El Mundial como hobby

Tres neozelandeses, un representante de Puma, un trabajador de banca y un futbolista retirado, llevan casi un mes en Sud¨¢frica. Pero no han ido hasta all¨ª para ver a su selecci¨®n. Juegan en ella. James Bannatyne, Andy Barron e Ivan Vicelich son los ¨²nicos futbolistas amateurs del campeonato. El domingo pasado empataron con Italia, los vigentes campeones. Y si hoy ganan a Paraguay, podr¨ªan pasar a la siguiente fase.

James Bannatyne (Lower Hut, Nueva Zelanda; 1975) ten¨ªa 33 a?os cuando decidi¨® poner fin a su carrera deportiva como portero del equipo de f¨²tbol Team Wellington y convertirse en representante de la marca deportiva Puma. Un problema en la porter¨ªa de su antiguo club, llev¨® a su t¨¦cnico a pedirle que regresara entre los tres palos para algunos partidos. Acab¨® disputando el resto de la temporada. Otro problema con el portero suplente de los All Whites, Glen Moss, sancionado con cuatro partidos de suspensi¨®n, lo llevaron de nuevo a la selecci¨®n, a la que no hab¨ªa vuelto desde 2002. Hoy est¨¢ en Sud¨¢frica como tercer portero.

Andy Barron (Invercarhill, Nueva Zelanda; 1980) trabaja como asesor financiero en una sucursal del banco Westpac y los fines de semana juega de medio centro en el Team Wellington. A pesar de que Barron ya hab¨ªa sido convocado cinco veces con la selecci¨®n nacional entre 2003 y 2006, casi nadie en su oficina sab¨ªa que jugaba con los All Whites. Fue una sorpresa cuando un equipo de televisi¨®n acudi¨® a su trabajo, tras ser convocado para acudir a la Copa de Confederaciones del a?o pasado. El banco le ha dado a Barron seis semanas de vacaciones para jugar el Mundial. Si Nueva Zelanda gana a Paraguay, tendr¨¢ que pedir m¨¢s d¨ªas libres. Mientras, aprovecha los descansos en la competici¨®n para revisar las carteras de inversi¨®n de sus clientes.

Ivan Vicelich (Auckland; 1976) decidi¨® dejar el f¨²tbol profesional en 2008 y regresar a Nueva Zelanda para pasar m¨¢s tiempo con su familia. Desde el 2001, estuvo jugando en la Eredivise holandesa, en el Roda y el RKC Waaljwijk. En 2009, la lesi¨®n del jugador estrella de los All Whites, Ryan Nelson, hizo que el seleccionador Ricki Herbert lo llamara para disputar la Copa Confederaciones en Sud¨¢frica. Ha vuelto all¨ª de nuevo. Esta vez para disputar el Mundial. Vicelich se ha convertido en el futbolista que m¨¢s veces ha sido convocado por su selecci¨®n. Ha jugado en el once inicial contra Eslovaquia y contra Italia.

A excepci¨®n de Vicelich, Bannatyne y Barron (que sali¨® en el descuento contra Italia) no van a disputar muchos minutos en el Mundial. No obstante, ya han hecho historia. Nueva Zelanda todav¨ªa no ha perdido ning¨²n partido del Mundial. En Espa?a 82, no gan¨® ninguno. Para ellos tambi¨¦n vale la prosopopeya. Sin embargo, los tres participan en un Mundial en el que no se juegan nada, a diferencia de las grandes estrellas, como Ronaldo, Messi, Villa... Para ellos esto es un hobby.

Italia 1 - Nueva Zelanda 1