Las cicatrices de Serbia

Ten¨ªa todas las de ganar Serbia en ese final tan apretado porque en las situaciones l¨ªmite es donde mejor se maneja la selecci¨®n de Ivkovic, un grupo hist¨®ricamente con muchos costurones, acostumbrado a fajarse en los momentos m¨¢s crudos. Una victoria por un punto en una eliminatoria de un Mundial es a veces la diferencia entre los chicos mayores y los peque?os. Croacia fue un equipo mucho m¨¢s revoltoso, revolucionado al toque de corneta de Ukic y Popovic, el gran agitador de todo el partido y el m¨¢ximo anotador, e incluso superior en el rebote, a ratos de manera abrumadora. Pero le falt¨® cuerpo y un punto de pausa para atacar el aro serbio.

Serbia parec¨ªa querer comerse el plato sin prisas. Entre la calma de Teodosic y la labor de zapa de Krstic y Perovic en el centro de la zona remontaron el fulgoroso inicio de Croacia, que pretendi¨® meterle marcha el encuentro. Pero Serbia no es un equipo que suela ponerse nervioso ni se asuste a las primeras de cambio. En el torneo ha cogido velocidad despu¨¦s de recuperar la batuta de Teodosic y la carga f¨ªsica de Krstic, ambos sancionados al principio por sus malos modos. El p¨ªvot y Perovic se comieron a Tomic, todav¨ªa muy tierno para las grandes plazas. El chico brill¨® con un tap¨®n a Krstic, pero le falta rodaje y cae en muchas trampas. En cierto modo, es un s¨ªmbolo de esta Croacia.

Una vez Serbia se hubo olvidado de la empanada del primer cuarto (solo dos rebotes) y cerr¨® su defensa, se puso al frente. Hizo valer el mejor criterio de Teodosic y un juego interior con m¨¢s efectivos frente a una Croacia tan revoltosa que en ocasiones ten¨ªa un punto infantil y que se obcec¨® desde el per¨ªmetro: cinco triples de 24 intentos. El equipo est¨¢ en proceso de formaci¨®n, y unos octavos de un Mundial no dan para aprendizajes.

El coraz¨®n indomable de Popovic, que manej¨® al equipo y estuvo muy afilado en el tiro, igual¨® el encuentro a 72 puntos con bal¨®n para Serbia despu¨¦s de una p¨¦rdida impropia de Teodosic. Rasic se gan¨® entonces dos tiros libres a falta de un segundo. Suficiente. Popovic acab¨® llorando y Serbia dej¨® el primer cad¨¢ver de los octavos.