Puerto Rico sentencia a Yugoslavia de la mano de Picul¨ªn Ortiz

Con dos tiros libres a falta de dos segundos para el final del partido, Picul¨ªn Ortiz ha rubricado esta madrugada un hist¨®rico triunfo de Puerto Rico ante Yugoslavia (85-83) en el Mundial de baloncesto. Puerto Rico ser¨¢ ma?ana (0.30) el pr¨®ximo rival de Espa?a, que lidera junto a Brasil el grupo E. En el otro grupo de clasificaci¨®n para los cuartos de final, Estados Unidos sigue invicto tras derrotar a Rusia con holgura (82-106), Argentina tambi¨¦n se ha clasificado al ganar a China (95-71) y Alemania se ha impuesto a Nueva Zelanda (64-84).

Jos¨¦ Picul¨ªn Ortiz, ex jugador de Barcelona y Real Madrid hace ya m¨¢s de una d¨¦cada, ha exprimido toda la experiencia concentrada en 39 a?os para convertirse en el sorprendente verdugo de una desconocida Yugoslavia que a la improbable derrota ante Espa?a ha sumado ahora un traspi¨¦ a¨²n m¨¢s grave e inesperado ante Puerto Rico. A falta de segundos y una d¨¦cima para el final del partido, con empate a 83 en el marcador, Picul¨ªn se plant¨® ante la l¨ªnea de personales, bot¨® la pelota y, primero uno y luego otro, meti¨® dos tiros libres hist¨®ricos. Por segunda vez en los ocho mundiales que ha disputado, Puerto Rico ganaba a Yugoslavia.

La sorpresa se concret¨® en los minutos finales, pero empez¨® a fraguarse desde el inicio, con el excelente trabajo defensivo y de control del rebote desplegado por el conjunto boricua, que mantuvo a Yugoslavia tras su estela hasta poco antes del descanso, cuando dos tiros libres de Jaric dieron a los balc¨¢nicos su primera ventaja (43-42), que iba a ser la que se mantendr¨ªa al descanso.

A la vuelta de los vestuarios lleg¨® la exhibici¨®n de Yugoslavia en el tercer cuarto, que de la mano de Stojakovic y en s¨®lo tres minutos hizo un parcial de 0-12 para adelantarse por 46-57. Tan tenacez en las duras como en las maduras, los portorrique?os no se entregaron y, lenta pero progresivamente, fueron recuperando su desventaja hasta, a poco m¨¢s de dos minutos para el final, volver a superar a Yugoslavia (80-78) con un triple de Carlos Arroyo.

Fue entonces cuando, en un final de infarto trufado de aciertos y fallos por ambos partes (Divac y Bodiroga fallaron los dos tiros libres que ambos dispusieron en los ¨²ltimos 49 segundos) se lleg¨® al momento de gloria del viejo Picul¨ªn. Ser¨¢ mucho m¨¢s mayor y menos rutilante que sus ayer rivales, pero, desde la misma posici¨®n, ¨¦l no fall¨® y sentenci¨® a esa todopoderosa Yugoslavia que parec¨ªa llamada a jugar la final contra EE UU.

Picul¨ªn al frente (15 puntos y 8 rebotes ante Yugoslavia), Puerto Rico se enfrenta ma?ana mi¨¦rcoles (0.30, La 2) a Espa?a, que lidera el grupo E y clasificada ya para los cuartos de final pero dispuesta a mantener el primer puesto que ahora comparte con Brasil (a quien se enfrenta el jueves) para lograr un cruce m¨¢s asequible hacia la semifinales.

Estados Unidos y Argentina, a cuartos

En el otro grupo, dos equipos est¨¢n ya en cuartos. Se trata de Argentina, que esta madruagada ha derrotado sin mayores complicaciones a China (95-71); y Estados Unidos, tambi¨¦n c¨®modo ganador ante la decepcionante Rusia (82-106). El partido no tuvo mayor historia que ver c¨®mo los jugadores de la NBA mostraban su gran superioridad sobre Rusia, que demostr¨® no tener en la actualidad ning¨²n potencial ni parecerse a aquel comandado por Belov que le gan¨® a los estadounidenses el oro en los Juegos Ol¨ªmpicos de M¨²nich.

Esta vez, Estados Unidos ni siquiera tuvo que pensar en la revancha de aquella pol¨¦mica derrota. Los jugadores de la NBA, encabezados de nuevo por el alero de los Celtics de Boston, Paul Pierce (27 puntos), apenas tuvieron que exhibir algunas de sus armas para asegurar el triunfo y mantenerse imbatidos. Junto a Pierce, el base Andre Miller aport¨® 18 puntos y el ala-p¨ªvot Antonio Davis logr¨® 13 y seis rebotes. "Hemos jugado el partido m¨¢s consistente del torneo y aunque todav¨ªa tenemos que hacer mejor defensa, al final las cosas salieron desde el principio como quer¨ªamos", indic¨® tras el partido el entrenador de Estados Unidos, George Karl.

Estados Unidos y Argentina lideran el grupo, con ocho puntos cada uno. Les siguen Alemania (siete), tras ganar esta madrugada a Nueva Zelanda (64-84), que es cuarta, con seis puntos. Rusia y China cierra en grupo, con cinco puntos.