La diagonal de Callej¨®n

Los veteranos Francisco Rufete y Carlos Kameni examinaban la bola de cristal y vislumbraban un futuro prometedor para el chico p¨¢lido de cara huesuda y pelos de cepillo que acababa de desembarcar procedente de Valdebebas en el vestuario del Espanyol, en la temporada 2008-2009.

¡ª?Este ni?o va a llegar lejos!¡ª, dec¨ªan.

El ni?o ten¨ªa 20 a?os, se llamaba Jos¨¦ Callej¨®n, y el Espanyol le hab¨ªa fichado como delantero. Ven¨ªa de militar dos a?os en el Castilla, donde hab¨ªa metido 21 goles en 36 partidos en la temporada anterior. A fuerza de pedirle que se buscara la vida entre los defensas contrarios, M¨ªchel y Juan Carlos Mandi¨¢, sus entrenadores, le hab¨ªan desarrollado el arte de atacar sin conducir el bal¨®n para ser imparable cuando se lo daban. Eso que se llama desmarque. Era el germen de un gesto que explot¨® en el Espanyol y que ha acabado de patentar en un ¨¢mbito especialmente f¨¦rtil para el f¨²tbol-rel¨¢mpago: el Madrid de Mourinho, que hoy visita Bala¨ªdos (22.00, Canal+).

¡°Las diagonales que hace a la espalda de la defensa son su cualidad t¨¦cnica m¨¢s destacable¡±, explica Rufete. ¡°Por su potencia le viene bien el juego del Madrid, de robo y velocidad. Pero cuando lleg¨® al Espanyol todav¨ªa no ten¨ªa esa eficacia. Ahora hace mucho da?o porque es capaz de desequilibrar defensas muy ordenadas con movimientos que sorprenden a los centrales cuando se quedan mirando al delantero¡±.

¡°?l lleg¨® despu¨¦s de jugar de nueve en el Castilla¡±, recuerda Rufete. ¡°Tra¨ªa adquiridos el uno contra uno, el golpeo, el desmarque... y Pochettino lo empez¨® a meter en la banda izquierda. Yo jugaba de extremo por la derecha y ¨¦l lo hac¨ªa en la otra banda¡±.

Tiene los movimientos de los mejores 'nueves' del mundo"

Juan Carlos Mandi¨¢, entrenador

Juan Carlos Mandi¨¢ lo prepar¨® para dar el salto a Primera durante su ¨²ltima temporada en el Castilla. El t¨¦cnico se emociona cuando repasa aquellos meses formativos. ¡°Era un jugador de la calle¡±, dice Mandi¨¢, ¡°al principio no coordinaba el desmarque de ruptura con la posibilidad del pase. Pero ten¨ªa en su coraz¨®n ese impulso de correr a la espalda del defensa y un buen golpeo con el interior del pie derecho. En aquella ¨¦poca ten¨ªamos muy buenos pasadores en la cantera, gente como Parejo, Bueno, Mosquera o el hermano gemelo de Jos¨¦, Juanmi. Entre todos trabajamos mucho la coordinaci¨®n. La orden interna que a un delantero le dice: ¡®Ahora corro porque me pueden dar un pase¡±.

¡°Es cierto que esas diagonales entre el lateral y el central son dif¨ªciles de frenar porque no te coge nadie¡±, observa Mandi¨¢, ¡°pero cuando Jos¨¦ ha jugado en posiciones centrales es un espect¨¢culo verle. Cuando se ha situado como nueve, con pasadores como Modric o Kak¨¢ por detr¨¢s, ha demostrado las mismas condiciones para el desmarque que los mejores nueves del mundo. Claro que en el Madrid la competencia por ese puesto hace que para Callej¨®n sea muy dif¨ªcil entrar en esa lucha: tiene por delante a Benzema, Higua¨ªn, e incluso Cristiano, que cuando se sit¨²a arriba es de los mejores nueves¡±.

Mandi¨¢ concluye que la facilidad para el desmarque es un don que puede mejorarse con adiestramiento pero que muy pocos tienen tan desarrollado como su antiguo aprendiz. ¡°Todo el mundo lo valora por el esfuerzo f¨ªsico¡±, dice, ¡°pero ¨¦l siempre tiene dos o tres desmarques espectaculares por partido. No le puedes jugar directo, ni a centrar para rematar, pero si le das un bal¨®n a la espalda de la defensa, donde es m¨¢s dif¨ªcil rematar, donde el espacio entre los centrales y el portero es m¨¢s reducido, donde es m¨¢s complicado sincronizar el pase, la carrera y el golpeo... ¨¦l llegar¨¢ al remate como los mejores. En eso me recuerda a David Villa¡±.

A pesar de que jug¨® de extremo, los n¨²meros de Callej¨®n durante la temporada pasada son dignos de los mejores definidores. Hizo 13 goles. Un gol cada 130 minutos en Liga, uno cada 90 minutos en Copa, y uno cada 60 en Champions.