El amigo de todos

Eric Abidal se iba a levantar, terminada la rueda de prensa, cuando Sergi Nogueras, responsable de comunicaci¨®n del primer equipo del Bar?a, reclam¨® atenci¨®n para explicar el funcionamiento de las ruedas de prensa de hoy, previa al partido de Champions ante el Viktoria Pilzen. Abidal se qued¨® a su lado para repetir, uno tras otro, los mensajes de Nogueras: "Y a las cinco y media, habla Guardiola", concluy¨® el periodista. "?El m¨ªster! ?No llegu¨¦is tarde o multa!", exclam¨® Abidal, la sonrisa permanente en el vestuario del Camp Nou. "No para", admite Xavi. "Cuando no baila, canta y cuando no, le esconde algo a alguien. No para de hacernos re¨ªr". "Me preocupo de que est¨¦n bien", suele explicar, y no repara en veteranos y j¨®venes. Abidal siempre est¨¢ cuando se le necesita, en el campo y fuera, y no hay nadie que le ponga un pero porque sin ¨¦l, nada ser¨ªa lo mismo en la ciudad deportiva de Sant Joan Desp¨ª.

Abidal, en el primer desplazamiento europeo de Guardiola como t¨¦cnico, ya le puso el cascabel al gato a un equipo que sal¨ªa de la depresi¨®n pos-Ronaldinho. Aquella tarde en Donetsk, septiembre de 2008, denunci¨® que el equipo no viv¨ªa como un grupo unido, lament¨® no tener amigos en el vestuario y reivindic¨® como remedio que se fueran juntos de fiesta m¨¢s a menudo. Han pasado tres a?os, 40 partidos de Champions y al menos se han celebrado tres barbacoas en su casa y, seg¨²n confiesa el franc¨¦s, cada vez que abre la puerta del vestuario entra en un anexo a su domicilio: "El equipo es mi otra familia". Fue ¨¦l quien tres a?os despu¨¦s levant¨® la moral a un equipo hundido por la noticia de que Abi, el amigo de todos, ten¨ªa que tratarse un tumor en el h¨ªgado: "Solo les tranquilice, hice lo mismo que hice en casa con mi familia, con mis padres... Necesitaba que todos me ayudaran a ser positivo".

Guardiola descubri¨® muy pronto que Abi es un tipo especial, as¨ª que en uno de los primeros partidos en el estadio decidi¨® no sustituirle a pesar de que estaba jugando muy mal. "Conozco el Camp Nou y si le quito le perdemos para todo el a?o", admiti¨® entonces el entrenador. Le dej¨® en el campo y ah¨ª sigue, siendo determinante en el juego de un equipo irrepetible. "No solo es fuerte, sino que mantiene un nivel de concentraci¨®n alt¨ªsimo", defendi¨® Manzano, entrenador del Atl¨¦tico. "Siempre lo ha sido, es cierto. Entiende muy bien el juego y f¨ªsicamente es un portento", admite Guardiola, que apost¨® por seguir el consejo de Deschamps de ubicarle como central en contra de muchas opiniones, por tres razones: "Es r¨¢pido, tiene criterio al jugar el bal¨®n y entiende el juego".

"Me ayuda mucho, siempre, al hacer la presi¨®n y al atacar. Me habla siempre para corregirme la posici¨®n", reconoce Villa. "F¨ªsicamente es tremendo, porque es r¨¢pido, ¨¢gil, potente, una bestia", admite Puyol, que a?ade: "Pero, adem¨¢s, tiene mucho f¨²tbol, es una pasada verle jugar". Seg¨²n Pedro, "es uno de los mejores defensas que he visto. En los entrenamientos es dificil¨ªsimo superarle". "Abidal es un espect¨¢culo, dentro y fuera del campo", tercia Xavi. "Eric es fant¨¢stico, excelente en todo. Un ejemplo por todo lo que ha pasado el a?o pasado. Dentro del vestuario es un t¨ªo alegre, altruista, simp¨¢tico, que piensa en el grupo. Aparte, est¨¢ en un nivel defensiva y t¨¦cnicamente perfecto para sacar el bal¨®n". Y a?ade: "Lo m¨¢s espectacular es que no le ha cambiado nada el problema en el h¨ªgado. Sigue siendo el mismo, con la misma alegr¨ªa en el vestuario y la misma solvencia en el campo. Espectacular". Alves insiste en esa l¨ªnea: "Me inspira muchas cosas. Incluso antes de la operaci¨®n ya le ten¨ªa una inmensa admiraci¨®n; es uno de mis amigos dentro del vestuario. Una persona fant¨¢stica. Tengo el honor de conocerle y espero que nuestra amistad dure much¨ªsimo".

Dos Copas de Europa, tres ligas y una Copa del Rey m¨¢s tarde, Abidal, el tipo que despu¨¦s de serle diagnosticada su dolencia en el h¨ªgado vendi¨® sus coches y que cada a?o se hace acompa?ar por sus hijas para llevar ropa y juguetes a ni?os necesitados, se plantea qu¨¦ hacer a estas alturas. Tiene claro que se quedar¨¢ a vivir en Barcelona, pero duda si aceptar la oferta de renovaci¨®n del club. "No quiero enga?ar a nadie", dice. Sigue someti¨¦ndose a pruebas quincenales para ver la evoluci¨®n de su dolencia, pero, adem¨¢s, y ayer lo explic¨® ¨¦l, al llevar cinco a?os en Espa?a sube la retenci¨®n fiscal de su contrato. "El problema es de impuestos y de duraci¨®n, pero el jueves tenemos una reuni¨®n; seguro que llegaremos a un acuerdo", dijo. Y sonri¨®.