Las 10 finales imprescindibles

Los Mundiales de Nataci¨®n son un acontecimiento multidisciplinar que incluye pruebas de velocidad en piscina de 50 metros y en aguas abiertas (en este caso, en la playa de Jinshan, en el Oc¨¦ano Pac¨ªfico), un torneo de waterpolo, otro de nataci¨®n sincronizada y otro de saltos ornamentales. Las finales se disputan hasta el 31 de julio, casi siempre sobre el mediod¨ªa en Espa?a. A continuaci¨®n se ofrecen diez pistas para seguir la competici¨®n. Diez historias que que pueden marcar a la nataci¨®n en el ciclo que se abre hasta los Juegos de Londres.

1. Dos contra dos. Si en las pruebas de velocidad los nadadores y los t¨¦cnicos espa?oles se han comportado con timidez a la hora de enfrentar a las grandes potencias, en la nataci¨®n sincronizada ha ocurrido todo lo contrario. A partir de unos recursos incipientes, el equipo espa?ol, liderado por la directora t¨¦cnica Ana Tarr¨¦s, act¨²a con una desenvoltura intimidante. S¨®lo Rusia ha resistido a las exhibiciones de las chicas espa?olas en la ¨²ltima d¨¦cada. Las nadadoras rusas han sido un muro insalvable cada vez que se han interpuesto entre las espa?olas y las medallas de oro. Este verano el d¨²o de rutina libre formado por Andrea Fuentes y Ona Carbonell se han propuesto destronar al d¨²o de Natalia Ischenko y Svetlana Romashina. Parece un sue?o desaforado pero as¨ª es como trabaja Ana Tarr¨¦s. La persecuci¨®n llegar¨¢ a su fin el pr¨®ximo viernes 22.

2. Lolita de Ucrania. Las nadadoras espa?olas de sincronizada deber¨¢n esmerarse para no perder la segunda posici¨®n mundial por detr¨¢s de Rusia. Una chica de 19 a?os les pisa los talones al frente del equipo de Ucrania. Se llama Lolita Asananova, viene de arrasar durante a?os en las categor¨ªas juveniles, y est¨¢ llamada a convertirse en una figura fundamental en este deporte, en la estela de Virginie Dedieu, Natalia Ischenko y Gemma Mengual. El mi¨¦rcoles 20 nadar¨¢ el solo libre frente a Andrea Fuentes.

3. Ases del waterpolo. Las tres selecciones que se suban al podio en Shanghai conseguir¨¢n la clasificaci¨®n autom¨¢tica para los Juegos de Londres sin pasar por el torneo espec¨ªfico. En el proceso, que se iniciar¨¢ con la ronda de partidos de la madrugada del pr¨®ximo lunes, se medir¨¢n los mejores equipos y los mejores jugadores de este deporte. Los 'messis' y los 'ronaldos' de las piscinas. Hombres como el serbio Vanja Udovicic, un jugador integral capaz de adue?arse del partido en los momentos de m¨¢xima ebullici¨®n, o su compatriota Filip Filipovic, elegido mejor jugador del mundo en 2009, cuando Serbia le gan¨® la final a Espa?a. En el cuadro espa?ol destaca la presencia de algunos de los jugadores m¨¢s brillantes de este deporte: el centrocampista Willie Molina y su socio Xavi Garc¨ªa.

4. La m¨¢quina voladora. Se llama Qiu Bo, es un adolescente, y desde que se impuso en los Juegos Ol¨ªmpicos Juveniles del a?o pasado sus rivales saben que no tiene miedo a volar. Ha dominado las series mundiales de la FINA con pulso de acero a lo largo de toda la temporada en la plataforma de 10 metros. Lo ha hecho con una frialdad asombrosa hasta para los par¨¢metros de la escuela china, prol¨ªfica en atletas hier¨¢ticos, regulares, precisos como robots, aparentemente infalibles. El brit¨¢nico Tom Daley, vigente campe¨®n, y el australiano Matthew Mitchan, intentar¨¢n algo que parece imposible: ser m¨¢s perfectos m¨¢s veces en la final del domingo 24.

5. El espa?ol solitario. Los espa?oles son proclives a conquistar espacios casi desconocidos en el ¨¢mbito nacional. Santana en el tenis, Ballesteros en el golf, Alonso en la f¨®rmula uno... y Javier Illana en el trampol¨ªn. En una aventura solitaria, el saltador de Madrid lleva code¨¢ndose con los ocho mejores del mundo desde hace a?os. Fue bronce en el Europeo de Budapest de 2010 y particip¨® en tres finales en los Mundiales de Roma 2009. Su prueba m¨¢s s¨®lida son los saltos desde el trampol¨ªn de 3 metros. Para Shanghai tiene preparada una carta de alto riesgo: un triple mortal y medio inverso, valorado en 3,8 puntos. Lo intentar¨¢ en la final del martes 19 de julio.

