"Los europeos entienden mejor el baloncesto que la NBA"

El griego Panagiotis Giannakis (Atenas, 1959) es el ¨²nico en la historia del baloncesto que ha ganado el Campeonato de Europa como jugador (1987), en un equipo inolvidable con Nikos Galis, y como seleccionador (2005). Giannakis lleg¨® a la impresionante cifra de 351 partidos internacionales. Siendo joven, ya parec¨ªa un veterano. Ahora todav¨ªa habla del juego como un chaval apasionado.

Pregunta. ?A qu¨¦ se dedica ahora?

Respuesta. Tengo tiempo para descansar porque tuve mucho trabajo en los ¨²ltimos 10 a?os. Con la selecci¨®n nacional ten¨ªamos mucha presi¨®n. Necesitaba descansar porque empec¨¦ a entrenar enseguida despu¨¦s de muchos a?os jugando. Ahora tengo la oportunidad de disfrutar de mi familia, de acercarme al baloncesto de una manera m¨¢s tranquila. Sigo mucho las Ligas europeas. Veo mucho la Liga espa?ola, me fijo en sus entrenadores.

P. ?Se ve el baloncesto de una manera diferente?

R. Cuando eres entrenador, te fijas en c¨®mo reaccionan los jugadores, en qu¨¦ hacen los entrenadores, no solo t¨¦cnicamente, sino mentalmente. Est¨¢s pendiente de sus puntos fuertes y sus debilidades. Ahora analizas mejor las situaciones, ves cosas diferentes... Me gustar¨ªa volver a entrenar.

P. ?Jugador o entrenador?

R. Ser jugador es el trabajo en el que m¨¢s se disfruta en el mundo. Haces lo que te gusta y eres profesional por eso. Entrenar es tambi¨¦n algo que amo. Puedes ver crecer algo en los jugadores, en el grupo, sientes la pasi¨®n de un pa¨ªs. Sientes c¨®mo los chicos van mejorando. Para m¨ª es apasionante ense?ar a los j¨®venes, eres como un profesor. Y a veces ves a un chico hacer las cosas mejor de lo que yo lo hac¨ªa como jugador. Yo s¨¦ c¨®mo se siente uno en la pista. S¨¦ c¨®mo se siente un jugador cuando arriesga en un pase o en un tiro. Todav¨ªa lo puedo sentir dentro de m¨ª.

P. Espa?a contra Francia en la final del Europeo. Entre los dos equipos, 11 jugadores de la NBA. ?C¨®mo viven ahora la NBA y el baloncesto europeo?

R. Estados Unidos es una escuela de baloncesto. Pero ellos empiezan siendo primero atletas, antes que jugadores de baloncesto. Primero tienen el f¨ªsico y luego aprenden la t¨¢ctica. En Europa, los mejores f¨ªsicamente se dedican al atletismo, por ejemplo. Nosotros no somos tan r¨¢pidos, tan fuertes ni podemos saltar tan alto. As¨ª que partimos de una condici¨®n f¨ªsica diferente y nos centramos en que aprendan a entender el juego. Y cuando han pasado los a?os y los europeos nos hemos convertido en mejores atletas, la diferencia con la NBA se ha reducido. Ya estamos listos para jugar contra ellos. No son de otro mundo. Somos mejores t¨¢cticamente. Los jugadores europeos entienden mejor el baloncesto que los estadounidenses. Este juego es maravilloso, no solo es f¨ªsico.

P. ?Con qu¨¦ generaci¨®n se queda, la de 1987 o la de 2005?

R. Hay una diferencia muy grande. Cuando consigues por primera vez algo tan grande como ser campe¨®n de Europa, para un pa¨ªs peque?o como Grecia, no lo puedes comparar con nada. Aquello fue una explosi¨®n para el baloncesto en Grecia. Es una situaci¨®n diferente a la de 2005. Entonces jugamos con pasi¨®n, con una gran defensa, y le¨ªamos las debilidades del rival. Us¨¢bamos esa t¨¢ctica. No ten¨ªamos grandes tiradores ni grandes atletas, pero s¨ª jugadores muy inteligentes y muy pasionales. Intentamos esperar hasta el ¨²ltimo segundo para cambiar algo. Yo les dec¨ªa a los jugadores: "No mirad el resultado y no mirad el reloj. Pensad solo en la pelota, en ese momento".

P. Galis met¨ªa m¨¢s de 30 puntos por partido...

R. No vale con un gran tirador solo. Necesitar un gran pasador, alquien que se pelee por los rebotes y alguien que pueda hacer grandes bloqueos.

P. ?Pudo ir a la NBA?

R. No era f¨¢cil. La manera en la que jugaban entonces era diferente a la manera en que nosotros jug¨¢bamos en Europa. Ahora es m¨¢s f¨¢cil. Hay muchos jugadores europeos y creo que en el futuro habr¨¢ entrenadores europeos.

P. Los j¨®venes quieren ir ahora muy pronto a la NBA. ?Est¨¢ sobrevalorada?

R. Yo los dir¨ªa a esos chicos que pueden crecer m¨¢s en Europa. El baloncesto en Estados Unidos va muy r¨¢pido, no solo por la velocidad de piernas, sino tambi¨¦n mentalmente, y si no puedes seguir ese ritmo, no te esperan, y te estrellas. Nosotros jugamos m¨¢s con la t¨¢ctica, a leer el partido. All¨ª no te puedes parar a pensar, a decidir. En Europa invertimos m¨¢s tiempo en mejorar a los jugadores, damos m¨¢s oportunidades para que entiendan el juego.

P. Usted se ha enfrentado como seleccionador a esta Espa?a...

R. Fue muy bueno para m¨ª cuando era selecionador de Grecia enfrentarnos a ellos, porque nos ayudaron a mejorar. La ¨²ltima vez fue en 2007. Perdimos en semifinales. Fue uno de los mejores partidos del campeonato. Tienen un grupo con muchos jugadores con talento, y eso da mucha confianza a cualquier entrenador. Y adem¨¢s tienen una gran personalidad. Siempre permanecen juntos. Depende de ellos si van a ganar el oro. Lo bueno es que Espa?a mantiene el nivel tambi¨¦n en las categor¨ªas inferiores. Los cadetes y j¨²niors tambi¨¦n ganan. En el futuro seguir¨¢n arriba. Es el talento al servicio del grupo.

P. ?C¨®mo ha cambiado el car¨¢cter espa?ol?

R. Antes ten¨ªamos que jugar muchas veces contra equipos como la Uni¨®n Sovi¨¦tica y Yugoslavia. Era muy dif¨ªcil luchar contra ellos, para todos. Los espa?oles entonces eran muy entusiastas. Ahora se nota que est¨¢n mucho tiempo juntos, saben controlar los d¨ªas malos. En el pasado era m¨¢s dif¨ªcil. Recuerdo sobre todo de mi ¨¦poca los enfrentamientos contra el Barcelona, Epi, Soloz¨¢bal, De la Cruz... Y del Madrid... compet¨ª desde cadetes con Iturriaga, Llorente, Biriukov, Romay... y luego tambi¨¦n coincid¨ª con Herreros.

P. ?Pau Gasol?

R. No me gusta hablar individualmente de jugadores, porque ninguno se puede entender sin sus equipos. Lo que s¨ª me gustar¨ªa es hacer un equipo con todos los grandes jugadores europeos, con Petrovic, Sabonis, Galis... Me encantar¨ªa para poder ganar a Estados Unidos.