Mark Gonz¨¢lez juega en casa

Cuando el futbolista chileno Ra¨²l Gonz¨¢lez se fue a jugar a la Liga de Sud¨¢frica, en 1982, las leyes del Estado discriminaban a los negros y el racismo m¨¢s atroz se practicaba sistem¨¢ticamente en cada metro cuadrado del pa¨ªs. Gonz¨¢lez, que hu¨ªa la crisis econ¨®mica de Chile, recal¨® en el Moroka Swallows, club de Soweto. Desde el gran suburbio negro de Johanesburgo, dio el salto a los Bush Bucks de Durban, ciudad en la que en 1984 naci¨® su hijo Mark. Aquel ni?o, 26 a?os despu¨¦s, se encuentra de vuelta en el pa¨ªs que le vio crecer, donde hoy ser¨¢ una de las grandes amenazas para una Espa?a que necesita ganar (20.30 en C+ y C+ Liga).

Mark Gonz¨¢lez (Durban; 1984) es un viejo conocido de la afici¨®n espa?ola. Pero no todo el mundo conoce sus or¨ªgenes en Sud¨¢frica, pa¨ªs desde el que volvi¨® al Chile de sus padres cuando ten¨ªa 10 a?os y al que ha retornado ahora para disputar el Mundial. Criado como blanco en pleno r¨¦gimen del Apartheid, el jugador dej¨® de lado el deporte nacional, el rugby, para seguir los pasos de su padre. Ya en el pa¨ªs andino, debut¨® a los 18 a?os en las filas del Universidad Cat¨®lica de Santiago, club desde el que dio el salto a Espa?a en 2004. Desde entonces, ha militado en tres equipos de la Liga (Albacete, Real Sociedad y Betis) y se ha enfrentado a la mayor¨ªa de los futbolistas que hoy van a tener la misi¨®n de detenerle.

El buen rendimiento en su primera temporada en el Albacete llam¨® la atenci¨®n de Rafa Ben¨ªtez. Mark Gonz¨¢lez fich¨® en 2005 por el Liverpool, entonces campe¨®n de Europa. Pero la normativa de la Premier, que no permite jugar a futbolistas de pa¨ªses que est¨¦n por debajo del puesto 70 en el r¨¢nking FIFA, le oblig¨® a volver cedido a Espa?a. Recal¨® en las filas de la Real Sociedad, donde su aportaci¨®n en la recta final del campeonato -cinco goles en 16 partidos- fue vital para evitar el descenso del club a Segunda Divisi¨®n. Luego regres¨® al Liverpool, ya con el permiso de trabajo. Pero no acab¨® de cuajar y se march¨® al Betis. En el club verdiblanco milit¨® dos temporadas, en las que jug¨® 46 partidos y marc¨® 11 tantos. Tras el descenso b¨¦tico a Segunda, se march¨® al CSKA de Mosc¨², club con el que este a?o elimin¨® de la Liga de Campeones al Sevilla.

Letal en el contraataque

Una de las personas que mejor le conoce en Espa?a es el ex entrenador del Betis, Paco Chaparro, que le dirigi¨® durante casi dos a?os. "Sus virtudes son su velocidad, su cabeceo y su tiro desde media distancia, que es muy fuerte", dice el t¨¦cnico. Cree que a veces falla en la colocaci¨®n sobre el campo, pero asegura que con espacios y sin muchos adversarios por delante es muy bueno, "para el contraataque sobre todo". Seg¨²n Chaparro, el jugador "no se reserva nunca, lo da todo". En demasiadas ocasiones, esa entrega le ha costado sufrir lesiones que han frenado su progresi¨®n. En cualquier caso, "va madurando y tiene que ir a m¨¢s", asegura el t¨¦cnico.

El futbolista chileno ha sido suplente en los dos primeros partidos del Mundial. Frente a Suiza, jug¨® la segunda parte, marc¨® el gol de la victoria y fue elegido mejor jugador del encuentro por la FIFA. Hoy, apunta a titular ante Espa?a. "Despu¨¦s de verle en el Mundial, creo que debe de estar en su mejor nivel", asegura Chaparro, que cree que el gol y los minutos que le est¨¢ dando su seleccionador, el argentino Marcelo Bielsa, tienen que estar influyendo muy positivamente en su confianza. El t¨¦cnico advierte que, por su velocidad, tanto ¨¦l como sus compa?eros pueden ser una gran amenaza para una defensa como la espa?ola. No hay duda, adem¨¢s, de que Mark Gonz¨¢lez jugar¨¢ m¨¢s motivado que nunca. "Mis hermanos, mi padre, mis primos, mi familia, todos estaban en el estadio", dijo tras marcarle a Suiza. "Fue el momento m¨¢s importante de mi carrera", remat¨® el jugador, para quien volver a Sud¨¢frica, donde le esperaban tantos seres queridos, "era un sue?o".