La ¡®Premier¡¯ no descansa

Tres jornadas en apenas ocho d¨ªas. 30 partidos, 62 si se les unen los correspondientes a la tercera ronda de la FA Cup, para deleite del espectador y baremo de los equipos de la Premier League. Un galimat¨ªas para los t¨¦cnicos, obligados a tirar de su fondo de armario para afrontar una semana se?alada en rojo en el calendario del f¨²tbol ingl¨¦s. No as¨ª para los aficionados, camino en tropel a los estadios. Mientras la Liga y el resto de los grandes campeonatos bajan la persiana por unos d¨ªas, en Inglaterra la pelota no se detiene pese a que hayan voces discordantes. No existe la pausa sobre el c¨¦sped. El peso de la tradici¨®n, los intereses comerciales y el respeto por los supporters, que en su mayor¨ªa disfrutan de unos d¨ªas de asueto, hacen que el bal¨®n ruede con m¨¢s frecuencia que nunca y riadas de hinchas confluyan en las gradas. As¨ª es el escaparate navide?o en la Premier.

Y, para empezar, el bocado m¨¢s exquisito: el 26 de diciembre. El Boxing Day o D¨ªa de las Cajas. Una jornada en la que algunos ingleses practican la caza del zorro, otros se sumergen con osad¨ªa en las g¨¦lidas aguas del Mar del Norte o aquellos que se agolpan en los grandes almacenes tras el pistoletazo inicial de las rebajas. Un d¨ªa, tambi¨¦n, en el que deportes como el cr¨ªquet, el rugby o el f¨²tbol celebran su lit¨²rgica ceremonia a?o tras a?o. Una festividad ancestral, de profundo calado en los pa¨ªses integrados en la Commonwealth, cuyo origen hist¨®rico no est¨¢ del todo claro.

Existen diversas teor¨ªas. Los hay quienes, en las versiones m¨¢s modernas, lo asocian a las cajas de regalos o, por una confusi¨®n ling¨¹¨ªstica, lo enmarcan dentro del boxeo. Parece mucho m¨¢s remoto, sin embargo. Otra de ellas se remonta al siglo XVI, ¨¦poca de las grandes exploraciones mar¨ªtimas, y alude al dinero que depositaban los marineros en una caja como ofrenda para volver a casa sanos y salvos. Si el barco lograba regresar, se entregaba la caja a un cura a cambio de que celebrara una misa de acci¨®n de gracias. El primer d¨ªa despu¨¦s de la Navidad, el sacerdote pod¨ªa abrirla y repartir el dinero entre los pobres. Alejada de la vertiente religiosa, una segunda apunta a las cajas que los patrones entregaban a sus asalariados como compensaci¨®n por haber tenido que trabajar el d¨ªa de Navidad. Y, en esa misma l¨ªnea social, una tercera vincula la nomenclatura a las cajas repletas de comida y fruta que la nobleza repart¨ªa entre sus sirvientes despu¨¦s de las op¨ªparas comilonas de estas fechas.

Conjeturas, en cualquier caso, que han aderezado un espect¨¢culo may¨²sculo en la Premier, engalanada para disputar una jornada maratoniana, una velada de etiqueta. El Manchester United, que llegaba como l¨ªder, se ha reafirmado tras remontar tres goles en contra del Newcastle en Old Trafford (4-3). El City, su inmediato perseguidor en la tabla, se queda ahora a a siete puntos, al perder por 0 a 1 con el correoso Sunderland. Un hermoso episodio que ha experimentado por primera vez el ca?onero Michu, pichichi del torneo con 13 dianas, y que ha tenido que abandonar el encuentro ante el Reading por un golpe en el tobillo derecho (0-0). El espa?ol que marc¨® fue Mata, para la victoria del Chelsea en el estadio del Norwich (0-1).