Roberto Heras, l¨ªder de la Vuelta tras sacar m¨¢s de dos minutos a Nozal en la cronoescalada

La subida a Avantos ha sido la tumba para los sue?os de Isidro Nozal (ONCE-Eroski), que no ha podido defender los casi dos minutos de ventaja sobre Roberto Heras (US Postal), que ha marcado el mejor tiempo en la cronoescalada y es el virtual ganador de la Vuelta, a la espera del paseo de ma?ana por las calles de Madrid.

La jornada de hoy, en definitiva, ha supuesto un aut¨¦ntico varapalo para el equipo ONCE-Eroski, que no contar¨¢ con ning¨²n corredor en el podio final de la carrera y tampoco se llevar¨¢ la general por equipos, ahora en manos de iBanesto.com, con una ventaja de un minuto tres segundos.

Las desgracias para el equipo amarillo comenzaron ayer, con la expulsi¨®n de su director Manolo Saiz por echar a la cuneta a un motorista de TVE. Hoy, han continuado con la subida al alto de Avantos, en la sierra madrile?a, un aut¨¦ntico calvario para sus dos corredores estrella, Isidro Nozal e Igor Gonz¨¢lez de Galdeano, que se han quedado literalmente clavados en la angosta carretera que lleva a la cima del monte a las afueras de El Escorial. La p¨¢jara ha afectado sobremanera al hasta hoy l¨ªder de la Vuelta. Cada kil¨®metro de los 11 de subida ven¨ªa acompa?ado de malas noticias para Nozal, que comprobaba como su holgada ventaja de 1 minuto y 55 segundos se iba quedando reducida a la nada, a menos que un suspiro. Todo esto ten¨ªa unas consecuencias inmediatas en el pedaleo del c¨¢ntabro, que cada minuto que pasaba se iba haciendo m¨¢s espeso.

Nada m¨¢s salir del pueblo de El Escorial, a 7 kil¨®metros de la meta, Nozal perd¨ªa ya 40 segundos con respecto al bejarano. La brecha se hac¨ªa seis segundos mayor 1.000 metros m¨¢s arriba. A los 5 kil¨®metros para la meta, la distancia era de 51 segundos y todav¨ªa quedaban por delante las rampas m¨¢s empinadas, en las que las piernas ya no se sienten. A 4 kil¨®metros la desgracia ya se palpaba en el ambiente y Nozal comenzaba a asumir su desdicha. En los dos ¨²ltimos kil¨®metros el jersey oro se columpiaba entre dos hombres: Uno, clavado en su bici, y el otro subiendo los ¨²ltimos metros fresco como una lechuga.

La pedalada alegre correspond¨ªa a Roberto Heras, disparado como una flecha a por su segunda Vuelta (tras la conseguida en el a?o 2000) doblando en las ¨²ltimas rampas a Igor Gonz¨¢lez de Galdeano, compa?ero de Nozal, y que tambi¨¦n ha perdido su tercer puesto en el podio, el mismo que ocupar¨¢ ma?ana Alejandro Valverde, que ha marcado la segundo mejor crono en la etapa de hoy. Al final, un exhausto Nozal ha atravesado la meta a 2 minutos y 23 segundos de Heras, que ha logrado ara?arle al primero tres minutos en las ¨²ltimas dos etapas. Tras bajarse de la bici, Roberto Heras, siempre humilde, ha asegurado que la victoria era algo que no esperaba, si bien ha reconocido que ha "trabajado d¨ªa a d¨ªa" para ganar esta Vuelta.