La Copa m¨¢s reluciente

Reci¨¦n clasificado para la final de la Liga de Campeones tras eliminar al Barcelona, Juan Mata, delantero del Chelsea, no pod¨ªa disimular la alegr¨ªa. ¡°Hemos conseguido algo incre¨ªble y para m¨ª la temporada est¨¢ siendo fant¨¢stica. Adem¨¢s de esta final tambi¨¦n estamos clasificados para la de la FA Cup¡±, confesaba. Pod¨ªa sonar extra?o que, junto a la gesta del Camp Nou, el espa?ol se acordase adem¨¢s del partido que le enfrentar¨¢ hoy al Liverpool en el m¨ªtico estadio de Wembley (18.15, Canal +1). La coletilla final de su declaraci¨®n delataba, sin embargo, c¨®mo el internacional ha interiorizado la relevancia de una de las competiciones m¨¢s valoradas en Inglaterra.

¡°Ya me perd¨ª la final de la Carling el a?o pasado por una lesi¨®n en el tobillo, y ser¨ªa una pesadilla no poder jugar esta¡±, declaraba Xabi Alonso la v¨ªspera de la final de la ¨²ltima FA Cup que conquist¨® su exequipo, el Liverpool, frente al West Ham el 13 de mayo de 2006. El conjunto que por entonces dirig¨ªa Rafa Ben¨ªtez se impuso en una ag¨®nica tanda de penaltis (6-4) y se alz¨® con su octava copa. Once a?os despu¨¦s el Liverpool opta de nuevo a repetir el ¨²ltimo doblete (Carling y FA) tras haberse impuesto al Cardiff City en febrero, esta vez de la mano del t¨¦cnico escoc¨¦s Kenny Dalglish. ¡°No s¨¦ si es nuestro mayor reto del a?o. Creo que hemos tratado la competici¨®n con el respeto que se merece y creo que los dos equipos han recibido la recompensa por ello. Los dos estamos en la final y ser¨¢ desde luego un d¨ªa muy especial¡±, asegur¨® el t¨¦cnico en una entrevista para la p¨¢gina web del equipo.

Octavo clasificado en la Liga, a 34 puntos del liderato, los reds se escudan ahora en el que podr¨ªa ser su segundo t¨ªtulo del a?o para maquillar una temporada irregular, en la que algunas de sus figuras se han devaluado. Es el caso del delantero uruguayo Luis Su¨¢rez, inmerso en un enfrentamiento directo con el lateral franc¨¦s Evra, del United, que le acus¨® de proferirle insultos racistas y por lo que fue sancionado con ocho partidos. A su regreso al equipo y de nuevo ante los red devils, el uruguayo le neg¨® el saludo al lateral, aunque no fue sancionado por ello.

Los reds se escudan en el que podr¨ªa ser su segundo t¨ªtulo del a?o para maquillar una temporada irregular

Sin una reestructuraci¨®n en el centro del campo tras la salida de Xabi Alonso hace dos temporadas, y sin la referencia de Fernando Torres en ataque, el pol¨¦mico delantero ingl¨¦s Andy Carroll, a quien el exseleccionador Fabio Capello recomend¨® que rebajase la cantidad de alcohol ¡°si quer¨ªa ser convocado¡±, se ha destapado en las ¨²ltimas jornadas junto al capit¨¢n Steven Gerard como uno de los referentes del equipo, junto a la irrupci¨®n del lateral espa?ol Jos¨¦ Enrique. Para el partido de esta tarde el t¨¦cnico escoc¨¦s no podr¨¢ contar con el brasile?o Lucas Leiva ni con Charlie Adam, a quienes les sustituir¨¢n Spearing y Henderson.

Enfrente el Chelsea, con el premio gordo de la final de la Champions bajo el brazo, tampoco ha pasado por una de sus temporadas m¨¢s estables. A partir del desencuentro existente entre el que fuera su t¨¦cnico Andr¨¦ Villas-Boas y el n¨²cleo duro de la plantilla (Lampard, Drogba, Terry Malouda), el equipo se vio inmerso en una falta de confianza total en los planteamientos del portugu¨¦s, que termin¨® por alejarlo del t¨ªtulo de Liga (es sexto a 22 puntos de la cabeza), y que solo ha recuperado tras la llegada de Roberto Di Matteo, y su ¨¦xito europeo. El italiano parece adem¨¢s haber recuperado al mejor Fernando Torres, una de los debes en la libreta de Villas-Boas. Di Matteo, autor de gol m¨¢s r¨¢pido en la historia de las finales de la FA Cup a los 43 segundos en la victoria del Chelsea ante el Middlesbrough en 1997, podr¨ªa convertirse ahora en el tercer entrenador transalpino en conseguir el t¨ªtulo tras Carlo Anceloti en 2010 tambi¨¦n con el Chelsea y Roberto Mancini en 2011 con el Manchester City. Cuenta Di Matteo con las bajas de David Luiz y Cahill, lesionados, por lo que Bosingwa podr¨ªa formar pareja en la l¨ªnea central de la defensa con Terry.

Di Matteo parece haber recuperado para el Chelsea al mejor Fernando Torres

Se miden por primera vez en la final del trofeo m¨¢s antiguo de las islas brit¨¢nicas (131 ediciones) dos equipos que han compartido turbulencias en una temporada a la que solo las finales pueden sacarle la cara. En juego un t¨ªtulo que reluce tanto en las vitrinas, como en el palmar¨¦s, la copa m¨¢s bonita de Inglaterra.