Dos estrellas para el nuevo reinado de la NBA

LeBron James y Kevin Durant, Miami y Oklahoma City, son las nuevas rivalidades perfiladas por los vientos de cambio que corren en la NBA. Atr¨¢s quedan los cl¨¢sicos, los Lakers, los Celtics, los Spurs, los Pistons. Es tiempo para un campe¨®n diferente, caducado tambi¨¦n el a?o de gloria que premi¨® por fin con un anillo la perseverancia de los Mavericks de Nowitzki.

El pulso, a partir de la madrugada del mi¨¦rcoles al jueves (3.00, Canal+), es al mejor de siete partidos. La presi¨®n converge en LeBron y en Miami, en el jugador al que se juzga bajo el rasero de potencial sucesor de Michael Jordan, y el equipo en el que se reuni¨® con Wade y Bosh para formar un tr¨ªo de lujo. Sin embargo, los Thunder de Oklahoma han demostrado calidad y consistencia de sobras para afrontar el asalto al t¨ªtulo.

Shaquille O¡¯Neal y Wade (Miami), Duncan (San Antonio), Pierce y Garnett (Boston), Kobe Bryant (Lakers), Nowitzki (Dallas) y hasta Hamilton y Billups (Detroit) son los campeones que ha visto desfilar LeBron James desde que se asom¨® a la NBA. Dio el salto directamente desde su instituto de Saint Vincent-Saint Mary y ten¨ªa solo 19 a?os, pero desde el primer d¨ªa fue visto como el jugador que iba a dominar la competici¨®n, de ah¨ª que fuera apodado como El Rey o El Elegido.

Nueve temporadas despu¨¦s, El Rey contin¨²a sin anillo, pero por tercera vez en su carrera librar¨¢ la ¨²ltima batalla por obtenerlo. Las dos primeras las perdi¨®, contra San Antonio (4-0) en 2007 cuando jugaba con Cleveland y contra Dallas (4-2) la pasada temporada cuando ya vest¨ªa con el n¨²mero 6 de los Heat.

LeBron, tras veces el mejor jugador de la Liga (MVP), no desespera en su intento de seguir la senda de Michael Jordan, su ¨ªdolo y en cuyo honor visti¨® el n¨²mero 23 en el primer tramo de su carrera. Jordan gan¨® seis anillos con los Bulls, el primero de ellos en 1991, cuando ten¨ªa 27 a?os, la misma edad que tiene ahora LeBron.

Tras una temporada condensada en 65 partidos de fase regular por culpa del cierre patronal y en la que se han lesionado grandes estrellas como Derrick Rose y Dwight Howard, LeBron y Durant han liderado a sus equipos en unas eliminatorias finales en las que han acentuado su papel de jugadores franquicia.

El Rey ha tirado de los Heat ante los Knicks (4-1), Indiana (4-2) y Boston (4-3) con una media de 30,8 puntos y 9,5 rebotes. Adem¨¢s complet¨® un partido antol¨®gico en el que salv¨® a su equipo de la eliminaci¨®n ante los Celtics con 45 puntos, 15 rebotes y 5 asistencias, algo nunca visto desde los tiempos de Wilt Chamberlain.

Durantula, de 23 a?os y en su cuarta temporada en la NBA, ha sido el referente de Oklahoma en su admirable camino hacia la final. Los Thunder han eliminando al campe¨®n, Dallas (4-0), a los Lakers (4-1) y al equipo con mejor balance en la fase regular, San Antonio (4-2). KD ha ratificado su condici¨®n de m¨¢ximo ca?onero de la NBA durante las tres ¨²ltimas temporadas con una media de 28,7 puntos, y 8 rebotes por partido. Adem¨¢s, fue decisivo en el cuarto partido que empat¨® la serie con los Spurs, con 36 puntos, 18 en los ¨²ltimos seis minutos y medio y de manera casi consecutiva.

Durant, que disputa la final por primera vez en su carrera, opin¨® sobre LeBron: ¡°Puede anotar cuando quiere, es fuerte¡­ Pero va a ser una cuesti¨®n de equipo. Voy a intentar jugar lo mejor que pueda en cada posesi¨®n y a tratar de no perder balones. ?l es realmente bueno en el juego de transici¨®n. Ser¨¢ divertido¡±.

James, Wade y Bosh, el Big Three de Miami, aguardan la revancha de su primera temporada juntos, concluida con una decepcionante final ante Dallas. El buen rendimiento de Bosh en el ¨²ltimo partido ante Boston, tras haber estado lesionado, refuerza las posibilidades del equipo de Florida.

El resultado de la final, por supuesto, pasar¨¢ por otros puntos neur¨¢lgicos. Uno de ellos es la medida en que los Heat sean capaces de frenar a Westbrook, un base sobre el papel muy superior a Chalmers. La experiencia de Fisher, reserva de Westbrook y que cuenta con los cinco anillos que gan¨® con los Lakers, ser¨¢ otro factor importante a tener en cuenta.

En cambio, los Thunder deber¨¢n contener a Wade. Su especialista defensivo, Sefolosha, ser¨¢ quien se encargue de ello. El papel de Harden tambi¨¦n se antoja muy importante. Es el sexto hombre de los Thunder, pero es clave, por su capacidad para anotar. Probablemente sea Battier, otro especialista defensivo, quien se encargue de ¨¦l. Ibaka, el segundo espa?ol tras Pau Gasol que compite en una final de la NBA, Perkins y Collison, ser¨¢n los que traten de dar ventaja en el interior de la zona a los Thunder frente a la competencia de Haslem, Bosh y Anthony.