La onda expansiva de Oxlade-Chamberlain

Acababa de renovar con el Southampton, pero la oferta del Arsenal (17,3 millones) era tan jugosa para el club como para el futbolista, la nueva perla del f¨²tbol ingl¨¦s. Algo que le importaba poco a Nigel Adkins, entrenador de los Saints, reacio a venderlo, por m¨¢s que su opini¨®n fuera secundaria. Alex Oxlade-Chamberlain (Portsmouth, Inglaterra; 1995), siempre de ideas fijas, decidi¨® resolver el entuerto por la v¨ªa r¨¢pida; entr¨® en el despacho del t¨¦cnico y le explic¨® que oportunidades como esa no se dan cada d¨ªa. "Le expres¨¦ mis sentimientos", revela el extremo, una bala de dif¨ªcil detenci¨®n; "y le dije que pod¨ªa pasar otro a?o en la Championship [Segunda Divisi¨®n], pero que lo cre¨ªa inoportuno porque pod¨ªa lesionarme y perder la oportunidad". Para Alex no hab¨ªa vuelta de hoja; Ars¨¨ne Wenger ya le hab¨ªa convencido -le ofreci¨® contrato con el primer equipo- y poco le importaba que le comparasen con Bale -al Tottenham con 17 a?os- o Walcott -al Arsenal con 16-, con quien pelear¨ªa por un puesto. Ahora parece hab¨¦rselo ganado. "Al principio del curso no estaba preparado", cuenta Wenger. "Pero en poco tiempo se ha convertido en un jugador importante que puede marcar la diferencia". As¨ª se lo aclar¨® al Blackburn (7-1) con dos goles y un partido para enmarcar, habilidoso como pocos en el quiebro, sprinter por definici¨®n y m¨¢s que notable en el ¨²ltimo pase.

Para Alex el f¨²tbol tiene apellido y siempre fue una obligaci¨®n. Resulta que su padre, Mark, defendi¨® al Stoke y al Portsmouth, entre otros, y lleg¨® a ser internacional en ocho ocasiones bajo el mandato del fallecido Bobby Robson. Y su t¨ªo, Neville, toda una instituci¨®n en el Port Vale, tambi¨¦n defendi¨® el Stoke en siete ocasiones. No es de extra?ar que su hermano peque?o, Cristian, tambi¨¦n defienda al Portsmouth. La trascendencia de continuar con la saga se vio hace unos a?os, cuando el London Irish, equipo de rugby, le hizo una oferta. No en vano, en su instituto no se practicaba el f¨²tbol y s¨ª rugby y el cr¨ªquet. "El bal¨®n oval se me daba bien", reconoce; "jugaba de ala o zaguero, pero ni el Southampton [donde estaba desde los siete a?os] ni mi padre estaban de acuerdo en que hiciera las pruebas". Parece que acertaron. En marzo de 2010, Alex debut¨® con el primer equipo de los Saints y varios meses despu¨¦s le ofrecieron un contrato del primer equipo. Al tiempo, los agentes del jugador hicieron de altavoz y se sugiri¨® un inter¨¦s del Bar?a, cosa que desde el propio club desconoc¨ªan. Pero s¨ª que le quiso, y a toda costa, el Arsenal. "Dicen que es joven, que podr¨ªa pararse como Walcott", expres¨® entonces su padre; "pero yo a Theo le veo un gran futbolista y creo que Alex como gunner puede desarrollarse en plenitud". Tanto es as¨ª, que ya suena para la Eurocopa. "?Les sorprender¨ªa?", dijo tras arrollar al Blackburn Wenger; "a m¨ª, no".

Desde el Emirates, ya se desliza que, si no mejor, Oxlade-Chamberlain es m¨¢s completo que Walcott. Entre otras cosas, porque Theo es muy irregular y solo sabe jugar pegado al costado. Alex, aunque tambi¨¦n grapado a la banda por decisi¨®n t¨¦cnica, tiene pase. "Jugu¨¦ toda mi vida en el centro del campo", desvela el futbolista. Lejos quedan los murmullos de que se ir¨ªa cedido en el mercado invernal, toda vez que el equipo decidi¨® fichar a Henry, curiosamente, su ¨ªdolo de chico. "En los ¨²ltimos meses, ha dado un gran paso. Juega para el equipo y no solo va hacia arriba, sino que defiende y aprende muy deprisa. Es un guerrero con personalidad, mucho m¨¢s maduro de cuando lleg¨®", convino Wenger, feliz por sus dos goles -los primeros en la Liga, aunque ya marc¨® en la Champions ante el Panathinaikos- y por el hat-trick, como no, de Van Persie. Arteta y Henry completaron la goleada. Pero nadie brill¨® tanto como Oxlade-Chamberlain. "Estoy impresionado", se?ala Fabio Capello, el seleccionador ingl¨¦s; "es un jugador muy interesante y puede tener su oportunidad en los pr¨®ximos amistosos". Wenger recoge el testigo: "Por ser joven parece que no puede ir con Inglaterra, pero no lo veo as¨ª; ahora tiene un gran nivel".