El duelo ingl¨¦s-italiano presidir¨¢ los octavos

Bar?a y Madrid, dos de los m¨¢ximos favoritos de la Champions, junto con el anfitri¨®n Bayern de M¨²nich, evitaron a los adversarios m¨¢s dif¨ªciles en el sorteo de los octavos de final de la Liga de Campeones. Los azulgrana se medir¨¢n al Bayern Leverkusen y los madridistas al CSKA de Mosc¨² mientras que el rival del Bayern ser¨¢ el Basilea. Las dem¨¢s confrontaciones se presentan muy abiertas, especialmente las que enfrentar¨¢n al N¨¢poles con el Chelsea, el Milan con el Arsenal y el Zenit con el Benfica, mientras que el Inter parte con ventaja respecto al Marsella y el Lyon por lo que se refiere al Apoel. Los pron¨®sticos, de todas maneras, pueden variar porque los partidos se disputar¨¢n a finales de febrero y primeros de marzo, y el estado de forma de los equipos puede ser diferente a la actual.

Acaso el CSKA tiene un mayor grado de dificultad, por el desplazamiento, por el fr¨ªo invernal y tambi¨¦n porque tiene dinamita, adversidades a tener en cuenta para el Madrid, muy superior al equipo ruso. Tambi¨¦n le pintan bien las cosas al Bar?a, a pesar de que le cuesta reengancharse al torneo. Alguno de los peores partidos del equipo de Guardiola se han producido en la ida de los octavos: ya ocurri¨® en Lyon, Stuttgart y en la ¨²ltima edici¨®n con el Arsenal. El buen momento de los equipos alemanes, sobre todo ofensivamente, exigir¨¢ una buena versi¨®n del Barcelona. A los representantes espa?oles, en cualquier caso, les interesaba evitar sobre todo a los italianos, Milan y N¨¢poles para el Madrid, y N¨¢poles para el Barcelona, incluso despu¨¦s de la goleada que le endoso en el trofeo Gamper: 5-0.

Eliminados los dos equipos de Manchester, el United y el City, y tambi¨¦n el Oporto, Borussia Dortmund, Ajax y Shakthar Donetsk, el sorteo ten¨ªa pocas aristas para los cabeza de serie, especialmente para quienes son los m¨¢ximos candidatos a disputar la final en el Allianz Arena de M¨²nich el 19 de mayo. Y es que de entre los posibles rivales de los cabeza de serie solo dos han ganado la Copa de Europa: Marsella y Milan, mientras que otros cuatro han conquistado la Europa Liga o antigua Copa de la UEFA: Zenit, CSKA, N¨¢poles y el propio Bayer, finalista tambi¨¦n de la Champions en 2000 contra el Madrid y ahora segundo del grupo de la Champions por delante del Valencia. El mayor inter¨¦s estar¨¢ seguramente en el duelo ingl¨¦s-italiano: N¨¢poles-Chelsea y Milan-Arsenal.

Olympique Lyon-Apoel. Acusado de ama?o, el Lyon pas¨® ronda tras una goleada de arrea al Dinamo de Zagreb. Tiene a Gomis en la punta de ataque, a K?llstrom como organizador y a Lloris en la porter¨ªa. Poco m¨¢s, un equipo venido a menos con los a?os que tiene la fortuna de batirse con la te¨®rica cenicienta, con el Apoel de Nicosia, que tiene a Ailton y Solari en el frente como estandartes, pero pocos futbolistas referentes en el panorama internacional.

N¨¢poles-Chelsea. Duelo por todo lo alto. El N¨¢poles tiene un ataque vertiginoso con Cavani y Lavezzi y el Chelsea, en pleno proceso de regeneraci¨®n, impulsado por el t¨¦cnico Villas-Boas, parece recobrar el color con un plantel repleto de figuras.

Milan-Arsenal. El otro enfrentamiento el¨¦ctrico. El Milan tiene problemas defensivos, pero puede armar un contragolpe demoledor, casi siempre punteado por Ibrahimovic. El Arsenal, con un juego de toque, persigue recuperar el cr¨¦dito a trav¨¦s del pie de Arteta y los goles de Van Persie.

Basilea-Bayern M¨²nich. Es el conjunto suizo una sorpresa, con Shaqiri como referente, extreme din¨¢mico y rompedor, adem¨¢s de Strellere y Frei en el ¨¢rea rival. El Bayern, anfitri¨®n de la final, ha recuperado su mejor versi¨®n esta temporada y es un equipo poderoso e intimidatorio que, sin embargo, no tiene mucho fondo de armario y no se puede permitir lesiones inoportunas.

Zenit-Benfica. El conjunto ruso paga bien y tiene a jugadores importantes como Danny y Bruno Alves, adem¨¢s del producto nacional como Kerzhakov y Faizulin. Una mezcla que de momento funciona de maravilla y que pondr¨¢ a prueba al Benfica de Aimar y Javi Garc¨ªa, que confeccionan el f¨²tbol en la sala de m¨¢quinas, y de Nolito, Cardozo y Saviola, que lo finiquitan en la porter¨ªa contraria.

O. Marsella-Inter. Un gol de Valbuena a ¨²ltima hora vali¨® para que el OM realizara el milagro de clasificarse para octavos, para que la inversi¨®n de este curso valiera la pena. Los hermanos Ayew, Lucho, Diarra y Mandanda bajo palos hacen un equipo competitivo que pondr¨¢ en jaque las debilidades del Inter, denostado en la Serie A y con serios problemas en defensa y en el remate.