El valedor de Rudy Fern¨¢ndez

Apenas ha concluido la fugaz aventura de Rudy Fern¨¢ndez con el Real Madrid -aunque el conjunto blanco contin¨²a pensando en c¨®mo ponerle un punto y seguido- y el escolta mallorqu¨ªn se ha topado con un pedacito de historia merengue en su trasiego por la NBA. Se trata de George Karl, su nuevo entrenador en los Nuggets y, a la vez, principal valedor de su traspaso.

Entre su dilatad¨ªsimo carrera en los banquillos, Karl hizo un par de par¨¦ntesis para entrenar al Real Madrid en las temporadas 1989-90 (en la que fue subcampe¨®n de la Recopa de Europa y vivi¨® la muerte de Fernando Mart¨ªn) y 1991-92. Sin embargo, esta experiencia supone apenas un apunte en sus m¨¢s de tres d¨¦cadas en los banquillos, que incluyen 23 temporadas en la NBA. Una vida entre pizarras que el a?o pasado le llev¨® a convertirse en el s¨¦ptimo entrenador de la historia en sumar m¨¢s de 1000 triunfos en la Liga estadounidense (ha dirigido 1739 encuentros, de los que ha ganado 1036).

Aunque nunca ha conseguido un anillo -los Bulls de Jordan frustraron su ¨²nica presencia en una final, en la temporada 1995-96 con los Sonics-, Karl se ha labrado una gran reputaci¨®n en la Liga, pasando la mayor parte de sus a?os en franquicias poco acostumbradas a pelear por el t¨ªtulo como Seattle, Milwaukee y Denver. A pesar de ello ha entrenado en cuatro All-Star. Tras el ¨²ltimo de ellos, en 2010, anunci¨® que sufr¨ªa un tumor en la garganta. Enfermedad que ya hab¨ªa vencido a?os antes, en la pr¨®stata, y que tambi¨¦n tuvo que pasar su hijo Coby -que actualmente juega en Italia- cuando era universitario, lo que sirvi¨® para que ambos dulcificaran su relaci¨®n.

A veces severo, a veces paternal, tanto dentro como fuera de la cancha, su entrada en los Nuggets, a los que entrena desde 2005, fue fulgurante. Se hizo cargo de la franquicia cuando esta era und¨¦cima en la conferencia Oeste, con un pobre balance de 17 victorias y 25 derrotas, y dio un vuelco a su marcha para ganar 32 de los 40 encuentros que quedaban en la temporada, entrando en playoffs. Lo que supuso la mejor racha de victorias de la historia para cualquier t¨¦cnico que haya cogido un equipo a mitad de temporada y haya jugado m¨¢s de 20 partidos. Desde entonces, Karl llev¨® a la franquicia de Denver algunos de sus mejores a?os. En la temporada 2008-09, guiados en la pista por Carmelo Anthony y Chauncey Billups, igualaron el r¨¦cord hist¨®rico de la franquicia de victorias en temporada regular (54), adem¨¢s de volver a disputar la final de Conferencia -algo que no hac¨ªan desde 1985- donde cayeron ante los Lakers.

Los buenos tiempos, sin embargo, tocaron a su fin, y la temporada pasada los Nuggets afrontaron un profundo proceso de reconstrucci¨®n ante la salida de Carmelo Anthony, el jugador franquicia del equipo. En un mastod¨®ntico movimiento, Anthony se march¨® a los Knicks junto a Billups, Anthony Carter, Shelden Williams y Renaldo Balkman, mientras que Denver recibi¨® a Raymond Felton, Danilo Gallinari, Wilson Chandler y Timofey Mozgov. Si el proceso de reinventarse ya suele ser especialmente complicado en las franquicias de menos lustre, el cierre patronal tampoco le ha hecho un favor. Tres de sus jugadores que se convert¨ªan en agentes libres este a?o -Wilson Chandler, J.R Smith y Kenyon Martin- aprovecharon el lockout para firmar por equipos chinos, una Liga que en principio no admite las salidas pese a la resoluci¨®n del conflicto. Adem¨¢s, tambi¨¦n est¨¢n pendientes de la continuidad del p¨ªvot brasile?o Nene Hilario -aunque todo apunta a que est¨¢ cerca de renovar por cinco temporadas a cambio de 51 millones de euros-, al que muchos consideran el agente libre m¨¢s codiciado estos y sin el cual su juego interior perder¨ªa varios enteros, a pesar de contar con hombres s¨®lidos como Al Harrington, Chris Andersen y, sobre todo, Andre Miller.

Por fuera del per¨ªmetro, donde Rudy tendr¨¢ que pelear por los minutos, la competencia decrece y apunta a ser menor que en Dallas, donde recientemente han aterrizado Vince Carter y Delonte West. "Me han prometido que como poco ser¨¦ el sexto hombre y jugar¨¦ los minutos de JR Smith, que est¨¢ en China", ha asegurado el mallorqu¨ªn antes de partir rumbo a Denver. En su mismo traspaso est¨¢ incluido Corey Brewer, un posible rival en la rotaci¨®n, aunque a priori el que parte como principal contendiente es Arron Afflalo, tambi¨¦n agente libre. El a?o pasado fue titular en el equipo (33,7 minutos, 12,6 puntos 49,8% en tiros de campo y 42,3% en triples), firmando una hoja de servicios mejor que la de Rudy (24,1 minutos, 9,1 puntos, 39,4% en lanzamientos de campo y 36,4% en triples). Sin embargo, el internacional espa?ol cuenta con el respaldo del t¨¦cnico, seg¨²n ha explicado ¨¦l mismo: "George Karl me llam¨® a las cinco de la ma?ana. Estuvimos hablando por tel¨¦fono un buen rato y creo que me adaptar¨¦ perfectamente al estilo y juego de Denver. Creo que voy a encajar. Me dijo que hab¨ªa pedido expresamente mi fichaje porque encajo en su sistema de juego y en su din¨¢mica".