El regreso de 'Super Mario'

Tras casi tres a?os retirado y a dos meses de cumplir 41 a?os, el esprinter italiano Mario Cipollini vuelve al ciclismo profesional en las filas del equipo norteamericano Rock & Republic, en el que ocupar¨¢ tambi¨¦n el cargo de director deportivo, seg¨²n publica hoy La Gazzetta dello sport. El diario deportivo italiano asegura que Cipollini alcanz¨® un acuerdo el pasado mi¨¦rcoles por la noche con el responsable del conjunto californiano, el dise?ador Mike Ball, quien le ha prometido invertir 10 millones de euros en cada una de las pr¨®ximas cinco temporadas con el objetivo de hacer de este equipo el mejor del mundo.

'Super Mario', que hoy mismo podr¨ªa firmar su contrato con el Rock & Republic, seg¨²n el rotativo, disputar¨¢ la primera etapa profesional de esta nueva fase de su carrera en la Vuelta a California, que arranca el 17 de febrero y termina el 24, y tiene previsto correr en otras 15 pruebas a lo largo de 2008. De acuerdo con la informaci¨®n de la Gazzetta, Cipollini se mantiene en buena forma, ya que hace entrenamientos de 6 horas y pesa 81 kilos, aunque en diciembre de 2005 se lesion¨® de gravedad en una rodilla mientras practicaba el esqu¨ª.

En todo caso, en su decisi¨®n de volver a subirse a la bicicleta no ha pesado s¨®lo el deseo de competir o la capacidad de gestionar un equipo con un alto presupuesto, sino tambi¨¦n la oportunidad de lanzar una l¨ªnea de ropa con su nombre, asegura La Gazzetta Cipollini aspirar¨ªa adem¨¢s a dominar el panorama ciclista estadounidense, sin una figura destacada tras la retirada de Lance Armstrong. Rock & Republic patrocinar¨¢ a dos equipos, uno europeo con sede en M¨®naco y corredores "de nivel mundial" dirigido por Cipollini y otro con base en California en el que las j¨®venes promesas norteamericanas podr¨ªan adquirir experiencia. Mario Cipollini logr¨® en 17 a?os de carrera 189 victorias de etapa -42 en el Giro de Italia, 12 en el Tour de Francia y 3 en la Vuelta Espa?a- y se proclam¨® Campe¨®n del Mundo en 2002.