Cobrar por lesionar

El esc¨¢ndalo que desde hace meses sacude a los Saints de Nueva Orleans, equipo de f¨²tbol americano, pas¨® factura a cuatro jugadores por participar en el programa que pagaba dinero por lesionar a contrincantes. Jonathan Vilma, a¨²n defensa de los Saints, fue sancionado para toda la pr¨®xima temporada, que empezar¨¢ en septiembre; Anthony Hargrove, ahora en los Packers de Green Bay, por ocho partidos; Will Smith, que sigue en los Saints, por cuatro, y Scott Fujita, ahora en los Browns de Cleveland, por tres.

Roger Goodell, comisionado de la Liga (NFL), asegura que el n¨²mero de implicados era ¡°significativo¡±, entre 22 y 27, pero que se decidi¨® castigar a los m¨¢s prominentes, los defensas, ya que el programa destinaba primas especiales seg¨²n las posiciones m¨¢s capaces de da?ar seriamente a los contrarios. ¡°Al evaluar las sanciones, me centr¨¦ en aquellos que tuvieron posiciones de liderazgo en los Saints, que contribuyeron con dinero a un programa destinado potencialmente a lesionar a los contrincantes, que buscaron beneficios al hacerlo y que obstruyeron la investigaci¨®n de 2010¡±, escribe en un comunicado.

Goodell va m¨¢s all¨¢ y asegura en su escrito de condena a los implicados que, adem¨¢s, ¡°las pruebas muestran claramente que los jugadores participaron con entusiasmo en el programa de sobornos¡±.

Cientos de demandas

El esc¨¢ndalo, conocido como pagar-por-lesionar (pay-for-pain), ha abierto una herida en una Liga que, ¨²ltimamente, se centra en la seguridad a medida que ha visto crecer demandas por parte de cientos de exjugadores que padecen las consecuencias de las contusiones cerebrales sufridas a lo largo de sus carreras.

En marzo pasado, la NFL suspendi¨® al entrenador de los Saints, Sean Payton, por toda la temporada siguiente e impuso otras sanciones al equipo, tanto econ¨®micas, de m¨¢s de medio mill¨®n de d¨®lares, como personales: contra el gerente, dos de sus asistentes y Gregg Williams, coordinador de la defensa de los Saints, quien fue suspendido indefinidamente.

Los pagos se dieron cuando los Saints ganaron por primera y ¨²nica vez la Superbowl, en 2010, ante los Colts de Indian¨¢polis, y con esa estrategia de golpear y dejar fuera de juego a las figuras principales de los equipos contrarios pretend¨ªan seguir con la racha. Los blancos de los ataques inclu¨ªan a los quarterbacks Aaron Rodgers, Cam Newton, Brett Favre y Kurt Warner. Los jugadores de los Saints recib¨ªan 1.500 d¨®lares por golpes que noquearan a los rivales y 1.000 si los dejaban fuera del partido, primas que se duplicaban o triplicaban si los encuentros eran de la fase final del campeonato.

Vilma, el capit¨¢n de los defensas de los Saints y quien m¨¢s duramente ha sido castigado por su implicaci¨®n en el esquema de pagos, ayud¨® a Williams a crear el programa. Siempre seg¨²n la NFL, diversas fuentes han confirmado que Vilma ofreci¨® 10.000 d¨®lares a cualquier jugador de los Saints que dejara fuera de juego a Warner, de los Cardinals de Arizona, en un partido de los playoffs de 2009 y que recompensar¨ªa con esa misma cantidad a quien echara del campo a Favre.