El torneo m¨¢s imprevisible del mundo

El ¨²nico torneo en que ser el vigente campe¨®n apenas ayuda, m¨¢s bien al contrario; en el que jugar en casa es lo de menos o en el que llegar en una forma fant¨¢stica importa bien poco, echa a andar en Madrid. Y lo hace a lo grande, con un Real Madrid-Barcelona, el partido m¨¢s deseado por los aficionados en el mejor escaparate. Arranca la Copa del Rey, uno de los eventos m¨¢s llamativos del baloncesto europeo, y lo hace en las coordenadas habituales: con todas las entradas del Palacio de los Deportes vendidas, o a punto de serlo, y sin un favorito definido, algo l¨®gico en un torneo en el que las sorpresas son la orden del d¨ªa, hasta el punto de que ning¨²n campe¨®n ha repetido en los ¨²ltimos 21 a?os. Fue en 1988 cuando el Bar?a, entrenado por entonces por A¨ªto Garc¨ªa Reneses, logr¨® encadenar dos t¨ªtulos consecutivos. A partir de entonces, vencer en el torneo se convirti¨® en un lastre para la siguiente edici¨®n. Por lo m¨¢s alto del podio han pasado desde esa fecha hasta nueve equipos: Real Madrid, CAI Zaragoza, Barcelona, Estudiantes, Tau, Manresa, Joventut, Pamesa y Unicaja, pero ninguno ha vivido dos a?os de gracia consecutivos.

El caso es que el Bar?a y el Madrid abren el fuego en un partido que no por repetido ha perdido cach¨¦. Ser¨¢ la tercera vez que se midan esta temporada. La primera, en Liga, acab¨® en paliza para el Bar?a (87-67). La segunda, en la Euroliga permiti¨® al Madrid firmar una de sus ya habituales remontadas, al superar una desventaja de 12 puntos y ganar (85-83). Lleva el Madrid ocho partidos sin perder, y remontando en los ocho, mientras el Bar?a, desde su derrota en Vistalegre, ha encadenado siete victorias. Pero en la Copa la estad¨ªstica es, por goleada, favorable al Bar?a. Desde que se implantaron las fases finales ambos conjuntos se han enfrentado en 13 ocasiones, y once de ellas tuvieron color azulgrana. Adem¨¢s, la maldici¨®n del Madrid en el torneo viene de lejos. Desde 1993, concretamente, a?o en que logr¨® su ¨²ltimo t¨ªtulo. Pero por entonces, y con Sabonis, todo era m¨¢s f¨¢cil.

Uno de los grandes quedar¨¢ en la cuneta a las primeras de cambio y el que sobreviva tendr¨¢ que medirse con el ganador del Tau-Pamesa. En cualquier otro torneo se medir¨ªa con los vitorianos, que van como un tiro en la ACB y en Europa. Pero en la Copa nada es lo que parece. Y ah¨ª est¨¢ Dusko Ivanovic, t¨¦cnico del Tau, para recordarlo: "Los favoritos nunca ganan este torneo. En mi vestuario sabemos que si alguien nos da como favoritos es porque nos quieren desestabilizar o quieren motivar a su propio equipo". ?Desestabilizar? Quiz¨¢ se refiera Ivanovic a su colega del Pamesa, Neven Spahija, que ha sentenciado: "El Tau es el mejor equipo de Europa". Huye despavorido Ivanovic, el t¨¦cnico favorito, de semejante papel, por mucho que en sus filas cuente con el m¨¢ximo encestador de la Liga ACB, Igor Rakocevic (20,7 puntos por partido), o con el MVP de la Copa en 2006, Pablo Prigioni, ¨²ltimo t¨ªtulo conquistado por el Baskonia.

Pero para t¨ªtulos, los de Aito Garc¨ªa Reneses, t¨¦cnico de Unicaja. Acumula cinco y con dos equipos distintos: cuatro con el Bar?a (1987, 88, 94, 96 y 2001) y otro con el DKV Joventut, el de la pasada temporada. Ning¨²n entrenador ha logrado tres t¨ªtulos con tres equipos diferentes, algo al alcance de la mano del t¨¦cnico en activo con m¨¢s entorchados.

La Copa echa a andar, como de costumbre, con una amplia presencia de ojeadores de la NBA. Echar¨¢ de menos el torneo al ¨²ltimo MVP, a Rudy Fern¨¢ndez, que rein¨® en la pasada edici¨®n. Los pron¨®sticos tampoco se ponen de acuerdo en qui¨¦n ser¨¢ su sucesor, aunque aqu¨ª hay tantos aspirantes como equipos: Rakocevic, su compa?ero Mickael, Navarro, Haislip, Ricky Rubio o Felipe Reyes, el actual MVP de la Liga espa?ola. Pero en este apartado no ser¨¢ raro encontrar un tapado, como lo fue hace dos temporadas el barcelonista Tr¨ªas. Y ah¨ª todos los ojos se dirigen a Sergio Llul, una de las grandes revelaciones de la ACB, cuya mejor representaci¨®n se viste hoy de corto en el torneo m¨¢s sorprendente del deporte espa?ol.