O'Neal se pierde la temporada regular de la NBA

Malas noticias para los Cleveland Cavaliers. Shaquille O'Neal, el mastod¨®ntico p¨ªvot de la franquicia de LeBron James, ha pasado hoy por el quir¨®fano y se perder¨¢ el resto de temporada regular en la NBA. Shaq se lesion¨® el pasado jueves en el triunfo de los Cavaliers frente a los Boston Celtics al recibir un fuerte golpe de Glen Davis en el dedo pulgar de la mano derecha, que le provoc¨® un esguince severo que ha tenido que ser corregido mediante cirug¨ªa. Se estima que su recuperaci¨®n girar¨¢ en torno a las ocho semanas, por lo que no llegar¨ªa a tiempo para disputar los partidos que le restan antes de los playoff, 22, repartidos entre siete semanas.

La noticia ha supuesto un grave contratiempo para las aspiraciones de Cleveland. L¨ªder con solvencia de la Conferencia Este (hasta hoy, con un r¨¦cord de 46 victorias y 14 derrotas), ve c¨®mo su potente juego interior se ha desmoronado en tan s¨®lo semana y media. Zydrunas Ilgauskas, sempiterno p¨ªvot lituano del equipo -jug¨® 11 temporadas y media-, fue incluido en la operaci¨®n que trajo a Ohio al alero Antawn Jamison. Ahora, el contratiempo de O'Neal obliga a Mike Brown, t¨¦cnico de los Cavs, a tirar del ex barcelonista Anderson Varejao, un intenso especialista defensivo, como center titular, toda vez que venciese el plazo para realizar transacciones con otros equipos.

La otra alternativa, J.J. Hickson, no parece una garant¨ªa suficiente como para afrontar los duros compromisos previos a la lucha por el anillo. Aunque no todo el panorama es negro: se espera que Ilgauskas regrese a la sombra de James tras comprarle su contrato a los Washington Wizards (su nuevo club tras el traspaso), por lo que al ser agente libre podr¨ªa incorporarse de nuevo, aunque con el salario m¨ªnimo establecido por la Liga: un mill¨®n de d¨®lares.

A sus 37 a?os, El Gran Arist¨®teles (como se autoproclama) constituye una baza muy importante para Cleveland en su lucha por suceder a los Lakers como nuevo campe¨®n de la NBA. Pese a encontrarse a a?os luz del nivel que le llev¨® a ser elegido como uno de los 50 mejores jugadores de la historia y uno de los m¨¢s determinantes, su generos¨ªsima constituci¨®n f¨ªsica, de 2,16 metros y 152 kilos, as¨ª como su inusitada rapidez en la ejecuci¨®n de sus movimientos en el poste, siguen acompa?ando a Shaq, cuyos promedios este curso han sido de 12 puntos y 6,7 rebotes, vitales para hacer frente a los Dwight Howard, Tim Duncan y compa?¨ªa.

Pero es consciente de que su vida deportiva se acaba, como predijo el 11 de septiembre de 2008 al declarar que su trayectoria "concluir¨¢ en 735 d¨ªas", coincidente con el final de esta temporada 2009/10. Mientras llega tal fecha, O'Neal tratar¨¢ de recuperarse a tiempo para intentar conquistar su quinto anillo, tras los tres conseguidos con Los ?ngeles Lakers y uno con Miami Heat. LeBron James, santo y se?a de los Cavaliers y en su ¨²ltimo a?o de contrato, tambi¨¦n lo espera. ?sta podr¨ªa ser su ¨²ltima b¨²squeda del campeonato en su Ohio natal. De todas formas, en el verano de 2010, ya sin O'Neal, James dictar¨¢ sentencia.