Gilles Villeneuve, piloto, mito y circuito

El periplo americano de la temporada de F¨®rmula Uno supondr¨¢ el inicio de un par¨¦ntesis crucial (hasta el regreso a Europa) que puede evidenciar la t¨®nica automovil¨ªstica de aqu¨ª al resto de la temporada. El circuito canadiense de Gilles Villeneuve se convierte esta vez en un nuevo escenario donde McLaren intentar¨¢ ratificar su superioridad una vez m¨¢s, al tiempo que Ferrari, con ganas de revancha, intentar¨¢ hacer los deberes y no dejar escapar el liderato de la escuder¨ªa angloalemana. Demostrar que lo ocurrido en el enlatado de Montecarlo no es m¨¢s que un mero espejismo. Y todo ello envuelto en un aura de homenaje a Gilles Villeneuve, cuando se cumple el 25 aniversario de su muerte.

Despu¨¦s de una semana de pol¨¦micas suscitadas a ra¨ªz de unas desacertadas declaraciones de Lewis Hamilton tras el GP de M¨®naco, que derivaron en investigaciones absurdas de la FIA e incluso especulaciones sobre una posible expulsi¨®n de McLaren Mercedes del Mundial por infringir la prohibici¨®n de dar ¨®rdenes de equipo, la clasificaci¨®n mantiene a Alonso compartiendo liderato (38 puntos) con su compa?ero de equipo, a cinco puntos de Massa y a 13 de Kimi Raikkonen. De nuevo el espa?ol ser¨¢ el m¨¢ximo favorito en el circuito canadiense, donde ya reina desde el a?o pasado, aunque la competencia sea ahora mayor.

El hambre de podio de Hamilton a¨²n no se ha saciado, y las posibilidades de adelantamiento que proporciona la vuelta a los trazados convencionales podr¨ªan suponer el ascenso del novato al primer caj¨®n por primera vez; algo que "har¨ªa feliz" a Norbert Haug, director de competici¨®n de McLaren. No obstante, los dos pilotos de Ferrari no han claudicado, y han augurado buenos resultados en un circuito que sigue siendo territorio talism¨¢n de la 'Scuderia' (Michael Schumacher posee el r¨¦cord de victorias, siete en total). S¨®lo una victoria contundente certificar¨ªa que la apabullante victoria de las 'balas plateadas' en la cita pasada se debi¨® a la imposibilidad de adelantar.

Kimi, a desquitarse

Al igual que Alonso, Massa buscar¨¢ su tercera victoria de la temporada (gan¨® en Bahr¨¦in y Barcelona, y el a?o pasado concluy¨® quinto en la cita canadiense), y Kimi la primera. El finland¨¦s, que afirma no desesperarse por su mala fortuna, llega a suelo norteamericano con el recuerdo de una t¨ªmida actuaci¨®n en M¨®naco y la obligaci¨®n de despejar dudas sobre si est¨¢ a la altura de los colores que le visten. Pero todo eso ser¨¢ el domingo, cuando s¨®lo resten 70 vueltas al circuito m¨¢s exigente para los frenos del calendario.

La combinaci¨®n de rectas r¨¢pidas, donde se alcanzan los 315 kil¨®metros por hora, con curvas muy acusadas (el paso m¨¢s lento es la aguja de L¨¦pingle, en la que no se superan los 58 km/h) obliga a todos los equipos a equilibrar escrupulosamente los monoplazas hasta alcanzar los niveles exactos de aerodin¨¢mica, frenos y refrigeraci¨®n que optimicen el rendimiento y la aceleraci¨®n de los coches en cada v¨¦rtice. La espectacularidad de la primera de las dos citas estadounidenses se ver¨¢ incrementada a¨²n m¨¢s por la poca adherencia que ofrece su asfalto, y s¨®lo el domingo, cuando haya suficiente grip adherido, podr¨¢ verificarse si las nuevas mejoras de unos y otros dan su fruto.

Por delante, Ferrari trae nuevos alerones delanteros y traseros, dise?ados exclusivamente para adaptarse a las peculiaridades del circuito de la isla de Notre Dame. McLaren llegar¨¢ con la experiencia de los ensayos realizados por Pedro De la Rosa en Paul Ricard para no castigar en exceso los frenos, adem¨¢s de los cambios que anunci¨® en Telecinco durante la retransmisi¨®n del Gran Premio monegasco. Un poco m¨¢s atr¨¢s, Renault intentar¨¢ aupar por primera vez en este a?o a Giancarlo Fisichella al podio peleando con BMW, que sigue con su empe?o en afianzarse como la tercera firma del Mundial.

Un poco de historia del circuito

En los a?os '60 la rivalidad idiom¨¢tica entre ingleses y franceses en Canad¨¢ signific¨® la creaci¨®n de dos sedes distintas para el mismo Gran Premio que se repart¨ªan cada a?o la celebraci¨®n del Gran Premio: Mosport Park y Mont Tremblant. En 1970, sin embargo, Mont-Tremblant, la cita franc¨®fona, fue considerado demasiado peligroso, el circuito qued¨® excluido del calendario Mundial y la carrera pas¨® a ser exclusiva de Mosport Park. Siete a?os m¨¢s tarde, motivados por el ¨¦xito de Gilles Villeneuve, los canadienses franco parlantes decidieron que era hora de construir un nuevo GP; despu¨¦s de dirimir cuestiones de tiempo y dinero, solucionaron el problema del trazado conectando todas las carreteras de la isla de Notre Dame de forma que se erig¨ªa un nuevo circuito semiurbano.

La isla hab¨ªa sido la sede de la Expo 67, y albergaba una imagen futurista ideal para la construcci¨®n de una nueva cita que ver¨ªa la luz en 1978. El estreno del asfalto canadiense no pudo tener mejor ganador: Gilles Villeneuve, en su primera temporada con Ferrari, debut¨® con una victoria memorable, dejando segundo a Jody Scheckter con 13,372 segundos de ventaja y a su compa?ero de equipo, Carlos Reutermann, tercero a 19,408 segundos. Su tr¨¢gica muerte en 1982 modific¨® el nombre del circuito, que pas¨® a llamarse Gilles Villeneuve.

Su hijo no ha conseguido nunca una victoria en Canad¨¢, al contrario que Michael Schumacher, que sostiene el r¨¦cord de victorias con un total de siete. El circuito de Gilles Villeneuve es tambi¨¦n el escenario de la victoria de Jean Alesi en 1995 conduciendo un Ferrari con el n¨²mero 27, la misma matr¨ªcula que llev¨® a Villeneuve a alzarse con la ¨²nica victoria sobre el nuevo circuito.