El jeque es ahora Pellegrini

¡°Si quiere presentarse a alcalde, ser¨ªa alcalde¡±. No es la pretensi¨®n de Manuel Pellegrini, pero la frase, expresada desde las entra?as del propio M¨¢laga, resume a las claras la importancia del entrenador en el club andaluz y su ascendencia sobre la afici¨®n de un equipo que es cuarto en la Liga, cuartofinalista de Copa y en octavos de Champions. Con esas credenciales recibe hoy al Barcelona (21.00, Canal+ 1).

Son ¨¦xitos deportivos del M¨¢laga logrados en medio de una importante crisis institucional derivada de los impagos del due?o de la entidad que estall¨® con toda crudeza en pretemporada. Problema ahora resuelto con la plantilla gracias, sobre todo, a la intermediaci¨®n de Pellegrini y su papel como l¨ªder de un grupo que se preparaba para la estampida despu¨¦s de las ventas de Cazorla, Mathijsen y Rond¨®n. ¡°Nos refugiamos en ¨¦l e impidi¨® la desbandada. Sin su implicaci¨®n todo hubiese sido distinto¡±, recuerda Joaqu¨ªn de aquel verano en que Pellegrini les lanz¨® un reto a los jugadores. En Campoamor, provincia de Alicante, se reuni¨® con todos sus jugadores y les habl¨® claro: el proyecto lo podr¨ªan salvar los propios futbolistas con su rendimiento deportivo.

Pellegrini convenci¨® a piezas tan importantes como Demichelis y Toulalan, con un pie fuera de la entidad, para seguir confiando en los rectores del M¨¢laga. Tambi¨¦n, por ejemplo, a Eliseu, al que esperaba un avi¨®n privado para fichar por el Benfica justo despu¨¦s de lograr ante el Panathinaikos la clasificaci¨®n para la fase de grupos de la Champions. ¡°En el vuelo de vuelta el m¨ªster habl¨® conmigo y decid¨ª quedarme¡±, confiesa el extremo.

En octubre, el t¨¦cnico estuvo a punto de dimitir al sentirse enga?ado por el due?o

Con el grupo en el bolsillo, su ascendencia en el club creci¨® hasta l¨ªmites insospechados, sobre todo cuando referentes como Fernando Hierro o el director deportivo Antonio Fern¨¢ndez iban abandonando el proyecto o eran sacrificados en aras de una nueva gesti¨®n del club. Pellegrini se convirti¨® en el ¨²nico interlocutor v¨¢lido con el jeque Al-Thani y particip¨® en la planificaci¨®n del equipo. Intervino en los fichajes de Santa Cruz, Saviola e Iturra, y lleg¨® con su visto bueno a la direcci¨®n deportiva Mario Husillos. Su segundo, Rub¨¦n Cousillas, y el propio Husillos fueron compa?eros en Hurac¨¢n.

¡°Lo mejor de Pellegrini fue que supo mantener la calma en agosto e impedir que el equipo se desmembrara. Los convenci¨® a todos con un trabajo psicol¨®gico impresionante¡±, indica Fernando Sanz, expresidente del M¨¢laga con el que jeque pact¨® la venta del club por 30 millones de euros. No ha recibido ni uno. ¡°Ciudades como M¨¢laga hay muy pocas¡±, admiti¨® el propio Pellegrini cuando fue designado personaje del a?o por un peri¨®dico local. Solo en una ocasi¨®n su idilio con el club y la Costa del Sol pareci¨® quebrarse. ¡°Estuve a punto de hacer las maletas el pasado 31 de octubre¡±, reconoci¨® el propio t¨¦cnico a principios de diciembre a Opini¨®n de M¨¢laga. Hab¨ªa empe?ado su palabra a la plantilla de que ese d¨ªa cobrar¨ªan los atrasos de sus fichas. El club no cumpli¨® y Pellegrini, que hab¨ªa dado la cara, se iba. Una llamada del jeque lo impidi¨®. El chileno, desde entonces, moder¨® su discurso siempre reivindicativo con los dirigentes para convertirse todav¨ªa m¨¢s en un pilar de la instituci¨®n. Los triunfos han seguido llegando y el club ha cumplido con los pagos atrasados a los futbolistas. Ni el castigo de la UEFA de no jugar en Europa la pr¨®xima temporada parece haber hecho mella en el entrenador.

¡°Hizo de los problemas una virtud para unir al vestuario. El t¨¦cnico y los jugadores tienen un gran m¨¦rito¡±, expone Manolo Hierro, hist¨®rico del M¨¢laga. La Rosaleda canta cada semana ¡°?Manuel, Manuel Pellegrini!¡± y lo tiene endiosado, al mismo tiempo que los futbolistas reconocen fuera de micr¨®fono su enorme implicaci¨®n en los entrenamientos. Es donde m¨¢s se deja ver Pellegrini, pues apenas pisa M¨¢laga, donde su vida social es m¨ªnima.

Vive en Marbella, a 45 minutos en autopista del campo de entrenamiento y el propio estadio. Cuando no entrena, se dedica a jugar al golf en uno de los m¨²ltiples campos de la Costa del Sol mientras su mujer va y viene a Chile, con un importante trabajo en una multinacional. ¡°Manolo es el protagonista m¨¢s importante del M¨¢laga. Ha implantado un estilo reconocible y perdurable, y le ha hecho ver a la plantilla que la uni¨®n es el mejor remedio contras las adversidades¡±, afirma Antonio Tapia, exentrenador del M¨¢laga y asesor del consejo.

Respetado social y deportivamente, atr¨¢s han quedado los gritos de la afici¨®n del M¨¢laga en febrero de 2012, cuando despu¨¦s de perder ante el Granada los aficionados desplazados a Los C¨¢rmenes pidieron su marcha. Tras derrotar al Milan, el Madrid o el Zenit, vencer al Bar?a elevar¨ªa definitivamente a Pellegrini al altar del malaguismo.