"Le regalamos la pelota a M¨¦xico"

Maradona cumpli¨® el ritual con precisi¨®n supersticiosa. Se quit¨® el traje, se puso el ch¨¢ndal, encendi¨® un 'Romeo y Julieta', uno de esos puros que le manda Fidel Castro, y llen¨® sus pulmones con tres o cuatro caladas en profundidad. Entr¨® en la sala de conferencias del Soccer City y le pas¨® el puro a Gabriel C¨¢ceres, el masajista, cuya funci¨®n se circunscribe a sostener un puro humeante. As¨ª se presentaron en p¨²blico el seleccionador argentino y su s¨¦quito despu¨¦s del partido. Todav¨ªa no se disipaba la humareda cuando respondi¨® a la primera pregunta: "?Qu¨¦ har¨¢ cuando se recupere Samuel? ?Quitar a Burdisso o a Demichelis?" Como a Maradona le molest¨® que el periodista no lo felicitara antes de formular la cuesti¨®n, ni le hiciera alg¨²n comentario laudatorio, como es costumbre en la prensa argentina, calific¨® a la pregunta de "tonta". Luego agreg¨®: "Jugar¨¢ el que est¨¦ mejor".

Una de las decisiones m¨¢s valientes de Maradona como entrenador ha sido dejar fuera del equipo titular a Ver¨®n, el gran caudillo del plantel. Durante los ¨²ltimos d¨ªas, en los alrededores de la concentraci¨®n argentina circul¨® el rumor de que el veterano centrocampista se hab¨ªa enfrentado a su seleccionador para pedirle explicaciones por su ausencia. Ayer Maradona desminti¨® esta versi¨®n y dio un rodeo dial¨¦ctico muy cr¨ªptico. "Mi relaci¨®n con los de afuera es excelente", dijo. "No cambi¨® nada. Fui tan claro con los jugadores como en la conferencia de prensa. Para m¨ª no hay titulares ni suplentes. Los que no son titulares tienen que estar a mil. El que est¨¢ afuera tiene que estar bien para cuando le pase algo al de adentro. Min relaci¨®n es excelente con todos a pesar de que he dejado afuera a pesos pesados. He visto que esos pesos pesados cuando han saltado a la cancha lo han hecho por respeto al grupo, al cuerpo t¨¦cnico y a la camiseta. Aqu¨ª no vinimos de vacaciones sino a hacer felices a los argentinos".

Al seleccionador argentino se le not¨® deliberadamente impreciso en sus explicaciones, como si tras aquel discurso sinuoso se escondiesen inconfesables problemas de gesti¨®n del vestuario. Cuando le preguntaron por la convalidaci¨®n err¨®nea del gol que T¨¦vez hizo en fuera de juego (1-0), Maradona cambi¨® de tema y critic¨® al ¨¢rbitro Rosetti porque consider¨® que representa a una colectividad que no est¨¢ protegiendo a Messi lo suficiente. "?Qu¨¦ qu¨¦ sent¨ª cuando se equivoc¨® el linier? Lo mismo que siento cuando a Messi no lo dejan jugar y le dan unas patadas terribles sin que el ¨¢rbitro diga nada. Si le mostraba la roja a Torrado no pasaba nada. Hoy ha sido la noche de las advertencias. ?Cu¨¢ntas veces hay que advertirle a un jugador antes de mostrarle la cartulina amarilla? ?Muchachos, yo lo viv¨ª en carne propia! ?Que volvemos 20 a?os atr¨¢s a la ¨¦poca de Gentile! Cada vez que Messi agarraba la pelota le pegaban en las piernas. No le apuntaban a la pelota. Le apuntaban a sus piernas. Ha sido escandaloso. Los errores de un asistente son comprensibles. Pasan siempre. Lo que es m¨¢s preocupante es que lesionen a un jugador como Messi y los ¨¢rbitros no hagan nada".

Maradona quiso dedicar la victoria a Valentino Rossi, "mi amigo que ahora lo est¨¢ pasando mal", y aprovech¨® la euforia para defender su trabajo: "Hace poco dec¨ªan que como t¨¦cnico no entend¨ªa un carajo y ahora que he ganado cuatro partidos dicen que soy muy bueno. Pero sigo siendo el mismo y estoy orgulloso de lo que he hecho".

A la hora de hablar sobre el partido con M¨¦xico el seleccionador argentino se contradijo. Primero se mostr¨® excesivamente optimista y satisfecho. "Fue un partido sin sobresaltos que dominamos con muy buenos pases", comenz¨®. Unos minutos despu¨¦s, en la misma conferencia, su discurso fue el contrario: "No me gust¨® que le regal¨¢ramos la pelota a M¨¦xico como si nosotros no tuvi¨¦ramos mejor pie que ellos. Yo les dije a los muchachos: '?Tengamos nosotros la pelota, porque somos mejores!'. Si lo hubi¨¦ramos hecho el partido habr¨ªa sido m¨¢s llevadero para nosotros".

T¨¦vez, el goleador de la noche, se quej¨® de la decisi¨®n de Maradona de quitarlo para poner a Ver¨®n en la segunda parte: "Me sac¨® como si el ¨²nico culpable de que no tuvi¨¦ramos la pelota fuera yo (...). M¨¦xico nos rob¨® la pelota y nos pudieron hacer mucho da?o".

Javier Aguirre, el seleccionador de M¨¦xico, afront¨® el tr¨¢mite desagradable de la despedida con entereza. "Encaramos el partido en igualdad de condiciones. M¨¦xico fue bien superior por acciones, posesi¨®n y patear al arco. Pero hay un antes y un despu¨¦s del gol de T¨¦vez. El error del juez de l¨ªnea hace que cambie dram¨¢ticamente el partido. No tuvimos tiempo de reorganizarnos".

"El equipo se pierde despu¨¦s del primer gol", lament¨® el mexicano. "El segundo gol viene de la mano del primero. La cuchillada del primer gol nos desconcentr¨®. Nos falt¨® fortaleza mental para sobreponernos al error ajeno. Y el 2-0 contra Argentina es demasiada losa que hay que cargar en el segundo tiempo".

Argentina 3 - M¨¦xico 1