Lotus y la inercia de Ayrton Senna

Cuando Kimi Raikkonen anunci¨® en diciembre su vuelta al Mundial de f¨®rmula 1, hubo reacciones de todo tipo. Desde los que consideraban que nunca deb¨ªa haberse ido hasta los que cuestionaban los motivos que le hab¨ªan empujado a regresar. Este finland¨¦s tan peculiar decidi¨® dejar el certamen hace dos a?os porque Ferrari prescindi¨® de ¨¦l para contratar a Fernando Alonso, as¨ª que se enrol¨® en el Campeonato del Mundo de rallies. A lo largo de una temporada y media, Iceman [hombre de hielo] no par¨® de despe?arse barrancos abajo, hasta que su agente, Steve Robertson, cerr¨® el acuerdo con Lotus. Gerard L¨®pez, m¨¢ximo accionista de Genii Capital, la empresa que adquiri¨® la estructura tras compr¨¢rsela a Renault, intuy¨® que los t¨¦cnicos de Enstone hab¨ªan dado con la tecla para hacer del nuevo E20 uno de los monoplaza m¨¢s equilibrados de la parrilla, un p¨¢lpito que con el paso de los grandes premios ha terminado confirm¨¢ndose. En estos momentos, Raikkonen ocupa la sexta posici¨®n de la tabla general de puntos, acumula dos podios, mientras que su compa?ero, el franc¨¦s Romain Grosjean, figura el octavo, con uno.

¡°A nuestros ingenieros solo les pido que sean agresivos, que arriesguen, que aporten cosas nuevas a la F-1¡±, explica L¨®pez, un empresario luxemburgu¨¦s de nacimiento que muy pronto se traslad¨® con su familia a Galicia, donde vivi¨® hasta los siete a?os. Esa tendencia en contra del conservadurismo es la que llev¨® al equipo a pasarse de frenada el a?o pasado con el dise?o de los escapes, mucho m¨¢s adelantados que los del resto, una iniciativa que result¨® demasiado atrevida y que finalmente termin¨® en un callej¨®n sin salida. Los t¨¦cnicos tomaron nota de lo ocurrido y aprendieron la lecci¨®n de cara a este curso, en el que han conseguido ensamblar uno de los prototipos m¨¢s competitivos, tanto desde el puntos de vista de la carga aerodin¨¢mica que genera, como en relaci¨®n al trato que dispensa a los neum¨¢ticos, elemento capital del curso.

En la F-1 de hoy en d¨ªa, encontrar la f¨®rmula adecuada no es nada f¨¢cil, y es en este punto en el que la experiencia que acumula la tropa de Enstone juega un papel determinante. En la plantilla figuran nombres tan contrastados como Allan Permane (jefe de operaciones de pista) o James Allison (responsable de aerodin¨¢mica), que ya figuraban en Benetton cuando Michael Schumacher consigui¨® sus dos primeros t¨ªtulos (1994 y 1995), y que tambi¨¦n fueron capitales en los otros dos que logr¨® Fernando Alonso, en 2005 y 2006, ya bajo el paraguas de Renault. De hecho, la herencia de Lotus se remonta a mucho m¨¢s atr¨¢s, a los tiempos en que Pat Symonds se incorpor¨® a Toleman, donde en 1984 se dio a conocer un tal Ayrton Senna. All¨ª se encontraron ingenieros ilustres como Symonds o Rory Byrne, que despu¨¦s, ya como parte de Benetton, coincidieron, por ejemplo, con Pat Fry, actual director t¨¦cnico de Ferrari.

El punto fuerte de la escuder¨ªa es su estabilidad

¡°El punto a favor de Lotus es su estabilidad, tanto la referente al personal como a la presupuestaria. Mantienen el grueso de los efectivos desde hace muchos a?os, aunque se adaptan muy bien a los nuevos tiempos¡±, argumenta Joan Villadelprat, que conoce bien a la formaci¨®n de su etapa como director de operaciones de Benetton, un cargo que ocup¨® durante 10 a?os y hasta 1999. ¡°Siempre han trabajado mucho y bien con el t¨²nel de viento, y adem¨¢s se han volcado en el CFD (din¨¢mica de fluidos por ordenador). Tambi¨¦n les ha ayudado mucho la estabilidad en el reglamento, igual que a Williams y a Sauber, por ejemplo. Eso permite que los equipos de presupuestos medios puedan acercarse¡±, a?ade el catal¨¢n. ¡°El E20 es un muy buen coche. Incorpora el motor Renault, con una buena aceleraci¨®n y tracci¨®n, y menos consumo que los dem¨¢s. Eso les permite salir a la carrera con menos peso de gasolina. Y esa ventaja persistir¨¢ porque los propulsores est¨¢n congelados¡±, remacha Villadelprat.