jason Kidd al frente, ser¨¢ su primera final. En caso de victoria, ser¨ªa la segunda vez que los Lakers encadenan tres t¨ªtulos consecutivos (la anterior ocurri¨® hace m¨¢s de 30 a?os, cuando el equipo todav¨ªa jugaba en Mine¨¢polis).