?Qu¨¦ pasar¨ªa si Beckham tuviera una lesi¨®n irreparable?

"?Qu¨¦ pasar¨ªa -se pregunta el doctor Lashbrook- si en unos a?os Beckham se lesionara de gravedad tras firmar por 250 millones de d¨®lares con LA Galaxy? Nada ser¨ªa m¨¢s supremo que hacer que volviera al campo". Pero, ?c¨®mo podr¨ªa volver a jugar si fuera una lesi¨®n definitiva? El futuro se llama 'c¨¦lulas madre'

El f¨²tbol, adem¨¢s de espect¨¢culo, es dinero. Sin embargo la edad o las lesiones ratifican que no es eterno. Los l¨ªmites que marca la naturaleza son irrefrenables, pero que una lesi¨®n acabe con la carrera deportiva de un deportista podr¨ªa ser cosa del pasado con los avances en medicina deportiva. La fuente de la eterna juventud parece estar m¨¢s cerca de lo que se piensa, aunque todav¨ªa pueda sonar a ciencia ficci¨®n. Seg¨²n informa el New York Times, estudios recientes norteamericanos afirman que, en un plazo de tres a cinco a?os, el uso de las c¨¦lulas madre de los cordones umbilicales de los ni?os ser¨¢ uno de los tratamientos m¨¢s eficaces en la regeneraci¨®n de tejidos.

La implantaci¨®n de c¨¦lulas madre podr¨ªa constituir la alternativa legal al dopaje; una nueva forma de potenciar las cualidades de los deportistas dentro de un orden. Como apunta el doctor Huard "no ser¨¢ posible convertir a un mal atleta en un deportista de ¨¦lite", pero s¨ª ser¨¢ el revulsivo para que medallistas de plata puedan optar con m¨¢s garant¨ªas a la medalla de oro. De hecho, algunos agentes deportivos ya est¨¢n aconsejando a sus clientes sobre las ventajas de almacenar sus propios tejidos, as¨ª como las c¨¦lulas embrionarias de sus hijos, como una p¨®liza de seguros frente a enfermedades que puedan terminar con sus carreras.

El ortopedista e investigador premiado por cirug¨ªa especial en el Hospital de Manhattan, el doctor Scott Rodeo, ha declarado que la iniciativa "no es algo irrealizable", y que "quiz¨¢ no ocurra el pr¨®ximo a?o, pero en un plazo de tres a cinco a?os no es algo imposible". Actualmente, Rodeo est¨¢ realizando ensayos en animales que "ser¨¢n especialmente ¨²tiles para reconstruir los ligamentos cruzados de la rodilla y los manguitos rotadores del hombro, los m¨²sculos que permiten la movilidad de las extremidades superiores.

"En ambos casos, las c¨¦lulas madre cumplen claramente un papel crucial en la regeneraci¨®n de los tejidos". La rotura de los ligamentos cruzados y los manguitos del hombro son dos lesiones comunes que desalientan a los cirujanos ante la incapacidad del cuerpo humano para restaurar el tejido da?ado en dichas partes.

De esta forma, da?os en cart¨ªlagos, tejidos, m¨²sculos y tendones ya no ser¨¢n una lacra para los deportistas, y las temidas lesiones hasta ahora irreparables en los ligamentos cruzados o los manguitos del hombro ser¨¢n cosa del pasado.

Una teor¨ªa con discrepancias

Los tipos de terapias investigadas no implican el uso sensitivo de las c¨¦lulas embrionarias, pero s¨ª de las c¨¦lulas extra¨ªdas de un adulto, c¨¦lulas que se guarden tras el nacimiento de un hijo o aquellas derivadas del cord¨®n umbilical y la placenta que hubieran sido depositadas en un banco de donaciones. Sin embargo, frente a los cient¨ªficos que se?alan que es el "momento de conservar a los talentos", se sit¨²an aquellos que no est¨¢n del todo convencidos de que estos avances hayan ido m¨¢s all¨¢ de la mera teor¨ªa. El portavoz y miembro de la Academia americana de Cirug¨ªa Ortop¨¦dica, el doctor Regis O'keefe, ha declarado que el tratamiento "no es altamente efectivo" y ha destacado la falta de repaso en los estudios de muchas de las teor¨ªas presentadas.

"Existe un beneficio potencial pero har¨¢n falta a?os de estudios cl¨ªnicos hasta que se adquieran los conocimientos necesarios para saber si las propuestas son mejoras que las alternativas ya existentes, y sin esos estudios no podemos evaluar los riesgos", ha declarado O'keefe. Apoyando las primeras negativas, el doctor Freddie Fu agreg¨® que todas las preguntas "deben contestarse con seguridad y despu¨¦s buscar posibles efectos secundarios. Adem¨¢s, la iniciativa ser¨¢ excesivamente costosa". Sin embargo, Fu vaticina un ¨¦xito rotundo de la terapia cuando se resuelvan estos tres problemas. "Conociendo a los atletas profesionales -prosigue- nada los va a parar. Su voluntad siempre ser¨¢ intentar cosas para mejorar".