400 millones de euros en el aire

Lance Armstrong, superviviente de c¨¢ncer y uno de los iconos en la lucha contra la enfermedad, fue adem¨¢s el responsable de contagiar la pasi¨®n por el ciclismo, ya consolidada en Europa, a miles de personas en Estados Unidos. Ahora los norteamericanos se preguntan si la decisi¨®n de la Agencia Antidopaje de Estados Unidos (USADA) har¨¢ m¨¢s da?o al deporte en este pa¨ªs que las dudas permanentes sobre uno de los iconos deportivos nacionales, una estrella global, campe¨®n de campeones.

?Jim Caple, especialista de la cadena ESPN, afirmaba ayer que la agencia antidopaje ¡°deb¨ªa haberlo dejado pasar¡±. ¡°No me preocupa el deporte, me preocupan sus seguidores y la cantidad de aficionados que se van a perder¡±, dice Caple, que confiesa haberse aficionado al ciclismo, como muchos norteamericanos, gracias al ejemplo de Armstrong.

La decisi¨®n de abandonar su propia defensa acaba con la carrera del deportista y deja en el aire el prestigio de su Fundaci¨®n, Livestrong, centrada en la captaci¨®n de fondos para la lucha contra el c¨¢ncer. Desde que fuera diagnosticado con un tumor de test¨ªculos a los 25 a?os, Armstrong se ha convertido en un icono internacional en la lucha contra la enfermedad, un ejemplo de supervivencia que no hizo m¨¢s que crecer al mismo ritmo que lo hac¨ªa su carrera profesional. El deportista se escud¨® siempre en su trabajo en la organizaci¨®n y en el impacto que podr¨ªa tener su suspensi¨®n no solo para Livestrong, sino tambi¨¦n para otras organizaciones similares. Ayer repiti¨® en el comunicado que la anulaci¨®n de sus t¨ªtulos y su prohibici¨®n de regresar a la competici¨®n deportiva de ¨¦lite, en cualquier disciplina, no le impedir¨¢ continuar su trabajo.

Asociarse al deportista era sin¨®nimo de ¨¦xito y aumento de ventas

¡°Hoy [por ayer] paso p¨¢gina. No volver¨¦ a responder sobre este caso, independientemente de las circunstancias. Me comprometer¨¦ al trabajo que comenc¨¦ mucho antes de ganar el primer Tour de Francia: servir a los pacientes y las familias afectadas por el c¨¢ncer, especialmente aquellos con menos recursos¡±, firm¨® Armstrong. El ciclista anunci¨® adem¨¢s que el pr¨®ximo octubre Livestrong cumplir¨¢ 15 a?os y superar¨¢ los 500 millones de d¨®lares en recaudaciones [400 millones de euros]. Su fundaci¨®n se promocion¨® con pulseras de ¨¦xito mundial: las mu?equeras amarillas publicitadas por el ciclista se convirtieron en un s¨ªmbolo de la resistencia frente a la adversidad y del esp¨ªritu de superaci¨®n.

El deportista norteamericano tambi¨¦n ha dado su respaldo a numerosas compa?¨ªas que confiaron su crecimiento en el v¨ªnculo con un ciclista de ¨¦xito. En el caso de FRS Energy, unas bebidas energ¨¦ticas, asociar el nombre de Armstrong a la marca dispar¨® las ventas: la compa?¨ªa multiplic¨® su tama?o por cinco y recaud¨® 18,5 millones de euros en 2010.

El principal patrocinador, Nike, dice que mantendr¨¢ su apoyo

¡°No me importa si en las escuelas de negocios te dicen que no recomiendes en tu carrera nada que no sea IBM¡±, declar¨® Armstrong en una ocasi¨®n a la cadena CNBC; ¡°estoy en un momento de mi vida en el que no necesito nada profesional, econ¨®mica ni personalmente. Prefiero estar junto a marcas que venden productos en los que creo¡±.

De momento, Armstrong cuenta con el apoyo de uno de sus grandes aliados a lo largo de su carrera y principal patrocinador de Livestrong, Nike. ¡°Lance ha demostrado su inocencia y se ha mantenido impasible en sus afirmaciones¡±, dice un comunicado de la compa?¨ªa; ¡°Nike quiere continuar este respaldo a Lance y a la Fundaci¨®n Lance Armstrong, creada por ¨¦l para ayudar a supervivientes de c¨¢ncer¡±. La Fundaci¨®n, por su parte, repite las palabras de Armstrong, que acus¨® a la USADA de mantener una persecuci¨®n ¡°subjetiva¡± en su contra y que adem¨¢s tendr¨ªa unas consecuencias ¡°predeterminadas¡±. El ciclista, cuya imagen est¨¢ estrechamente asociada a la de la Fundaci¨®n, y la de esta a su carrera deportiva, deber¨¢ trabajar ahora para que Livestrong no quede ligada exclusivamente a su derrota en los tribunales.