6. Agua dulce, agua salada. Son contados los casos en la historia de la nataci¨®n. Casi nadie lo ha intentado y nadie ha logrado colgarse medallas en pruebas de aguas abiertas y de piscina. La espa?ola Erika Villaecija se ha planteado el reto de pelear por el oro en la carrera de 10 kil¨®metros en el Mar de la China Oriental, el martes 19, y en los 800 y los 1.500 en la piscina, el martes 26 y el s¨¢bado 30 respectivamente.

7. Park contra el poliuretano. El coreano Tae-hwan Park se ha propuesto batir el r¨¦cord mundial de los 400 libres. El desaf¨ªo est¨¢ cargado de valores simb¨®licos. Los 400 libres son una distancia trillada por partida doble: primero por el australiano Ian Thorpe, uno de los mejores nadadores de todos los tiempos, que la convirti¨® en su prueba fetiche. Despu¨¦s, por los ba?adores de pl¨¢stico, que en 2009 ayudaron al alem¨¢n Paul Biedermann a superar las marcas siderales de Thorpe. Embutido en un ba?ador textil de Adidas, marca pionera en la tecnolog¨ªa que permiti¨® a los nadadores deslizarse con menor esfuerzo en el agua, Thorpe consigui¨® un tiempo de 3m40,08s. Apoyado en una reluciente armadura de poliuretano, Biedermann le arrebat¨® el r¨¦cord por una cent¨¦sima de segundo. Ahora Park se ha propuesto acabar con la era del poliuretano a pecho descubierto. La final ser¨¢ el domingo 24 de julio.

8. El chino atrevido. Durante casi nueve a?os, a lo largo de una serie de 60 carreras consecutivas, Michael Phelps, el mejor nadador de todos los tiempos, se impuso en los 200 metros mariposa. El rey siempre encontr¨® dificultades que super¨® con mayor o menor facilidad. Siempre, a excepci¨®n de los 200 mariposa. En esta carrera, gracias a su morfolog¨ªa, a su preparaci¨®n, y a su t¨¦cnica, Phelps se sinti¨® como en casa. Imbatido desde los 16 a?os. Hasta que esta primavera apareci¨® un chino atrevido, de nombre Wu Peng, y le gan¨® dos veces. Primero en el Grand Prix de Michigan. Despu¨¦s en Charlotte. Ante su propio p¨²blico, Phelps debi¨® asumir su vulnerabilidad. La evidencia de que los largos meses que dedic¨® a la holganza, a evadirse de las piscinas, le pasaron factura en el ejercicio que mejor dominaba de todos. El culpable, Wu Peng, era un chico de 24 a?os, no muy alto para ser nadador (1,80), que se inici¨® en la nataci¨®n para controlar el peso y estuvo a punto de ganar un bronce en los Juegos de 2008. Qued¨® cuarto en la final de 200, uno m¨¢s entre los rezagados que siguieron a Phelps en su epopeya solitaria. Ahora Wu Peng quiere ser campe¨®n a costa de un Phelps que se debate por recuperar su excelencia. La final de los 200 mariposa ser¨¢ el mi¨¦rcoles 27.

9. La gran carrera. Probablemente ninguna carrera del Mundial reunir¨¢ a nadadores de m¨¢s categor¨ªa que la final de los 200 estilos del jueves 28. Salvo accidentes, la cita deber¨ªa hacer coincidir a Michael Phelps, dominador absoluto de las pruebas de estilos desde 2003, a Ryan Lochte, el mejor nadador del equipo americano en 2010, y a Lazlo Cseh, el mejor nadador europeo de la d¨¦cada.

10. La sombra del dopaje. Los sorprendentes resultados de la nataci¨®n brasile?a en los ¨²ltimos a?os quedaron en entredicho cuando C¨¦sar Cielo, el plusmarquista mundial de 100 libre, dio positivo por un diur¨¦tico prohibido por la WADA junto con otros tres nadadores brasile?os. El caso abri¨® un conflicto entre la federaci¨®n internacional (FINA) y la confederaci¨®n brasile?a de deportes acu¨¢ticos. Cielo comparecer¨¢ ante el Tribunal de Arbitraje Internacional del Deporte, que le recibir¨¢ en Shanghai la semana que viene para atender la apelaci¨®n de la FINA pidiendo su suspensi¨®n. En caso de luz verde, Cielo se medir¨¢ con Phelps, que ha incursionado en los 100 libre. Phelps, que no es un velocista natural, pretende desarrollar esta faceta para cerrar su historia ol¨ªmpica con un oro emblem¨¢tico en los Juegos de 2012. Phelps es un mito muy mit¨®mano. Sue?a con inscribir su nombre junto a los legendarios campeones ol¨ªmpicos de los 100 libre: Pieter van den Hoogenband, Alexander Popov, Matt Biondi, Mark Spitz, Don Schollander, Jhonny Weissmuller o Duke Kahanamoku. La tarea comienza en Shanghai. La final es el jueves 28.