El ni?o maravilla

El desierto de Atacama, en Chile, es lo m¨¢s parecido que hay a la luna sobre la faz de la tierra. En este territorio sudamericano de extrema aridez naci¨® futbol¨ªsticamente Alexis S¨¢nchez (Tocopilla, Chile; 1988), delantero del Udinese por el que suspira media Europa futbol¨ªstica.

Si hay algo que marca la carrera deportiva de este atacante es, sin lugar a dudas, su precocidad. Con tan solo 16 a?os, el 12 de febrero de 2005, debut¨® con el primer equipo del Cobreloa, la entidad futbol¨ªstica del desierto de Atacama que lo fich¨® siendo cadete del equipo de su pueblo, Tocopilla, donde siempre vuelve para estar con los suyos. El t¨¦cnico Nelson Acosta no tuvo reparos en hacerlo pasar a la historia al ser el futbolista m¨¢s joven en debutar en la Liga chilena. Un dato que no pas¨® desapercibido al ojeador que tiene en Chile el Udinese, entidad con ojeadores en medio mundo y de una pol¨ªtica que le hace arriesgar en la contrataci¨®n de futbolistas emergentes. As¨ª que, a mitad del curso de 2005, el club italiano pag¨® unos 750.000 euros para hacerse con la propiedad del delantero chileno.

El Udinese le dej¨® concluir el curso en el Cobreloa y le curti¨® al curso siguiente en el Colo-Colo. "Me llam¨® Claudio Borghi. No sab¨ªa qui¨¦n era. Me dijo que era el entrenador del Colo-Colo y que me quer¨ªa fichar. Agarr¨¦ un avi¨®n y me march¨¦ a Santiago. Al llegar, lo primero que me dieron fueron unas galletas", afirma el propio Alexis S¨¢nchez en el documental Nacidos para Ganar, del Canal 13 chileno. En Colo-Colo, el apodado ni?o maravilla no defraud¨®. Gan¨® el Clausura 2006 y el Apertura 2007, y su f¨²tbol, trepidante y el¨¦ctrico, tanto por banda como por terrenos interiores, evolucion¨® a pasos agigantados. Tanto, que jug¨® el Mundial Sub 20 en Canad¨¢ 2007 -donde emerge una generaci¨®n de futbolistas sugerentes, con Medel, Vidal, Medina, Larrondo, Vidangossy- y debut¨® con la selecci¨®n chilena absoluta. Tras eso, Alexis (de familia muy humilde y sin relaci¨®n con el padre, con el que nunca vivi¨®), emprendi¨® una nueva etapa futbol¨ªstica en un grande de Argentina, River Plate. All¨ª apenas jug¨® seis partidos en el Apertura 2007 debido a una lesi¨®n de ligamentos en su rodilla, producto de una entrada de un rival. Pero regres¨® con fuerza para el Clausura 2008, donde River obtuvo el t¨ªtulo y donde acumul¨® 17 encuentros y dos tantos. Udinese, entonces, decide que es el momento de dar el salto al f¨²tbol italiano.

Aunque le cost¨® adaptarse a Italia, la evoluci¨®n de Alexis habla por s¨ª sola. En la primera temporada, jug¨® 42 partidos y marc¨® tres goles. En la segunda, 36 encuentros y seis goles. Y en la tercera, reci¨¦n finalizada, ha brillado con 12 dianas en 30 duelos. "Su rendimiento en esta ¨²ltima temporada ha sido impresionante. A su f¨²tbol explosivo y su desborde, ha a?adido dos cuestiones b¨¢sicas que le hacen ser una figura: el gol y la inteligencia t¨¢ctica, algo que le hab¨ªa faltado en anteriores etapas", indica V¨ªctor Orta, secretario t¨¦cnico del Sevilla y buen conocedor del futbolista, al que sigui¨®, junto a Gary Medel, en el Sudamericano Sub 20 de Paraguay 2007.

La mejor¨ªa en el apartado t¨¢ctico, una de sus carencias futbol¨ªsticas primigenias, le ha llegado gracias a la aportaci¨®n de Marcelo Bielsa con Chile y de Francesco Guidolin, su t¨¦cnico la ¨²ltima campa?a en el Udinese. Ambos han sabido pulir a un diamante que el pasado 27 de febrero, por ejemplo, anot¨® cuatro de los siete goles que el equipo friuliano le hizo al Palermo. Y se ha convertido en el puntal de una escuadra que se ha metido en Liga de Campeones por delante del Juventus, Lazio, Roma y Fiorentina. Guidolin, por ejemplo, lo ha acomodado bien a la posici¨®n de media punta. "Es un ni?o que depende de su maduraci¨®n como persona y de mejorar en el aspecto t¨¢ctico para jugar con m¨¢s asiduidad", afirmaba Guidolin en el pasado mes de octubre, cuando Alexis achaba las exigencias f¨ªsicas del Mundial de Sud¨¢frica.

Ahora, la familia Pozzo, propietaria del club italiano, est¨¢ dispuesta a que Alexis S¨¢nchez sea el futbolista mejor pagado del plantel, a raz¨®n de 2,5 millones de euros limpios por a?o. Mientras, el propio Guidolin suspira por su permanencia. "Quiero que se quede; es un jugador muy importante para nosotros, para nuestro proyecto deportivo", afirm¨® el t¨¦cnico a la conclusi¨®n del ¨²ltimo partido de Liga ante el Milan. "Quiero ser uno de los mejores del mundo", respondi¨® Alexis S¨¢nchez, quiz¨¢ con la idea de ir a un grande. El hijo del desierto, natural de Tocopilla, tierra de cobre y pesca, de paisajes desolados, parece estar cerca de cumplir su sue?o.