De Jong da equilibrio a Holanda

"El f¨²tbol consiste en ganar; la manera de hacerlo no importa". As¨ª se expresaba Nigel de Jong (?msterdam; 1984) tras el segundo partido de su selecci¨®n, Holanda, contra Jap¨®n. La oranje hab¨ªa despachado ambos encuentros -contra Dinamarca (2-0) y contra los nipones (1-0)- con un f¨²tbol efectivo pero sin espect¨¢culo. De Jong no se justificaba, estaba defendiendo el modelo de juego de su entrenador, Bert van Marwijk. El modelo que ha llevado a Holanda a su primera final del Mundial desde 1978 y con el que ha ganado todos los partidos desde que empez¨® el torneo. Hoy, frente a Espa?a, De Jong formar¨¢ parte del once titular, como lo lleva haciendo desde que deslumbrara en la Eurocopa de Austria y Suiza de 2008.

Entonces Holanda jugaba de otra manera, pero De Jong era esencial para permitir que los delanteros tuvieran libertad para atacar. Con ¨¦l como medio centro defensivo, ten¨ªan las espaldas cubiertas. En Sud¨¢frica, el trabajo es exactamente el mismo. Junto con Van Bommel ejerce las funciones de guardaespaldas del equipo: roba, pelea, hace coberturas a los laterales, faltas t¨¦cnicas y, aunque no se maneja bien con el bal¨®n, no se complica a la hora de jugarlo. Su salida con el cuero casi siempre es correcta.

De Jong proporciona a la oranje un equilibrio esencial entre la defensa y el ataque. Es un portento f¨ªsico que no se arruga ante los rivales. Ese ¨ªmpetu le llev¨® a ver la segunda amarilla del torneo en el partido de cuartos contra Brasil y a perderse, por tanto, la semifinal frente a Uruguay. Su ausencia se not¨®. Su sustituto, De Zeeuw, pas¨® pr¨¢cticamente desapercibido y el t¨¦cnico lo cambi¨® en la segunda parte por Van der Vaart. De Jong es uno de los cachorros de la cantera del Ajax. Su equipo favorito de cr¨ªo, pese a tener sus dudas con el PSV. All¨ª jugaba su ¨ªdolo de entonces, Romario, y all¨ª hab¨ªa jugado su padre, Jerry de Jong, al que admiraba, pese a haber abandonado a su familia cuando ¨¦l era muy peque?o. El 18 de octubre de 2002, el entrenador del primer equipo, Ronald Koeman, le llam¨® por tel¨¦fono para avisarle de que al d¨ªa siguiente estar¨ªa en el primer equipo contra el AZ Alkmaar. Debut¨® en la Eredivise con 17 a?os.

En 2004 lo hizo con la selecci¨®n, pero no disput¨® la Eurocopa de Portugal. Una lesi¨®n en la rodilla le priv¨® de participar en el Mundial de Alemania 2006. Pero a partir de entonces ya empez¨® a ser reconocido. Abandon¨® definitivamente las tareas de lateral y se centr¨® en las de centrocampista defensivo. Su buen trabajo en el Hamburgo, en donde recal¨® en 2006, llam¨® la atenci¨®n del Manchester City, que lo fich¨® en enero de 2009. Esta temporada ha sido un fijo del t¨¦cnico Roberto Mancini. En Sud¨¢frica lo es con la selecci¨®n. De Jong le da equilibrio.