Una paliza entre vendas

Lo que se encuentra el estadounidense Kuznetsov cuando entra en la pista es una imagen sorprendente: a Rafael Nadal, el n¨²mero dos mundial, con la rodilla derecha vendada. El recuerdo que se lleva el n¨²mero 167 del duelo, sin embargo, nada tiene que ver con esa articulaci¨®n rodeada de esparadrapos, que retrotrae al mallorqu¨ªn a tiempos ya pret¨¦ritos, en los que jugaba con dos cintas protegi¨¦ndole sus tendones: Nadal le arrolla por 6-4, 6-1 y 6-1, sumando la b¨¢rbara cifra de 42 golpes ganadores y sin tan siquiera descontar dos horas en el reloj.

El mallorqu¨ªn ara?¨® un break de entrada, y con ¨¦l lleg¨® la tranquilidad para que evaluara la respuesta de la rodilla sin sufrir grandes presiones. Empez¨® movi¨¦ndose con precauci¨®n. Pareci¨® un punto frenado en los movimientos laterales. Compiti¨® m¨¢s arropado que de costumbre por su banquillo ("?Positiu!", le gritaban en mallorqu¨ªn pidi¨¦ndole optimismo). Acab¨® jugando de maravilla, ayudado por la decisi¨®n con la que afront¨® el debate m¨¢s que por el nivel del contrario, Kuznetsov, que jug¨® bien, disfrutando de la oportunidad de enfrentarse al campe¨®n de diez torneos grandes.

Nadal se enfrentar¨¢ ahora al alem¨¢n Haas, un viejo roquero que lleg¨® a ser el n¨²mero dos del mundo. Eso fue hace mucho. El medallista ol¨ªmpico languidece ahora en la clasificaci¨®n, v¨ªctima de las lesiones, y compite en Australia con r¨¢nking protegido. Suya es la raqueta que medir¨¢ al n¨²mero dos mundial en dos hechuras: la de su tenis y la del estado de su rodilla.