¡°Espa?a debi¨® ganar en Pek¨ªn¡±

Charles Barkley (Alabama, Estados Unidos, 1963), mejor jugador de la NBA en 1993 y campe¨®n ol¨ªmpico en 1992 y 1996, acaba de ver c¨®mo su compatriota Serena Williams gana el t¨ªtulo femenino de Wimbledon. Con su 1,98m, se mueve como un panzer por el torneo, un peligro para quienes le rodean con esos zapatones. Tal es su per¨ªmetro, imponente la barriga, que ya cuando era jugador le dec¨ªan The round mound of rebound, el mont¨ªculo redondo del rebote. Icono de los Sixers de Filadelfia, Barkley tambi¨¦n jug¨® en los Suns de Phoenix y en los Rockets de Houston, pero, independientemente de la casaca, siempre sufri¨® en el mismo sitio: el Boston Garden de los Celtis. ¡°All¨ª pas¨¦ momentos muy duros¡±, reconoce; ¡°y es verdad que esto, as¨ª tan verde, se parece mucho. Todo este club de tenis tiene algo de Boston¡±. Habla Barkley del gran pulso que se prev¨¦ entre Espa?a y los Estados Unidos en los Juegos de Londres 2012 y, mientras su vozarr¨®n amplifica sus palabras, se van colando los gritos de los aficionados: ¡°?Todav¨ªa nos vendr¨ªas bien en los Sixers!¡±.

Pregunta. Si pudiera volverse a reunir aquel dream team de Barcelona 1992, el de Jordan, Bird, Pippen, Malone, Barkley, Stockton¡­ ?qu¨¦ pasar¨ªa?

Respuesta. No creo que haya ning¨²n equipo que pudiera ganar a aquel, al nuestro, al m¨ªo. No habr¨¢ otro como el dream team.

P. ?Cu¨¢l fue su secreto? Se habla de tens¨ªsimas escenas en el vestuario, de que no fue nada f¨¢cil compatibilizar los egos de tantas estrellas.

Los espa?oles son los ¨²nicos con verdaderas opciones de vencer a Estados Unidos¡±

R. Nos llev¨¢bamos muy bien. Cuando representas a tu pa¨ªs, se espera de ti que te comportes correctamente, como ahora cuando se junten LeBron, Bryant y Durant. Espero de ellos una buena actuaci¨®n. Nosotros, en cualquier caso, tambi¨¦n ten¨ªamos una gran ventaja sobre cualquier otra selecci¨®n que compitiera en aquellos Juegos: ¨¦ramos mucho m¨¢s grandes de tama?o.

P. Ese, precisamente, puede ser el problema de Estados Unidos en los Juegos de 2012. Ustedes acuden sin Bynum ni Howard, sin p¨ªvots potentes ni m¨²sculo por dentro, pese a que atl¨¦ticamente son el mejor equipo del mundo. Espa?a cuenta en la pintura con Pau Gasol, su hermano Marc e Ibaka, el m¨¢ximo taponador de la NBA.

R. Eso puede ser importante. No hay duda de que a Estados Unidos le faltan muchos jugadores, aunque hayamos juntado buenos competidores. Espa?a es un candidato leg¨ªtimo a la medalla de oro. Sinceramente, creo que es el ¨²nico equipo que tiene posibilidades de ganarnos. Insisto. Espa?a es la ¨²nica que me preocupa. Los otros equipos son simplemente buenos¡­ est¨¦ mi selecci¨®n con todos los jugadores sanos o sin estarlo.

P. ?A qu¨¦ se refiere?

R. Estoy preocupado por LeBron. En alg¨²n momento tendr¨¢ que notarse su cansancio despu¨¦s de haber jugado tanto este a?o [compiti¨® una media de casi 43 minutos en los playoffs y lider¨® a los Heat de Miami hasta el anillo]. ?Ha jugado much¨ªsimo! Ha protagonizado una temporada largu¨ªsima, compacta y que ha llegado hasta el final, con el t¨ªtulo. Eso me asusta. No s¨¦ si estar¨¢ bien de salud para Londres.

P. La gran sensaci¨®n del principio de curso en la NBA fue Ricky Rubio, que luego sufri¨® una grave lesi¨®n de rodilla. ?Qu¨¦ pierde el seleccionador Scariolo sin ¨¦l?

R. No creo que sea un gran problema para Espa?a. El gran problema es el que le plantear¨¢ Espa?a a las otras selecciones: los hermanos Gasol. Sinceramente, el inconveniente que tiene Estados Unidos, con tantas bajas, es mucho m¨¢s grande. A un partido elijo a Estados Unidos como favorito, pero no me quedar¨ªa en estado de shock si ganara Espa?a. Ser¨ªa un buen duelo, a cara o cruz. De hecho, Espa?a deber¨ªa haber ganado hace cuatro a?os, en la final de los Juegos de 2008. Deber¨ªa haberlo hecho.

Estoy preocupado por LeBron. En alg¨²n momento tendr¨¢ que notarse su cansancio¡±

P. ?C¨®mo valora la llegada de Steve Nash a los Lakers?

R. Me acabo de enterar. Me ha sorprendido. No veo c¨®mo puede encajar Nash en el sistema de juego de los Lakers. Es diferente, muy distinto, al sistema que empleaba en Phoenix.

P. Nash, como agente libre, ha sido de los pocos que ha podido decidir su futuro en la NBA. Gasol lleva m¨¢s de un a?o sin saber qu¨¦ ser¨¢ de ¨¦l. Como ex jugador, ?qu¨¦ le parece que les traten como simples mercanc¨ªas?

R. (Se r¨ªe) Me parece que para eso a los jugadores nos pagan millones de d¨®lares.