Espa?a-Paraguay, rivales inc¨®modos

La historia de los duelos entre Espa?a y Paraguay es corta, reciente y escasa en goles. S¨®lo cuatro dianas y todos en el mismo partido, en Corea y Jap¨®n 2002. Las dos selecciones se han enfrentado en tres ocasiones, dos partidos oficiales, en la primera fase de los Mundiales de 1998 y 2002, y un amistoso, ese mismo a?o. Ma?ana se encontrar¨¢n de nuevo, en los cuartos de final de Sud¨¢frica.

El 19 de junio de 1998, tuvo lugar el primer encuentro entre ambos equipos(enlace a youtube). El resultado, empate a cero, fue muy negativo para la selecci¨®n espa?ola, porque tras la derrota en el primer partido contra Nigeria, La Roja no depend¨ªa de s¨ª misma para pasar de fase. Contra Paraguay, el entonces t¨¦cnico Javier Clemente, plante¨® cinco cambios respecto a la alineaci¨®n contra Nigeria (Aguilera, Abelardo, Amor, Etxeberria y Pizzi), que no sirvieron para disipar las dudas del equipo, ni lograron doblegar a la defensa paraguaya. La selecci¨®n sudamericana de entonces, como la actual, se caracterizaba por un f¨²tbol combativo y una s¨®lida estructura en la zaga.

Ambos equipos se reencontraron cuatro a?os despu¨¦s en Corea y Jap¨®n(enlace a youtube). Espa?a derrot¨® a Paraguay por 3-1, convirti¨¦ndose en la primea selecci¨®n de ese Mundial que se clasificaba para la siguiente ronda. Empezaron adelant¨¢ndose los sudamericanos, merced a un gol en propia puerta de Puyol, que entonces jugaba de lateral derecho. Las sustituciones de Trist¨¢n por Morientes y de Luis Enrique por Helguera dieron estabilidad al equipo espa?ol, que volte¨® el resultado. Paraguay se dedic¨® a defender y a buscar al delantero Roque Santa Cruz, al tiempo que Morientes marc¨® dos goles y Hierro anot¨® el tercero de penalti. La prensa resalt¨® el brillante partido de Ra¨²l. Una curiosidad, el ¨¢rbitro que dirigi¨® el encuentro fue Al-Ghandour, c¨¦lebre ¨¢rbitro que elimin¨® a la selecci¨®n en ese mismo Mundial, cuando anul¨® dos goles v¨¢lidos en los cuartos de final ante Corea.

Del equipo de Paraguay en Corea y Jap¨®n hay cinco jugadores que siguen en Sud¨¢frica: Santa Cruz, Justo Villar, Bonet, Julio C¨¦sar C¨¢ceres y Caniza. Sin embargo, ahora solo son fijos en el once, su delantero, Santa Cruz, y el portero Justo Villar, que en 2002 fue suplente de Chilavert. Por parte de Espa?a siguen Puyol, Casillas y Xavi, que entonces solo jug¨® el partido contra Sud¨¢frica de la primera fase y los minutos finales frente Corea del Sur en los cuartos de final.

El ¨²ltimo enfrentamiento contra Paraguay tuvo lugar tambi¨¦n en 2002, en octubre. Fue un amistoso con el que se inauguraba el nuevo campo de f¨²tbol de Las Gaunas en Logro?o y en el que I?aki S¨¢ez se sentaba por cuarta vez en el banquillo de Espa?a. El marcador volvi¨® a ser empate a cero.

De los tres enfrentamientos queda claro que a Espa?a le ha resultado dif¨ªcil hacerle goles a Paraguay y que al equipo sudamericano tampoco se le da bien llegar a la porter¨ªa espa?ola. De hecho, el ¨²nico tanto que aparece en su haber fue en propia puerta de Puyol. En Sud¨¢frica, Paraguay ha conseguido marcar tres goles (uno a Italia y dos a Eslovaquia) y ¨²nicamente ha encajado uno, el del italiano De Rossi. Ahora el duelo entre Espa?a y Paraguay es definitivo. Todo o nada.

Espa?a 1 - Portugal 0

Paraguay 0 - Jap¨®n 0