Viejo conocido para el Athletic

El bombo no sonri¨® ayer al Athletic al emparejarlo con el Trabzonspor en la eliminatoria previa de la Liga Europa. Los turcos son los vigentes subcampeones de su competici¨®n dom¨¦stica y se medir¨¢n a los rojiblancos con la pretensi¨®n de vengar su derrota, hace siete a?os, en la eliminatoria que tambi¨¦n sirvi¨® como antesala de la entonces denominada Copa de la UEFA. El partido de ida se disputar¨¢ en territorio otomano el pr¨®ximo d¨ªa 18 y la vuelta en San Mam¨¦s una semana m¨¢s tarde, en plena Aste Nagusia, lo que hace prever un gran ambiente en las gradas.

El Trabzonspor ha ganado peso deportivo y econ¨®mico en estos siete a?os, como demuestra que haya pagado casi cinco millones de euros al Sevilla por el mediocentro marfile?o Zokora. Tambi¨¦n ha contratado al mediocampista Halil Altintop, el hermano gemelo de quien ocupa la misma demarcaci¨®n en el Real Madrid. El entrenador del equipo, Senol Gunes, cuenta adem¨¢s con el aval de haber obtenido la mejor clasificaci¨®n de la selecci¨®n turca, con el tercer puesto en el Mundial de 2002.

El presidente del Athletic, Josu Urrutia, reconoci¨® ayer, tras presenciar el sorteo en Nyon, que "no se puede afirmar" que el bombo haya deparado "el mejor resultado" para los rojiblancos. A trav¨¦s de unas declaraciones en la p¨¢gina web del club, admiti¨® que el Trabzonspor "es un rival de entidad" y que "parece que este a?o se ha reforzado bien". Sin embargo, record¨® que es imprescindible superar la eliminatoria para mantenerse en la competici¨®n y se mostr¨® convencido de que el equipo llegar¨¢ "en forma" a la doble cita.

El Athletic estrenar¨¢ ante los otomanos su vigesimoquinta participaci¨®n continental. En la eliminatoria de 2004 cay¨® por 3-2 en Trabzon, pero remont¨® con un 2-0 en San Mam¨¦s.

Tampoco fue muy generosa la suerte con el resto de equipos espa?oles que tomar¨¢n parte en la eliminatoria previa de la Liga Europa. El Atl¨¦tico de Madrid se medir¨¢ al Vitoria de Guimar?es y el Sevilla al Hannover alem¨¢n. El camino hacia la Champions parece m¨¢s despejado para el Villarreal, que se enfrentar¨¢ en la fase previa de la m¨¢xima competici¨®n continental al rival m¨¢s d¨¦bil, el Odense dan¨¦s.

? El Odense viene de eliminar al Panathinaikos tras una remontada en Atenas (3-4). A pesar de ser el conjunto de peor coeficiente de los cinco posibles rivales del Villarreal, los daneses llegar¨¢n m¨¢s rodados a la eliminatoria, puesto que ya habr¨¢n jugado cinco partidos de su Liga, seg¨²n informa Javier P¨¦rez. "Tendr¨¢n un punto de ventaja en la preparaci¨®n f¨ªsica", declar¨® ayer Juan Carlos Garrido, t¨¦cnico amarillo.

? El Hannover inquieta al Sevilla, que lo visualiza como un rival "fuerte al contralpe y con dos buenos delanteros", seg¨²n el director deportivo, Monchi. Se refiere a Konan y Abdellaoue. El primero es un jugador menudo y veloz, internacional por Costa de Marfil —compa?ero en ataque de Drogba— y en la pasada Bundesliga anot¨® 14 goles, seg¨²n informa Rafa Pineda. Abdellaoue es un delantero centro noruego poderoso en el juego a¨¦reo. En la campa?a pasada, anot¨® 10 goles. La defensa, con todo, es la l¨ªnea m¨¢s fuerte del equipo, con el central austr¨ªaco Pogatetz, el lateral estadounidense y capit¨¢n Cherundolo, el lateral zurdo marfile?o Djakpa o el mundialista suizo Mario Eggimann.

? El Vitoria de Guimar?es se distingue sobre todo por su entrenador, Manuel Machado, experto en exprimir las posibilidades de sus modestos equipos. Antes lo hizo en el Nacional, el Academica de Coimbra y el Sporting de Braga. Quinto en la pasada Liga lusa, en el Vitoria destacan el punta brasile?o Edgar, de 24 a?os, ex del Vasco de Gama, con 10 dianas el pasado curso; y el veterano mediocentro Pedro Mendes, de 31 a?os, de vuelta a Guimar?es ocho temporadas despu¨¦s de marcharse al Oporto y tras una larga aventura internacional.