Lewis Hamilton, un benjam¨ªn campe¨®n

El brit¨¢nico Lewis Hamilton (McLaren-Mercedes) se convirti¨® hoy en Sao Paulo en el campe¨®n del mundo mas joven de la historia de la F¨®rmula Uno, y confirm¨® su imparable ascensi¨®n llena de ¨¦xitos desde las categor¨ªas inferiores del automovilismo. Lewis Carl Hamilton naci¨® el 7 de enero de 1985 en la localidad brit¨¢nica de Tewin (Inglaterra) en el seno de una humilde familia originaria de la isla caribe?a de Granada, de donde sus abuelos paternos emigraron con destino al Reino Unido en la d¨¦cada de los cincuenta.

Su padre, Anthony, se decidi¨® por ese nombre de pila como homenaje al legendario atleta estadounidense Carl Lewis, que asombr¨® al mundo entero un a?o antes, en 1984, en los Juegos Ol¨ªmpicos de Los Angeles (Estados Unidos). Desde muy peque?o, Lewis mostr¨® inter¨¦s por el mundo de las carreras. Su primer contacto con un kart fue durante unas vacaciones con sus padres en Espa?a, concretamente en Catalu?a, en el que se centr¨® en buena medida por su car¨¢cter t¨ªmido e introvertido y por los redoblados esfuerzos econ¨®micos de su padre para sufragarle un deporte complicado de soportar econ¨®micamente.

En el coche Lewis estaba solo y pod¨ªa exprimir sus dotes al m¨¢ximo. No era muy popular en el colegio e incluso su padre tuvo que matricularlo en una academia de artes marciales para hacerse respetar en el patio del instituto. Con 10 a?os ya brillaba en las competiciones de karting en las que particip¨®. Y con solo 11 asisti¨® a la gala de entrega de premios de la revista ''Autosport''. All¨ª conoci¨® a su actual jefe, Ron Dennis, a quien le dijo que alg¨²n d¨ªa conducir¨ªa para ¨¦l. Dennis le respondi¨®: "Ll¨¢mame dentro de nueve a?os".

Pero no hizo falta. Fue Ron Dennis quien llam¨® tres a?os m¨¢s tarde a Hamilton, ganador ya de tres t¨ªtulos de karting, para incluirlo en el Programa de Promesas de McLaren. Los primeros ¨¦xitos deportivos con calado de Hamilton comenzaron a llegar en el 2003, cuando se impuso en el campeonato brit¨¢nico de F¨®rmula Renault con victorias en diez de las quince carreras disputadas. Al a?o siguiente compiti¨® en las Formula 3 Euroseries con un monoplaza equipado con motor Mercedes del equipo Manor Motorsport. Tras un a?o se aprendizaje, el ingl¨¦s gan¨® ese campeonato en 2005, lo que le permiti¨® tener el premio de pilotar un McLaren-Mercedes de F¨®rmula Uno en el circuito brit¨¢nico de Silverstone, algo que ¨¦l describi¨® como "un sue?o hecho realidad".

Hace tres a?os gan¨® ese campeonato a falta de cuatro carreras para el final. En ese momento, Hamilton ten¨ªa ya 49 puntos de ventaja sobre su rival m¨¢s pr¨®ximo. En el momento de lograr el t¨ªtulo contaba con 11 victorias, 10 'poles' y 13 podios. En 2006 estuvo en el considerado mejor equipo de la GP2, el ART Grand Prix, dirigido por un hijo del franc¨¦s Jean Todt, ex responsable deportivo de Ferrari. Hamilton sustituy¨® en el equipo al alem¨¢n Nico Rosberg, ese a?o piloto del equipo Williams, y se impuso con una autoridad pasmosa, con actuaciones portentosas en las que se vislumbraba lo que pronto estaba por llegar. Su actuaci¨®n en la GP2 le permiti¨® en 2007 ganar la batalla por el puesto de compa?ero de Fernando Alonso como piloto titular del equipo McLaren, algo por lo que tambi¨¦n pele¨® el espa?ol Pedro de la Rosa. En su primer a?o en la F¨®rmula Uno, en 2007, tuvo un rendimiento que nadie pod¨ªa presagiar, aderezado con un enfrentamiento deportivo y personal con Fernando Alonso, a quien discuti¨® los galones de n¨²mero uno.

Hamilton tard¨® seis carreras en conseguir su primera victoria, y lleg¨® a la ¨²ltima, en Brasil, con cuatro puntos de margen sobre Alonso y siete sobre el finland¨¦s Kimi Raikkonen (Ferrari). Estuvo tan cerca de ser campe¨®n en su debut que los nervios le traicionaron y permitieron que fuera el escandinavo el campe¨®n. Este a?o, como n¨²mero uno de la escuder¨ªa por el regreso a Renault de Fernando Alonso, Hamilton supo apaciguar sus ¨¢nimos para volver a ver a un brit¨¢nico como campe¨®n del mundo, y unir su nombre doce a?os despu¨¦s del ¨²ltimo a los de Jackie Stewart, campe¨®n en 1969, 1971 y 1973; Graham Hill (1962-1968), Jim Clark (1963 y 1965), Mike Hawthorn (1958), John Surtees (1964), James Hunt (1976), Nigel Mansell (1992) y Damon Hill (1996).