¡°Pens¨¦ que era lo m¨¢s f¨¢cil¡±

La cara de Cesare Prandelli, por un momento, pareci¨® la de Dino Zoff en la Eurocopa de 2000. Se jugaba Italia el pase a la semifinal contra Holanda. En los penaltis. Lleg¨® el turno de Francesco Totti. Hizo lo mismo que Andrea Pirlo anoche. Hizo il cucchiaio (la cuchara): ese es el t¨¦rmino que se utiliza en Italia. Nada de penalti a lo Panenka. Es hacer il cucchiaio. Ayer lo hizo Pirlo en el momento m¨¢s delicado. Hab¨ªa fallado Montolivo. Hab¨ªa marcado Rooney. Inglaterra iba por delante. Prandelli casi no se lo cre¨ªa. Ten¨ªa la misma cara con la que Zoff, el seleccionador de aquella Italia, mir¨® hace 12 a?os a Totti. ¡°Questo ¨¦ matto¡±, dijeron y pensaron todos aquella noche. ¡°Este est¨¢ loco¡±.

¡°Vi que Hart estaba muy motivado. Centrado. Quer¨ªa meterle un poco de presi¨®n. Pens¨¦ que lo m¨¢s f¨¢cil para eso era tirar el penalti como lo tir¨¦¡±, dijo Pirlo. Lo que para todos los dem¨¢s es complicado para el regista italiano es lo m¨¢s f¨¢cil. ¡°Es una de esas noches que se te quedan grabadas en la memoria¡±, coment¨® Daniele de Rossi. Buffon desvel¨® el consejo que dio a Diamanti antes de tirar el ¨²ltimo y decisivo penalti. ¡°Le dije que no lo tirase tan cerrado como hace siempre, sino que abriera un poco la trayectoria. Estaba convencido de que Hart se lanzar¨ªa en la direcci¨®n contraria¡±, explic¨® el portero y capit¨¢n de la selecci¨®n italiana.

¡°Hemos jugado un gran partido¡±, exclam¨® Prandelli. Dijo el seleccionador italiano en la v¨ªspera que para que Italia fuera grande necesitaba encontrar el ritmo exacto para que Inglaterra no desplegara su juego. Es decir, sus contras. Lo encontr¨®, pero se le hizo eterno por el poco acierto de sus delanteros. ¡°Incluso antes de los penaltis merecimos ganar. Mantuvimos la frialdad y tuvimos suerte. Inglaterra era un rival dif¨ªcil y por eso quiero destacar el car¨¢cter y el coraz¨®n que han tenido mis muchachos¡±, resalt¨® Prandelli. Hace menos de una semana, el seleccionador se hizo 21 kil¨®metros andando hasta llegar al monasterio de Bielany. Era su promesa por haber pasado a los cuartos. Lleg¨® al hotel a las tres de la madrugada despu¨¦s de la victoria contra Irlanda, llam¨® a sus ayudantes y el grupo emprendi¨® el camino hasta el centro religioso. Llegaron a las siete de la ma?ana. El esp¨ªritu de Prandelli parece haber contagiado definitivamente a sus futbolistas.

¡°Habr¨ªa sido una injusticia perder en los penaltis. Ha sido una batalla dominada por nosotros desde el primero hasta el ¨²ltimo minuto¡±, dijo Diamanti. ¡°Hemos estado perfectos al no permitirles salir a la contra. Tanto que en la segunda parte jugaban solo buscando el pelotazo largo¡±, matiz¨® Prandelli. ?Alemania? ¡°Son los favoritos, pero ahora solo quiero que disfrutemos de esta victoria¡±.

Italia hab¨ªa ca¨ªdo en los penaltis en la Eurocopa de 2008. En los cuartos, contra Espa?a. Pero anoche la maldici¨®n de los 11 metros sigui¨® siendo para Inglaterra, que en los ¨²ltimos 10 grandes torneos disputados ha sido eliminada seis veces en los penaltis. ¡°Estaba escrito. No est¨¢bamos destinados para la clasificaci¨®n¡±, concluy¨® Walcott.