Nadal, en busca de su lado salvaje

Una risotada acompa?a las ¨²ltimas palabras de Toni Nadal: "Y esa es la raz¨®n por la que Rafael le pega tan mal a la pelota", bromea el t¨ªo y entrenador del n¨²mero dos mundial para deleite del centenar de t¨¦cnicos que asisten a su conferencia en el Abierto de Australia. "Mi sobrino", les cuenta antes de que el mallorqu¨ªn debute esta madrugada (Canal +) ante el estadounidense Kuznetsov, "tuvo un problema en su carrera".

"Empez¨® en el circuito muy joven. De peque?o era un jugador muy agresivo, que acababa los golpes delante. Lleg¨® al circuito y todos eran mayores que ¨¦l. Empez¨® a jugar para arriba... Y esa es la raz¨®n por la que le pega tan mal a la pelota". La an¨¦cdota sigue vigente.

En las seis finales que perdi¨® contra Novak Djokovic en 2011, Nadal sum¨® 127 golpes ganadores por 194 del serbio. En los tres duelos de la Copa de Maestros, 36 por los 109 de sus contrarios. Sin picante en los tiros, fue "demasiado previsible".

"Previsible", analiza Toni sobre los aspectos a mejorar en Melbourne, "es que los rivales sepan ad¨®nde vas a tirar. Repetir demasiado el mismo tiro, sin cambiar alturas, velocidades ni ritmos. Empezar siempre la jugada por el rev¨¦s del contrario. La gente ya te espera", dice. "Uno de los grandes problemas a finales de 2011 es que logr¨¢bamos demasiados pocos golpes ganadores" sigue. "Casi ninguno. Eso es hacer las cosas bastante mal. Hay cosas que debemos ir cambiando, cosas b¨¢sicas que se dejaron de hacer a finales del a?o pasado: restar mejor, decidirse a golpear antes, buscar la pelota m¨¢s adelante y hacer un juego un poco m¨¢s impulsivo y con m¨¢s intensidad de pies. Volver a lo que hizo en 2008 y 2010".

Para buscar ese lado salvaje, Nadal ha perseverado en su faceta de tenista contracultural. En cualquier deporte, los ganadores son al¨¦rgicos a los cambios: conocido un camino para la victoria, huyen de los experimentos.

El tenis, con su delicado equilibrio de cuerdas, marcos de raqueta y sensaciones, exagera ese aspecto hasta el l¨ªmite: Pete Pistol Sampras, campe¨®n de 14 grandes, debut¨® y se retir¨® con la misma raqueta.

Nadal, no. ?l ha tenido que luchar contra su rechazo a lo nuevo para atreverse a cambiar de cuerdas (2010) y dar ahora un paso radical: modificar la distribuci¨®n de pesos de su raqueta. "M¨¢s importante a¨²n. Como Rafa est¨¢ buscando m¨¢s potencia, nosotros hemos aumentado en siete puntos el peso que genera el movimiento de sus golpes, a?adiendo tres gramos en la parte superior de la cabeza", explica Jean-Christophe Verbog, de la marca que fabrica su herramienta, que pretende as¨ª facilitarle la suma de golpes ganadores. "Es un cambio arriesgado", analiza Toni. "Rafael es mani¨¢tico. Los cambios le cuestan..., pero la teor¨ªa est¨¢ clara. Si no est¨¢ roto, no lo toques. Si est¨¢ roto, arr¨¦glalo. Estaba roto. Ahora ya no lo est¨¢. A finales de 2011 jugaba mal, con la excepci¨®n de algunos partidos del Abierto de Estados Unidos y de algunos sets de la final de la Copa Davis. Ahora se est¨¢ iniciando".

"S¨ª", coincide su sobrino, "es un riesgo relativo, aunque si la temporada va mal ser¨¢ porque yo juego mal, no porque la raqueta sea distinta. Con el rev¨¦s me ayuda, la pelota sale un poco m¨¢s f¨¢cil. Me ayudar¨¢ al servicio cuando tenga opci¨®n de entrenarlo. Con la bola alta de derecha me puede ayudar m¨¢s, si cojo confianza", contin¨²a. "Creemos que puede ser muy positivo, que me puede ayudar mucho. Le da m¨¢s fuerza a los tiros, la raqueta va m¨¢s r¨¢pida. Con estos cambios, pierdes un poco de control, ganas m¨¢s fuerza... y, tras unos meses, sientes que esa es tu raqueta".

Nadal lleva meses a la defensiva. Pendiente de los rivales. Aprovechando sus fallos. En Melbourne, pasa al ataque.