La apoteosis de Marc Gasol

El segundo baloncestista espa?ol en la historia de un All Star ser¨¢ otro Gasol. Se quiera o no, la comparaci¨®n entre las carreras de los hermanos Pau y Marc es inevitable para bien, compitiendo como compiten entre la flor y nata. Una pareja interior demoledora con la selecci¨®n y que, por separado, valen su peso en oro para sus equipos de la NBA. En Orlando, donde Pau dom¨® a Dwight Howard en las finales de 2009 y se consagr¨® con su primer anillo, Marc se enfundar¨¢ (a la 1.00 de la madrugada del domingo al lunes, hora espa?ola, Canal +) la camiseta roja del Oeste, la de las estrellas, en una Liga de estrellas.

¡°Nadie es tan apreciado en los Grizzlies como Marc¡±. Eso dijo Michael Hesley, el propietario del equipo de Memphis, en junio pasado. No fue precisamente un brindis al sol. Corrobor¨® sus palabras renovando en diciembre el contrato del p¨ªvot barcelon¨¦s de Sant Boi por cuatro temporadas y 44 millones de euros.

La carrera del p¨ªvot lleva meses en una fase de m¨¢xima aceleraci¨®n

La carrera de Marc, que en enero cumpli¨® 27 a?os, lleva varios meses en una fase de aceleraci¨®n m¨¢xima. Fue vital en la clasificaci¨®n de los Grizzlies para los ¨²ltimos playoffs, en los que superaron por primera vez una ronda al eliminar a los Spurs de San Antonio. Pero es que en este curso se ha superado y firma sus mejores n¨²meros en sus cuatro a?os en la NBA: 15 puntos, 10 rebotes, 3,1 asistencias y 2,2 tapones de media.

M¨¢s all¨¢ de los datos estad¨ªsticos est¨¢ el reconocimiento de sus compa?eros. ¡°Hace m¨¢s f¨¢cil el trabajo de todos. Le necesitamos¡±, suscribe O. J. Mayo. ¡°Es fundamental, la pieza final. Le llamo Gran Espa?a y, cuando hablo de Gran Espa?a, hablo del doble doble [dos d¨ªgitos en puntos y rebotes] que promedi¨® en los playoffs. Se ha convertido en la piedra angular, en el jugador que buscamos en el poste bajo para construir nuestro juego¡±, explica, a su vez, el base Mike Conley.

Su entrenador, Lionel Hollins, est¨¢ encantado con Marc: ¡°Ha crecido. Ha destacado como l¨ªder del equipo. Busca ser m¨¢s agresivo en el ataque y, gracias a su esfuerzo, se est¨¢ convirtiendo en un gran jugador. Todos sus n¨²meros han mejorado. Se merece ser all star¡±. Y ¨¦l ha tratado de seguir sus consignas: ¡°El a?o pasado ya me pidi¨® que fuera agresivo sobre todo en el ataque. Cree mucho en mi manera de ver el juego. Le gusta. Quiere que sea m¨¢s ego¨ªsta. A m¨ª siempre me han ense?ado a jugar para el equipo, pero a veces hay que explotar m¨¢s lo individual¡±.

"Al principio, nadie me quer¨ªa", record¨® cuando le convocaron para el All Star

De ser elegido en el 48? puesto del draft por los Lakers de Los ?ngeles, de recibir una sudadera de entrenamiento como toda muestra de confianza, de ser ofrecido como moneda de cambio en el fichaje de Pau por la franquicia californiana..., Marc ha pasado a ser el objetivo preferente de los focos de la NBA. Tres a?os y medio han sido suficientes para merecer el reconocimiento un¨¢nime y el derecho a estar en el All Star. Cuando le dieron la noticia, el 10 de febrero, reaccion¨® sin resquemor, pero con perspectiva: ¡°Al principio, nadie me quer¨ªa¡±. Recordaba el ofrecimiento de los Lakers para participar en las sesiones preparatorias en 2007. ¡°Nunca me hablaron de venir aqu¨ª y formar parte del equipo¡±, record¨®.

Pero el joven que tuvo que adelgazar m¨¢s de 20 kilos para poder jugar en la ¨¦lite; el que estudi¨® y jug¨® en la Lausanne High School, de Memphis, durante dos temporadas; el que vivi¨® becado en un piso de Barcelona y com¨ªa en La Masia; el que prefiri¨® abandonar el equipo en el que siempre quiso triunfar, el Bar?a, harto de la incomprensi¨®n de un entrenador, Dusko Ivanovic, e irse al Akasvayu Girona; el que supo aprovechar perfectamente la baja de un compa?ero para pasar de invitado a miembro de pleno derecho de la selecci¨®n espa?ola que gan¨® el Mundial de Jap¨®n 2006..., es el que ahora va a verse coronado como all star de la NBA.