La musa ha vuelto

Cuando pensamos en gimnasia nos vienen a la cabeza un pu?ado de ni?as diminutas, forzudas, flexibles y capaces de hacer movimientos inveros¨ªmiles. Ni?as que apenas sonr¨ªen y repiten sus ejercicios como peque?as aut¨®matas. Es la imagen que leg¨® Nadia Comaneci, la mejor gimnasta de todos los tiempos, la ¨²nica que ha trascendido las fronteras de este deporte minoritario para convertirse en un icono deportivo global. Nadie m¨¢s lejos de esa imagen que su compatriota Catalina Ponor, triple campeona ol¨ªmpica hace ya siete a?os, y que en la primera jornada de los Mundiales que se celebran en Tokio y deciden buena parte de las plazas para los Juegos Ol¨ªmpicos, catapult¨® a Ruman¨ªa a la primera plaza, a falta de que compitan las grandes favoritas: Estados Unidos, Rusia y China.

Para empezar Ponor no es ninguna ni?a. Tiene 24 a?os, una edad que antes parec¨ªa imposible, y cuerpo de mujer normal: ronda los 160 cent¨ªmetros y pesa m¨¢s de 50 kilos, lo que la diferencia de la gran mayor¨ªa de compa?eras y rivales. Y sonr¨ªe. Siempre sonr¨ªe. En el suelo, donde prefiere ejercicios insinuantes, y en la temida barra de equilibrios, donde la mayor¨ªa de las gimnastas no se quitan el susto de la cara.

El de este a?o es su segundo intento de volver a la ¨¦lite desde que se colgara tres oros (por equipos, barra y suelo) en los Juegos de Atenas, all¨¢ por 2004, la gimnasta m¨¢s laureada de aquellos Juegos. Por entonces Ruman¨ªa era una potencia imbatible, impulsada primero por los ¨¦xitos de Comaneci, que llenaron los gimnasios de ni?as, y despu¨¦s por la desintegraci¨®n de la Uni¨®n Sovi¨¦tica. Hoy est¨¢ lejos de serlo y son muchos los que dudan de que pueda volver a subirse al podio. En la primera jornada Ana Porgras, su estrella emergente, la campeona del mundo de barra tuvo un d¨ªa nefasto y no podr¨¢ estar en la final de su mejor aparato porque fue superada por varias compatriotas.

Por lo visto en Tokio, Catalina ha vuelto m¨¢s estilizada y con sus habilidades pr¨¢cticamente intactas: logr¨® la nota m¨¢s alta en barra (15,000 puntos) y una mala salida y salto (14,766) y la cuarta en suelo (14,200). Su gran defecto, esa aversi¨®n a las paralelas que le impidieron en su d¨ªa coronarse como una gimnasta completa, tampoco ha desaparecido.

Ponor fue la mejor noticia de la primera jornada, aunque puede quedar rebajada por las que se esperan hoy, cuando se conocer¨¢n no solo todas las finalistas -equipos, individual y aparatos- sino tambi¨¦n los ocho equipos que asegurar¨¢n su presencia en Londres. Entre los aspirantes, Espa?a, con un equipo jovenc¨ªsimo e inexperto, que lidera una recuperada Ana Mar¨ªa Izurieta, que se lesion¨® precisamente en los Mundiales del a?o pasado. Lo tendr¨¢ dif¨ªcil porque la competencia es enorme y Espa?a ha perdido parte del prestigio que construy¨® con gran esfuerzo desde los 80, primero con Laura Mu?oz, luego con Eva Rueda y, ya en 2002 con el primer t¨ªtulo mundial de Elena G¨®mez. Si falla, pero acaba entre el 9? y el 16? tendr¨¢ la ¨²ltima oportunidad en enero en Londres.

Resultados provisionales: 1. Ruman¨ªa, 227,228 puntos. 2. Australia, 221,846. 3. Canad¨¢, 215,328. 4. Holanda, 212,828.