El cerrojo de Portugal

El 20 de noviembre de 2008 Portugal cay¨® por 6-2 en un partido amistoso contra Brasil y saltaron las alarmas. Las cosas pintaban mal para el equipo de Carlos Queiroz, inmerso en una fase de clasificaci¨®n para el Mundial en la que, por entonces, no hab¨ªa logrado ni una victoria. Una derrota contra Dinamarca (2-1) y dos empates sin goles contra Suecia y Albania no hablaban muy bien del pulso competitivo de esta nueva Portugal de Queiroz, en el cargo desde julio de 2008. Nadie imaginaba entonces que, hasta hoy, 18 partidos despu¨¦s, todav¨ªa no han vuelto a perder.

Esta racha de buenos resultados coincide con otro dato: la llegada a la porter¨ªa de Eduardo Dos Reis Carvalho (Mirandela; 1982), el guardameta del Sporting de Braga.

La historia de este portero ¨¢gil, fuerte (1'87 de altura por 87 kilos) y de enorme seguridad bajo los palos es tambi¨¦n la de un trabajador del f¨²tbol en la sombra que ha encontrado el reconocimiento cuando se acerca a los 30 a?os, la edad ideal para un guardameta. Formado en la cantera del Sporting de Braga, Eduardo tuvo que marcharse cedido al Beira Mar para tener la oportunidad de debutar en la Liga portuguesa. En el tramo final de la temporada 2006-2007, Eduardo disput¨® sus primeros 15 partidos en la ¨¦lite del f¨²tbol portugu¨¦s, cuando ya iba camino de cumplir los 25 a?os.

Pero su hoja de servicios no era todav¨ªa lo suficientemente atractiva para que el Sporting de Braga lo retuviera. A la temporada siguiente le esperaba otra cesi¨®n, esta vez al Vitoria de Set¨²bal. All¨ª se encontr¨® con la confianza de uno de los t¨¦cnicos que m¨¢s han influido en su carrera, el ex futbolista del Braga Carlos Carvalhal, y se convirti¨® en el guardameta titular. Defendi¨® la porter¨ªa del Vitoria en 38 partidos, entre ellos los de la Copa de la Liga de Portugal. El Braga fue campe¨®n tras vencer al Sporting de Lisboa.

Aquella noche de marzo, Eduardo fue el hombre del partido: detuvo tres disparos en la tanda de penaltis y su equipo consigui¨® un billete directo para la Copa de la UEFA. Apenas cuatro meses despu¨¦s, el Sporting de Braga le reclamaba para el primer equipo.

Tras dos cesiones y muchos a?os de trabajo, en la temporada 2008-2009, Eduardo consigui¨® hacerse con la porter¨ªa del club de su vida. La madurez bajo los palos que demostr¨® en sus 31 partidos como titular, adem¨¢s de sus actuaciones en la Copa de la UEFA, convencieron a Carlos Queiroz para hacerle un hueco en la selecci¨®n. Eduardo debut¨® el 11 de febrero de 2009 en un partido amistoso contra Finlandia y lleg¨® para quedarse. Desde entonces ha sustituido al veterano Quim y ha disputado 18 partidos, ocho de ellos amistosos, y todav¨ªa no conoce la derrota con los colores de Portugal. Ha encajado tres goles, por los 34 que han anotado los lusos, y ninguno de ellos ha sido durante este Mundial.

La porter¨ªa lusa lleva 270 minutos sin recibir un gol y es la ¨²nica que sigue imbatida en Sud¨¢frica. Han hecho falta 44 a?os, desde la ¨¦poca de Jos¨¦ Pereira, de Os Belenenses, para que el arquero de la selecci¨®n de Portugal no sea el titular de ninguno de los tres equipos dominantes del campeonato portugu¨¦s: el Benfica, el Oporto y el Sporting.