Holden gana la partida a Parker y mete a Rusia en semifinales

El base de San Antonio Spurs y de Francia Tony Parker anot¨® quince puntos, el del CSKA Mosc¨² John Robert Holden otros tantos, pero el segundo tir¨® de talento en el momento crucial para las selecciones de Rusia y Francia y el primero cay¨® en las redes de la defensa rusa sin que sus puntos pudieran evitar la eliminaci¨®n del cuadro galo, medalla de bronce en Belgrado 2005.

Rusia acumula diez a?os sin podios y ahora puede reunirse de nuevo con las medallas. Desde el bronce en el Europeo de Barcelona''97, el ¨²ltimo que organiz¨® la Federaci¨®n Espa?ola de Baloncesto, no hab¨ªa tocado ning¨²n metal. Francia ven¨ªa de ganar el tercer puesto en Serbia 2005, a costa de Espa?a, y ahora deber¨¢ luchar por un puesto en el torneo de clasificaci¨®n para los Juegos Ol¨ªmpicos de Pek¨ªn 2008, el pr¨®ximo junio.

Lo previsto era que los rusos, que s¨®lo hab¨ªan cedido una derrota en todo el torneo, frente a la selecci¨®n espa?ola, controlasen la eliminatoria sin demasiados problemas. Pero las pizarras de David Blatt y de Claude Bergeaud gestaron un partido muy t¨¢ctico, orientado a contener a los dos puntales del rival: el ala-p¨ªvot de los Utah Jazz Andrei Kirilenko y el base de los San Antonio Spurs Anthony Parker.

Parker sobresali¨® en el arranque, justo el tiempo que Rusia tard¨® en ajustar los movimientos defensivos que hab¨ªa preparado Blatt para reducirle. Bergeaud tambi¨¦n hab¨ªa concebido un sistema para amarrar a Kirilenko y, al mismo tiempo, al ruso-estadounidense John Robert Holden. A los dos t¨¦cnicos les pareci¨® adecuado el mismo formato defensivo: la zona 1-3-1. Rusia y Francia aplicaron esa zona durante muchos minutos para atar a los estiletes ofensivos contrarios. Lo lograron, pero eso abri¨® la cancha a otros jugadores.Salvo un 0-7 para Francia al final del segundo periodo que estir¨® el marcador hasta una diferencia de seis puntos (34-40) y un 5-0 desde el bando ex sovi¨¦tico posterior (39-42), la primera eliminatoria del Europeo se desarroll¨® en medio de la igualdad m¨¢s absoluta.

Jugadores supuestamente enmarcados en papeles secundarios cargaron con el peso del choque ante las dificultades de las grandes estrellas con sello NBA. Nikita Morgunov culmin¨® otra gran actuaci¨®n, del mismo modo que Boris Diaw, un jugador de la liga estadounidense de menor popularidad que sus famosos compa?eros, igual que el alero de los Chicago Bull Victor Khryapa, que actu¨® de contrapunto al jugador de los Phoenix Suns.

La distribuci¨®n del protagonismo ofensivo dio pie a un choque muy interesante desde el punto de vista t¨¢ctico, cargado de conceptos estrat¨¦gicos y opciones para las iniciativas individuales. Cada bal¨®n, cada posesi¨®n en un choque tan marcadamente influenciado por los principios t¨¦cnicos requer¨ªa valent¨ªa para adoptar decisiones personales. Pero la clave de la pujanza gala radic¨® en el rebote. En treinta minutos (53-56), Francia hab¨ªa capturado once rechaces m¨¢s que los ex sovi¨¦ticos. Y, lo m¨¢s valioso, nueve de esos balones cayeron en manos de los jugadores franceses dentro de la zona rusa.

Morgunov y Khryapa bombearon sangre al coraz¨®n de Rusia en una demostraci¨®n de calidad. Holden apenas apareci¨® ante el aro galo, pero cuando lo hizo aport¨® cestas vitales. El triple y la penetraci¨®n que el base nacionalizado transform¨® a 5:44 de la bocina fueron una de ellas: 62-61. Holden y Petr Samoylenko dieron forma a un 7-0 vivificante para el equipo de David Blatt, que previamente hab¨ªa suturado la herida sangrante del rebote ofensivo galo. Y encima, Holden entendi¨® que el la clasificaci¨®n para semifinales ofrec¨ªa la ocasi¨®n perfecta para justificar su nacionalizaci¨®n y su presencia en el equipo heredero de la antigua Uni¨®n Sovi¨¦tica.

Aparte de posibilitar el 7-0 que par¨® la marcha de Francia en el trance m¨¢s duro de su selecci¨®n, reapareci¨® en los 6,25 metros para apuntalar la candidatura rusa para las semifinales. Parker no pod¨ªa ignorar la brillantez de su par. Y es el jugador m¨¢s valioso de la ¨²ltima final NBA. El jugador que solt¨® la mu?eca desde el triple para devolverle la esperanza a la selecci¨®n gala (69-69 m.39). Rusia acus¨® el golpe y Morgunov cometi¨® falta de ataque en el siguiente ataque. La posesi¨®n que gan¨® Francia en esa acci¨®n escond¨ªa media semifinal. Sin embargo, los rusos apretaron las piernas y Tariq Kirksay tuvo que lanzar a dos segundos para el final de la posesi¨®n descolocado y con un hombre encima. El 69-69 permanec¨ªa intacto a 23:27 segundos de la bocina.

Florent Pietrus, con buen criterio, cometi¨® falta r¨¢pidamente, pero sobre Holden, que clav¨® los dos libres (71-69). Rusia tambi¨¦n opt¨® por hacer personal. La diferencia es que Diaw fall¨® sus dos intentos. Restaba once segundos y los galos cometieron otra falta, por medio del propio Diaw. Y sobre otro gran tirador, Zakhar Pashutin, que tambi¨¦n fall¨® los dos lanzamientos. Al fin Parker logr¨® ser objeto de la personal rusa. El base de San Antonio meti¨® el primero y mand¨® el segundo, el del empate, al hierro (71-70). Rusia estaba a siete segundos de las semifinales.

Esta vez, Pashutin hizo diana por duplicado (73-70). Francia sac¨® de fondo y la selecci¨®n rusa cometi¨® otra personal sobre Parker. Era de l¨®gica t¨¢ctica. El MVP de las finales NBA transform¨® el primero y tir¨® el segundo a fallar en busca de un rebote salvador. El rebote cay¨® en manos rusas, as¨ª que la selecci¨®n que gan¨® el bronce en el 2005 se marcha a jugar la fase del quinto al octavo y todav¨ªa debe ganarse el derecho a jugar el pre-ol¨ªmpico del pr¨®ximo julio para ir a Pekin 2008.