Irlanda del Norte despide a su ¨ªdolo

El legendario jugador de f¨²tbol del Manchester United y de la selecci¨®n norirlandesa George Best, fallecido el pasado 25 de noviembre a los 59 a?os, ha sido enterrado hoy en lo que uno de los acontecimientos m¨¢s multitudinarios que se recuerdan en el pa¨ªs. Figuras del f¨²tbol y una abrumadora multitud de seguidores se han congregado para rendir el ¨²ltimo tributo a Best en un acto con tintes de funeral de Estado celebrado en Belfast.

En memoria del jugador, fallecido tras una larga lucha contra el alcoholismo, se ha celebrado esta ma?ana un primer servicio religioso privado en su domicilio, situado en la zona protestante de Belfast este. Despu¨¦s, el f¨¦retro ha sido transportado al castillo de Stormont, el espacio p¨²blico m¨¢s impresionante de Irlanda del Norte. De negro riguroso, entre la niebla y soportando estoicamente la intensa lluvia, decenas de miles de seguidores han acompa?ado al coche f¨²nebre desde el hogar de los Best hasta Stormont, donde ha tenido lugar la ceremonia p¨²blica, televisada por la BBC. Dentro de los edificios del Parlamento se ha limitado la entrada a 30.000 personas, de las que s¨®lo 300, entre familiares, allegados y figuras del f¨²tbol, han asistido al servicio celebrado en el Gran Sal¨®n. All¨ª se ha desplazado el ata¨²d de Best, envuelto con la bandera verde de Irlanda del Norte y con un tributo floral blanco formando la palabra "pap¨¢", de su hijo Calum.

En las puertas del castillo, unos gaiteros han recibido al cuerpo del jugador, frente al que se ha guardado un minuto de silencio, antes de introducirle al interior del Parlamento y dar comienzo el funeral. Brian Kenney ha interpretado Vincent y Peter Corry ha cantado Bring Him Home, extra¨ªda del musical Les Miserables, y The Long And Winding Road, compuesta esta ¨²ltima por John Lennon y Paul McCartney. Dennis Law, compa?ero del Manchester United, ha le¨ªdo un emotivo discurso en memoria de su amigo y compa?ero. Law ha recordado la fuerte amistad que le uni¨® con Best y los viajes que hicieron juntos por Portugal, Dubai o Australia y c¨®mo fue siempre un "luchador", especialmente en sus ¨²ltimos momentos.

Enterrado junto a su madre

Uno de los amigos de la familia Best, Bobby Mcalindeen, que naci¨® el mismo d¨ªa que el fallecido, el 22 de mayo de 1946, ha apuntado que se quedaba con "grandes recuerdos, todos geniales", y el entrenador de Glasgow y ex compa?ero de la selecci¨®n Martin O'Neill ha pedido que se recordase a Best por su f¨²tbol. Sin duda la nota m¨¢s emotiva del acto la ha puesto el hijo del conocido como el rey de regate o el quinto Beatle y de su primera esposa Angie, Calum, que no ha podido contener las l¨¢grimas mientras le¨ªa, muy emocionado, un poema en honor a su padre escrito por una mujer de Belfast, Julie McClelland.

Tambi¨¦n ha pronunciado un sentido discurso la hermana del futbolista, Barbara, que se ha referido al fallecido como su "h¨¦roe" y su "s¨²perhermano". Han estado presentes en la ceremonia el entrenador del Manchester United, Alex Ferguson, el seleccionador de Inglaterra, Sven Goran Eriksson o ex internacionales de la selecci¨®n norirlandesa, como Pat Jennings o Gerry Armstrong fueron otras figuras del f¨²tbol que han dado el ¨²ltimo adi¨®s a su compa?ero, al que la adicci¨®n al alcohol pas¨® factura a los 59 a?os. Los m¨¦dicos que lo trataron, Roger Williams y Akeel Alisa, han acompa?ado en todo momento al malogrado Best, como lo han hecho tambi¨¦n el ministro brit¨¢nico para el Ulster Peter Hain y el ministro irland¨¦s de deportes, John O'Donoghue.

Al concluir el oficio, el cortejo f¨²nebre se ha dirigido al cementerio de Roselawn, en las colinas de Castlereagh (al este de Belfast) para enterrarlo junto a los restos de su madre, Ann. Best, que ingres¨® en cuidados intensivos el 1 de octubre aquejado con s¨ªntomas de gripe y desarroll¨® una infecci¨®n, sobrevivi¨® los ¨²ltimos d¨ªas conectado a una m¨¢quina de respiraci¨®n asistida hasta que falleci¨® el viernes de la pasada semana. El de ha sido fue el segundo funeral que se ha oficiado en la sede de la Asamblea del Ulster, despu¨¦s del de Lord Craigavon, el primer primer ministro que tuvo Irlanda del Norte, enterrado en las cercan¨ªas de las casas del Parlamento en 1940.