Espa?a logra una goleada est¨¦ril ante Armenia y deber¨¢ jugar la repesca

Un gol tempranero de Valer¨®n (minuto 6, a pase raso de Etxeberria) ha convertido la "dif¨ªcil" visita de la selecci¨®n espa?ola a Armenia en una pachanga. Espa?a ha marcado varios tantos m¨¢s (uno Raul y dos Reyes, para cerrar el 0-4), pero con la cabeza en otra parte, en Grecia sin ir m¨¢s lejos. All¨ª los locales ten¨ªan que empatar o perder ante Irlanda del Norte para ceder su primera plaza del grupo y evitar a los espa?oles tener que ganarse en un partido de repesca el billete a la Eurocopa 2004. Pero no ha sonado la flauta.

As¨ª, una vez m¨¢s el despliegue tard¨ªo de talento de la selecci¨®n espa?ola le sit¨²a al borde del precipicio. Los diez subcampeones quedar¨¢n emparejados el lunes en un sorteo puro (es decir, sin cabezas de serie); se jugar¨¢n cinco eliminatorias a doble vuelta, y los ganadores participar¨¢n en el torneo que se celebrar¨¢ el a?o que viene en Portugal.

El posible rival de Espa?a

Los diez campeones de grupo tras la fase previa de clasificaci¨®n que ha terminado hoy consiguen el pasaporte directo. Son Francia, Dinamarca, Rep¨²blica Checa, Suecia, Alemania, Grecia, Inglaterra, Bulgaria, Suiza e Italia. Adem¨¢s, Portugal est¨¢ clasificada autom¨¢ticamente como selecci¨®n anfitriona. Los equipos con los que Espa?a deber¨¢ jugarse las habichuelas el 15 y 19 de noviembre son Eslovenia, Noruega, Holanda, Letonia, Escocia, Turqu¨ªa, Rusia y Gales.

En el grupo ocho Bulgaria es primera y Croacia luchar¨¢ por la repesca; y en el nueve, Italia y Pa¨ªs de Gales disputan el liderato y Finlandia trata de arrancar el subcampeonato al equipo brit¨¢nico.

La ilusi¨®n y el milagro

Llegaba al d¨ªa de hoy Espa?a con 14 puntos. Cuatro victorias, dos empates y una derrota. Segunda del grupo 6, por detr¨¢s de Grecia, que sumaba un punto m¨¢s merced de sus cinco triunfos. As¨ª las cosas, Espa?a ten¨ªa que vencer en Yerev¨¢n y esperar a que los griegos cedieran un empate o perdieran en Atenas ante Irlanda del Norte, la ¨²ltima del grupo (con tres puntos sacados de sendas igualadas).

Ni un gol hab¨ªan marcado los irlandeses en los siete partidos, as¨ª que por so?ar, lo m¨¢s realista era so?ar un empate. Ayer el seleccionador espa?ol, I?aki S¨¢ez, no quer¨ªa renunciar a "la ilusi¨®n de que los irlandeses le hagan da?o a los griegos". "Nadie va a sentir una decepci¨®n porque Grecia no pinche", dec¨ªa Ca?izares, pero "lo que s¨ª doler¨ªa es que se produjera el milagro en Atenas y Espa?a no ganase en Armenia", matiz¨® Raul.

Dos goles anulados

Pero pese al empe?o de S¨¢ez en resaltar la dificultad del choque, a la postre los jugadores espa?oles se han encontrado un rival inmaduro que les ha puesto en bandeja una ensalada de oportunidades imposibles de fallar que ellos s¨®lo han tenido que fallar. Todos (Raul y Baraja, casi bajo palos) excepto Valer¨®n, que le birl¨® el puesto a Fernando Torres y acab¨® con Armenia casi antes de salir del vestuario. Luego, casi antes de volver a ¨¦l tras los primeros 45 minutos, a Raul le anularon un gol por fuera de juego, pero la cabeza de los jugadores segu¨ªa en Atenas. All¨ª, por entonces, Grecia empataba a¨²n.

La segundo parte fue la oportunidad perfecta para que Espa?a hiciese lo que mejor se le da: jugar en el filo de la navaja. La selecci¨®n espa?ola se relaj¨® a¨²n m¨¢s y dio p¨¢bulo a un equipo armenio muy justito de talento pero que, a fuerza de verticalidad, casi se cuela hasta la cocina en un par de ocasiones salvadas por Casillas. Incluso un penalti pudo haber en el ¨¢rea espa?ola, pero el jugador armenio se lanz¨® al aire con tal teatralidad que, aun pudiendo ser falta, ni el ¨¢rbitro se lo crey¨®.

El final de un sue?o

Faltaban apenas 20 minutos para el final del partido: a Helguera le anularon en Yerev¨¢n un gol por fuera de juego, y Grecia marc¨® de penalti tras una falta de Irlanda del Norte que adem¨¢s le dej¨® con diez en el campo. El sue?o mor¨ªa un minuto antes de que, ahora s¨ª, Raul marcase a pase raso de Etxeberria. A partir de ah¨ª, m¨¢s pachanga y dos goles de Reyes, a la espera del sorteo del lunes y la eliminatoria de noviembre.

Tras su triunfo de hoy (1-0), Grecia ha terminado la fase previa con 18 puntos, uno m¨¢s que Espa?a. Han quedado eliminados en este grupo Ucrania (10), Armenia (7) e Irlanda del Norte (3).