¡°Ferrer es un ¡®pitbull¡±

A veces, las apariencias enga?an. El checo Radek Stepanek (Karvina, 1978), puede tener 33 a?os y poco pelo, pero sigue teniendo mucho del tenista que lleg¨® a ser el n¨²mero ocho del mundo (hoy es el 37) gracias a sus reflejos felinos en la red. Perjudicado por un circuito que ha decidido la desaparici¨®n de las pistas m¨¢s r¨¢pidas, en la final de la Copa Davis que enfrentar¨¢ a la Rep¨²blica Checa con Espa?a desde el viernes contar¨¢ con una superficie supers¨®nica y hecha a su medida. Por mucho que Tomas Berdych luzca el dorsal del n¨²mero seis, Steps ser¨¢ el l¨ªder de su equipo en los individuales y en el dobles.

Pregunta. Algunos rivales le describen como el demonio: en la pista, usted salta, grita, saca la lengua, se pavonea, dicen. ?Se equivocan?

Respuesta. Mi actitud no tiene nada que ver con mis oponentes. Compito con el coraz¨®n, con mis emociones y mis sentimientos. Eso no lo voy a cambiar nunca. Lo intent¨¦ una vez: perd¨ª 6-0 y 6-1. Yo soy as¨ª. A m¨ª hay cosas de los otros que tampoco me gustan, pero respeto a mis rivales. Cada persona es diferente. Esta es mi forma natural de jugar, cada cuerpo tiene su lenguaje propio. Nunca me acercar¨¦ a nadie para quejarme de lo que hace. Por eso el tenis es tan grande y ¨²nico: cada jugador es distinto, cada partido es diferente, ning¨²n d¨ªa de la semana se parece a otro.

P. En una entrevista con este diario, Ivan Lendl le describi¨® como ¡°un tenista especial¡±.

R. Me calienta el coraz¨®n que una leyenda as¨ª, el tenista que trajo el profesionalismo al tenis, diga eso de m¨ª. Conozco a Ivan. S¨¦ que las palabras no vuelan de su boca, que es callado, que lo que dice lo siente. Un honor.

¡°Soy de una generaci¨®n diferente, pasada, de una en la que el tenis era m¨¢s creativo¡±

P. ?Pero por qu¨¦ es especial usted?

R. Porque volear es mi estilo natural de juego. Compito as¨ª desde que era un ni?o. Soy de una generaci¨®n diferente a la mayor¨ªa de los tenistas de ahora, soy de una generaci¨®n pasada, de una en la que se hac¨ªan las cosas de otra forma. Entonces el tenis era m¨¢s creativo, la gente sub¨ªa a la red, usaba mucho m¨¢s el saque-volea. Hab¨ªa pistas mucho m¨¢s r¨¢pidas que las de ahora, que permiten a los jugadores de fondo tener mucho m¨¢s tiempo para jugar desde ah¨ª. Mi tenis es destruir el ritmo de los contrarios, cargar contra la red. Ah¨ª es donde me siento c¨®modo. Hago mucho da?o con eso.

P. ?Qu¨¦ hubiera pasado si usted jugara hace 20 a?os?

R. Es duro contestar eso. Hay que adaptarse siempre. Cuando empec¨¦, el tenis era m¨¢s r¨¢pido. La evoluci¨®n de este deporte me ha obligado a mejorar mi juego desde la l¨ªnea de fondo, mi movilidad, porque todo se ha vuelto muy f¨ªsico. Ahora, los tenistas son grandes atletas. Trabajan mucho fuera de la pista: son m¨¢s fuertes, m¨¢s r¨¢pidos, tienen m¨¢s resistencia que antes. He tenido que adaptar mi juego y mi cuerpo a esas condiciones. Hasta ahora, he conseguido hacerlo. Me llena de orgullo.

P. Usted es un tenista de tacto. Berdych, de rompe y rasga. ?Qu¨¦ golpe le robar¨ªa?

R. Su derecha. Es un golpe asesino. Cuando est¨¢ enchufado, puede tirar ganadores desde cualquier sitio, con cualquier tipo de pelota, est¨¦ donde est¨¦. Es su mayor arma. Desde que volv¨ª a la Davis, en 2007, soy consciente del potencial que tiene este equipo, con Tomas \[Berdych\] y conmigo. Desde entonces, compito para ganar la Davis.

P. En 2009, perdieron la final contra Espa?a. Ah¨ª estaba Nadal. ?Qu¨¦ pierde Espa?a sin ¨¦l?

R. Rafa es uno de los mejores jugadores de todos los tiempos. Es triste que lleve seis meses fuera del circuito. Sin Rafa, a Espa?a le va a faltar una personalidad diferente, un t¨ªo grande que siempre se apuesta su coraz¨®n cuando se trata de la Davis. Los checos, en cualquier caso, tenemos nuestros problemas, debemos centrarnos en nuestro equipo. Debemos asegurarnos de estar sanos, listos para luchar por la corona. Espa?a, con o sin Nadal, no es lo mismo.

¡°Nadal le ha eclipsado, pero Ferrer es un tenista fant¨¢stico en una racha increible¡±

P. Defina a Ferrer en una palabra.

R. Pitbull.

P. ?Eso sinti¨® cuando perdi¨® usted contra ¨¦l en la final de 2009 tras ir dominando por dos sets a cero?

R. Al principio de aquel partido le destru¨ª. Fue mi mejor encuentro sobre tierra¡­ pero nunca se fue del partido, siempre se qued¨® a la par conmigo, hasta el ¨²ltimo peloteo. Fue una batalla incre¨ªble. Un combate de boxeo. Le gusta defender, crear desde el fondo. A m¨ª me gusta crear arriba. Fue entretenido. Desafortunado: perd¨ª. Ferrer no te da ning¨²n punto gratis. Te hace trabajar por todos. Te asegura siempre batallas duras, independientemente de la superficie. Rafa ha eclipsado durante estos a?os su gran carrera, pero es un tenista fant¨¢stico, como ha demostrado ganando siete t¨ªtulos en 2012 y con la racha incre¨ªble que est¨¢ viviendo. Dir¨ªa que es una estrella silenciosa. Todos los capitanes espa?oles siempre han sabido que David les va a dar el ciento por ciento, que es consistente, porque, incre¨ªblemente, siempre, constantemente, ha ido sumando puntos para Espa?a durante estos a?os.

P. Berdych y usted probablemente se repartir¨¢n los cinco puntos de la eliminatoria. ?Qu¨¦ piensa su padre, entrenador de tenis?

R. De ni?o ten¨ªa dos opciones: o ir a la pista con mi padre o a la biblioteca con mi madre. Creo que todo el mundo sabe qu¨¦ eleg¨ª: mi padre me lo ense?¨® todo.

P. ?No le interesaron los libros?

R. Nunca le¨ª mucho, nunca fui un gran aficionado a los libros. Despu¨¦s de entrenarme, solo era capaz de leer dos o tres p¨¢ginas antes de que se me cerraran los ojos y me quedara dormido. Mi madre, cuando era un adolescente, me habl¨® de muchos libros que deb¨ªa leer, trabajaba en una biblioteca. Como cualquier buen hijo, le dije: ¡°Claro mam¨¢, lo har¨¦¡±. Ahora puedo decir que nunca lo hice¡­